Принцесса тем временем авторитетно заявила, глядя на Соло:

- Слушай, не знаю, откуда вы взялись и кто вы все такие, но с настоящего момента вы будете делать то, что я скажу.

Хан так и застыл с открытым ртом, но уже через мгновение откликнулся:

- Слушай, твоя святость, давай кое-что проясним. Я слушаюсь приказов только одного человека — самого себя.

Принцесса язвительно усмехнулась:

- Удивительно, как ты жив до сих пор.

И деловито направилась по коридору, остановившись только рядом с замешкавшимся вуки.

- Кто-нибудь уберет с моей дороги этот ходячий коврик?

Хан изумленно смотрел на нее, а потом мрачно подытожил:

- Ни одна награда не стоит такого.

И направился следом за принцессой. Он избегал смотреть на Люка, понимая, что после той небольшой перебранки в командном центре он упал еще раз в его глазах. Соло пытался не замечать накатившую боль, инстинктивно скрывая ее под обычным циничной маской, но по неприятной заворочавшейся в животе тошноте, понимал, что терпит фиаско.

========== Глава 9 ==========

Добраться до смотровой площадки, с которой был виден ангар, удалось каким-то чудом. Связавшись с дроидами, Люк выяснил, что они на уровень ниже их. Соло высунулся из укрытия, глядя в смотровое окно, и испытал настоящее облегчение, увидев в ангаре «Сокол», целый и невредимый, хотя для принцессы это оказалось спорным. Она тоже высунулась в окно и, вернувшись обратно в укрытие, с ухмылкой заметила:

- И ты прилетел на этой развалине? А ты храбрее, чем я думала.

- Очень мило, - смерил ее ответным взглядом Хан.

Люк тем временем убрал комлинк:

- Пойдемте.

Они вышли со смотровой площадки, завернули за угол. И столкнулись нос к носу с патрулем штурмовиков. Солдаты застыли в растерянности, едва ли не в большей, чем вся компания, а Хан среагировал самым естественным для себя образом — выхватил бластер и принялся палить по врагу. Одного, кажется, он даже подстрелил. От неожиданности, думая, что они угодили в ловушку, штурмовики кинулись врассыпную. Хан погнался за ними, только и успев крикнуть Люку:

- Валите на корабль!

За спиной Соло чувствовал шумное дыхание верного Чубакки. Они мчались за штурмовиками по коридору, и Хан про себя думал о том, что это геройство вряд ли впечатлит Люка, если в итоге контрабандиста убьют. Но времени на раздумья не осталось. Они завернули за угол и оказались в тупике. Штурмовики повернулись к преследователю. Выяснив, что враг был всего в лице человека и вуки, солдаты приободрились и вскинули оружие. Хан резко развернулся и кинулся обратно, пару раз он пальнул через плечо, но потом сосредоточился на том, чтобы побыстрее оторваться от преследователей. Так быстро Соло еще ни разу в жизни не бегал.

Он только надеялся, что Люк послушался его и направился к кораблю, пока Хан отвлекал от них внимание штурмовиков. И надеялся, что принцесса не предложила еще какие-нибудь глупые идеи, из-за которых они бы оба могли погибнуть. По его спине пробежал холодок, но он решительно встряхнулся. С Люком все будет в порядке — он хоть и совсем еще мальчишка, но смелый, решительный и сообразительный. Но если по вине этой проклятой принцессы хоть волосок упадет с его головы… Хан лично разберется с ней.

Пробежав несколько пролетов вниз, Соло обнаружил, что находится на том же уровне, что и «Сокол». Около корабля околачивалось несколько штурмовиков.

- Разве мы только что не убежали от этой компании? - раздосадовано пробормотал Хан.

Из коридора послышался какой-то шум, Соло повернулся к нему, доставая бластер, но тут же с облегчением вздохнул, увидев Люка и принцессу. Его глаза скользнули по фигуре Люка. Кажется, не пострадал. И тут он заметил ухмылку на лице Скайуокера.

- Где задержались? - кисло поинтересовался Хан.

- На этот раз откликнулась принцесса.

- Встретились со старыми друзьями, - пояснила она.

Хан чуть не рассмеялся. А она с юмором, несмотря на обычную маску королевского высокомерия. Соло снова оценивающе посмотрел на принцессу. Храбрится. Ну что ж, пусть храбрится. Только бы не пыталась давить своим авторитетом, и может быть она ему и понравится.

