К нему подошел Чубакка, и Хан поинтересовался:

- Все доделал? Деньги получены?

Вуки кивнул.

- Отлично. Тогда грузимся и сматываем удочки. У меня такое чувство, что чем раньше мы отсюда свалим, тем будет лучше.

***

Хан наблюдал за погрузкой больших коробок, в которых была их награда от Альянса, на “Сокол”, не обращая внимания на оживление вокруг. Пришлось признать, что повстанцам все равно бы не хватило людей для эвакуации. И все же…

Люк зашел в ангар, и Хан заметил, как он глубоко вздохнул и решительно направился в его сторону.

- Итак, ты получил деньги и теперь уезжаешь?

В голосе Люка все еще звучали резкие нотки. Интересно, подумал Хан, когда-нибудь настанет день, когда юноша сможет простить его? И тут же сам ответил на свой вопрос. Может быть, но уж точно не в обозримом будущем. Он отвернулся, глядя на загружаемые на “Сокол” ящики.

- Именно. Мне нужно заплатить по старым счетам, уладить кое-какие дела.

Короткая вспышка в глазах Люка безошибочно подсказала Хану, что мальчишка понял, чего именно касаются эти дела.

- Да и если бы не нужно было, я все равно не настолько дурак, чтобы торчать тут.

И снова вспышка боли, исказившая на мгновение лицо юноши, и Хан поспешно, будто извиняясь за резкость, добавил:

- Почему бы тебе не поехать с нами? Ты хороший пилот и мог бы пригодиться на “Соколе”.

- Прекрати, Хан. Оглянись вокруг, - раздраженно откликнулся Люк. Он махнул рукой в сторону суетящихся в ангаре пилотов. - Ты знаешь, что произойдет. И знаешь, за что они сражаются. И такой пилот, как ты, может пригодиться. А ты отворачиваешься от них.

Хан тряхнул головой и саркастически ответил:

- И какой смысл будет в полученных деньгах, если я не смогу их потратить? К тому же нападение на эту станцию - это уже даже не геройство, а самоубийство.

К его удивлению, по лицу Люка скользнуло разочарование. И еще какое-то чувство, которое Хан так и не смог распознать.

- Хорошо, - Люк с шумом втянул воздух и так же резко выдохнул. - Береги себя, Хан. У тебя это неплохо получается.

Хан смотрел ему вслед, чувствуя, как сердце болезненно сдавило, а в горле встал ком.

- Эй, Люк! - крикнул он раньше, чем отдал себе в этом отчет. Люк обернулся, и все, что Хан собирался сказать мальчишке, мгновенно вылетело из головы. Не время и не место для сантиментов. Соло слабо улыбнулся и сказал первое, что пришло в голову, - да пребудет с тобой Сила.

И в то же мгновение похвалил себя за сообразительность. Здорово придумал, ничего не скажешь! Малыш ведь знает, что он не верит в Силу! И сейчас, когда парнишка ввязывается в эту безумную компанию, рискуя своей жизнью, он не придумал ничего лучшего, чем пожелать ему это. Хотя, что еще он мог сказать? “Я люблю тебя, Люк”. Или “Будь осторожен”?

Люк ничего не ответил, только коротко кивнул и пошел к истребителю. Хан видел, как он забрался в тесную кабину, надел шлем. И все это время его сердце продолжало повторять правду, которую он осознал только сейчас: “Я люблю тебя, Люк”.

Чубакка проворчал что-то за спиной Соло. Хан посмотрел на своего второго пилота и резко поинтересовался:

- На что уставился? Я знаю, что делаю, - и вернулся к загрузке ящиков с оплатой, надеясь, что действительно знает.

Покинуть базу пришлось практически сразу после того, как они закончили с погрузкой - командный центр просил всех, кто не участвует в бое, покинуть ангар, чтобы не мешать истребителям. Выйдя за пределы тяготения планеты, Хан запустил проверку системы перед тем, как установить координаты для гиперпространственного прыжка. Он собирался лететь на один из миров Внешнего Кольца, где можно было бы отдохнуть и заодно разузнать, связали ли хатты пропажу Люка с ним, и разыскивает ли контрабандиста Империя.

И все же Хан медлил, оглядываясь на планету, приютившую базу повстанцев. Из атмосферы вырвалась эскадрилья крестокрылов, и он не мог заставить себя отвести взгляд. На одном из этих хрупких корабликов был Люк. И больше всего Хану в это мгновение захотелось схватить малыша за шкирку, утащить на свой фрахтовик и улететь куда-нибудь на другой конец галактики.