- Корабль в порядке? - спросил Люк.

- Вроде в порядке. Проблема в том, как теперь попасть внутрь. И еще остается надеяться, что твой дед сумел отключить луч захвата.

- Смотрите! - вдруг сказал Скайуокер и махнул рукой на штурмовиков, которые неожиданно покинули свои посты и направились куда-то на противоположный конец ангара.

Хан не стал выяснять, что там так привлекло внимание солдат. Подумают об этом позже.

- Это наш шанс. Идем!

Они рванули к кораблю. Краем глаза Соло заметил спешащих к ним дроидов, а потом, когда уже ему казалось, что они смогут добраться до корабля незамеченными, Люк неожиданно замер на месте, уставившись на другую сторону ангара.

- Бен?!

Хан тоже остановился у самого трапа и посмотрел туда же, куда был прикован взгляд Люка. Его сердце неприятно екнуло, когда он увидел Кеноби, который дрался световым мечом с огромной фигурой в черной мантии, в которой Соло узнал печально известного на всю Галактику Дарта Вейдера. Старик на мгновение посмотрел на Люка, и Хан мог поклясться, что заметил улыбку на лице Кеноби. Соло нахмурился. Что за дурацкие развлечения?

Красный клинок описал сверкающую дугу, и плащ Кеноби упал к ногам Дарта Вейдера. От крика Люка у Хана заложило в ушах. Скайуокер вытащил бластер и принялся с остервенением палить по штурмовикам, отделявшим его от его учителя. Хан присоединился к перестрелке, боясь, что кто-нибудь угодит в малыша.

- Уходим! - крикнул он Люку, краем уха услышав, как Лея кричит, что уже слишком поздно и Бену не помочь. Вейдер направлялся к ним, и Хан понимал, что им и правда лучше побыстрей убраться отсюда, или их шанс на побег будет упущен.

- Стреляй в приборную панель, малыш!

Люк выстрелил, дверь опустилась прямо перед носом Вейдера, а Хан схватил малыша за руку, подталкивая его к рампе. Люк, казалось, вынырнул из оцепенения и помчался вверх по пандусу впереди Хана.

Захлопнув люк, Хан направился в кабину пилота, где Чубакка уже включал двигатели. Соло нырнул в свое кресло и принялся переключать тумблеры на панели «Сокола», подготавливая его к взлету.

- Надеюсь, старик вырубил их аппаратуру и притягивающий луч, а то поездка окажется на редкость короткой, - пробормотал он, щелкая последним переключателем. - Ну, вперед.

Фрахтовик поднялся и выскользнул из ангара. Соло перевел дыхание только тогда, когда они оказались вне досягаемости луча захвата. И все же он понимал, что еще не все закончено. Скорее всего, нужно было ждать атаки истребителей — вряд ли имперцы просто так их отпустят. Однако сейчас его мысли были о Люке. И как оказалось не только его.

- Старик выполнил свое обещание ценой жизни, - подал голос Чубакка. - Малыш страдает. Ты ему нужен, Хан.

Соло промолчал, но понимал, что Чуи прав. Ему пришлось признать, что и сам он чувствует потерю. Несмотря на свои подозрения насчет намерений Кеноби, все же у малыша был тот, к кому он мог повернуться, когда узнал бы, что Хан ему врал. Но сейчас, когда старика нет, к кому может прийти Люк? Кто защитит его, если не сможет Хан?

Тревожный писк от консоли вытащил Соло из размышлений. Он посмотрел на приборы.

- Нас догоняют перехватчики. Придется отбиваться. Вруби щиты, будешь за штурвалом, а я пока попытаюсь подпалить их.

Хан спустился в кают-компанию. Как раз когда он входил, послышался убитый голос Люка:

- Не могу поверить, что его больше нет.

Принцесса сидела рядом с ним.

- Ты ничего не смог бы сделать, - сочувственно откликнулась она.

Хан постарался смягчить голос:

- Пойдем, малыш. Мы еще не на свободе.

Люк вскинулся, Хан обнадеживающе улыбнулся ему и кивнул ему, приказывая идти за собой. Скайуокер послушно поднялся, очевидно, радуясь тому, что можно переключиться на что-то. Они добрались до турелей, и Соло указал ему на одну из них, а сам забрался во вторую, уселся в кресло и нацепил шлем.