- Хан. Ты точно хочешь, чтобы мы ушли в гиперпространство? Хан?

Из размышлений Соло вытащили слова Чубакки.

- Э-э-э, пока нет. Мы ведь никуда не спешим, правда?

- Неправда.

Хан перевел взгляд на дисплей и похолодел. Принцесса была права. Имперцев привел к Явину именно “Сокол”. И все же Соло не ожидал, что Звезда Смерти прилетит так быстро и окажется так близко к базе Альянса. Повстанцы теперь, вне всяких сомнений, не успеют убраться с планеты прежде, чем имперцы разнесут ее в пыль.

- Чуи, попытайся вклиниться в их систему связи. Я хочу знать, что там происходит.

Соло надел наушники как раз в тот момент, когда раздался механический голос дроида:

- Звезда Смерти приближается к планете.

Неприятная дрожь снова пробежала вдоль позвоночника. Он слышал переговоры пилотов, бросавших без страха свои маленькие истребители на станцию, пытаясь избежать смертоносных сгустков энергии, извергаемых ионными пушками. Насколько понял Соло, в бой ввязались и имперские истребители. В наушниках раздался возглас Люка, который сообщил командному центру, что у него на хвосте один из истребителей, и он никак не может стряхнуть его.

С рассерженным рыком Соло отключился и стянул наушники, отбросив их в сторону со злостью:

- Чуи! Возвращаемся! Зададим им жару!

Вуки издал звук подозрительно похожий на насмешливое фыркание:

- Возвращаемся за твоим детенышем?

- Черт, нет. Из-за принцессы, которая все еще на базе. Я буду чувствовать себя виноватым, если улечу с их деньгами и позволю подорвать повстанцев.

Чубакка снова недоверчиво хрюкнул, но Хан был слишком занят подготовкой к предстоящей битве. Он снова надел наушники и услышал, как Люк сообщил о том, что вышел на дистанцию и направляется к воздуховоду.

- Держись, малыш. Я уже в пути.

По пути удалось сбить один из истребителей, но Хан все еще был вне основного поля битвы. Он видел, что следом за Люком как привязанные шли две ДИшки, но стрелять боялся, чтобы не попасть в истребитель Скайуокера. Наконец, шанс представился. Соло подстрелил одну ДИшку из эскорта, а вот второй выстрел прошел вскользь, однако этого хватило, чтобы имперский истребитель беспомощно завертелся, теряя ориентацию, и выбыл из борьбы. Соло оставил его в покое - без базы, которой скоро, вероятно, не будет, маленький поврежденный кораблик и так обречен на гибель. Хан переключился на то, чтобы отыскать небольшой крестокрыл Люка, скрытый в клубах дыма и пыли, и, наконец, заметил его, вздыхая с облегчением.

- Все чисто, малыш, - вклинился Хан в повстанческую систему связи. - А сейчас разнеси эту штуку побыстрее и возвращайся домой.

Скайуокер выпустил ракеты и повел свой истребитель прочь от станции. Хан направил «Сокол» прямиком за крестокрылом, стараясь не упустить корабль из виду. Если треклятая станция не взорвется, хотелось иметь достаточно свободного места для того, чтобы сражаться, и быть поближе к Люку.

Мощный взрыв позади них озарил небо, и Хан поймал себя на том, что широко улыбается от распирающей его гордости. Проклятье, этот парнишка просто полон сюрпризов!

- Отличный выстрел, малыш! Один на миллион!

Скайуокер не ответил, но Соло не был удивлен. Малыш наверняка вымотан боем. Кроме того то, что он собирался сказать Люку, не касалось всего командного центра.

Первым на базу влетел крестокрыл юноши, а за ним уже «Сокол». Хан оставил посадку Чубакке, а сам нетерпеливо топтался в коридоре перед входным люком. Минутой спустя корабль приземлился, и Хан выскочил из «Сокола». Истребитель Люка стоял напротив фрахтовика.

Хан притормозил, увидев прицессу, которая повисла на Люке, но Скайуокер повернулся к нему, и Соло заметил блеск во взгляде, которым юноша наградил его. Люк отодвинулся от принцессы, улыбнувшись, и Хан позволил себе широкую самодовольную ухмылку в ответ.