- Что ж... так и быть. Но сейчас меня действительно заботит производство именно тяжёлых судов, - ответил император, - войну лёгкие крейсера не выиграют. Да, сыграют свою роль, но вся тяжесть линейного боя останется на броненосцах. Поэтому желательно продолжить строительство тяжёлых крейсеров. Пусть даже это займёт больше времени и будет стоить нам намного больших денег.

Деньги из казны Николай Александрович не жалел. Только благодаря щедрому финансированию удалось привлечь большое количество рабочих и установить рекорды скорости при постройке судов. Впрочем, только время могло показать, было ли решение строить флот, да ещё и в таких темпах - правильным.

* * * *

Харбин. Булатов.

* * * *

Первая атака японцев на подготовленные к обороне позиции выявила слабость наших войск перед японским натиском - врага подпустили на пистолетный выстрел. Пулемёты стрекотали без остановки, шум их выстрелов сливался в единый гул. За один час боя было расстреляно больше патронов, чем за всё мукденское сражение - и только это позволило нам отбить атаку японцев. Воодушевлённые победой, после освобождения части сил захватом ими Порт-Артура, японцы продолжали преследовать нас.

Бой был страшным и тяжёлым - японцы лезли и лезли, бесчисленное количество врага. Враг ломился на нас, солдаты выглядывали из окопов - для некоторых это было последним, что они сделали в жизни - осколки и снаряды забрали много жизней. Многих спасли каски - эти стальные шлемы, от которых рикошетили мелкие осколки, в другой ситуации неизбежно нанесшие бы бойцу травму, а возможно и убившие бы. Бой был затяжным и очень тяжёлым. По окопам то и дело шныряли солдаты, нагруженные в три погибели рюкзаками с патронами, которые им велено было донести до своих позиций от ближайшего опорного пункта. На самих ОП запасы патронов были огромными. Попытки японской артиллерии провести налёт не оправдались - в ответ ей немедля выстрелили наши дальнобойные гаубицы, уже давно пристрелянные по этой местности, поэтому японцы потеряли часть орудий, захваченных у нашей армии под мукденом. И были вынуждены отступить, оставив перед нашими позициями поле, щедро устланное трупами своих солдат.

Передышка. Тысячи людей в траншеях и более крупных окопах, выдающихся вперёд для фланкирующего огня. Тысячи людей, уставших от всего этого, которые ждали, когда враг наконец подойдёт на удар штыка, чтобы можно было по привычному ударом винтовки проткнуть японца, но не дождались. Солдаты скручивали самокрутки из привезённых накануне газет, разговаривали - разговаривали много. Расчёты пулемётов немедля сливали воду из кожухов стволов и бегали за новой, приносили её в больших фляжках и заливали в крупные горловины, мётлами и сапёрными лопатками старались отбросить подальше гильзы, чтобы не мешали под ногами.

Мне было сложнее всего - приходилось постоянно держать руку на пульсе. Одно хорошо - высоко над нашими позициями висел большой дирижабль, с которого постоянно передавали информацию о приближении противника. Я взял со стола грубую телефонную трубку и спросил:

- Наблюдающий, что там с японцами?

На дирижабле тут же ответил штабс-капитан, глазастый парень:

- Наблюдаю отступление, японцы приблизительно в восьми милях от переднего края, рассредоточены. Прямо напротив ОП-6 находится наибольшее скопление, дистанция - восемь миль.

- Понял тебя. Как только начнут движение или выставлять артиллерию - сообщай.

- Так точно! - гаркнул офицер и я повесил трубку. Постучал пальцами по столу. Итак, диспозиция была такова - японцы потеряли около восьми тысяч солдат во время штурма. Мы расстреляли около миллиона патронов - десятую часть имеющегося у нас запаса. Минные заграждения были взорваны полностью, но задачу свою выполнили - атака японцев захлебнулась. Кавалерии не был видно, совсем. С нашей стороны - всех лошадей уже давно передали другим частям, со стороны японцев - было бы глупо использовать кавалерию во время штурма укреплённой позиции.

Пока я думал, что предпринимать, в командный пункт заглянул особист.

- День добрый, я не помешал?

- Нет, проходи, садись, - махнул я рукой. Потому что человек и так здесь по личному распоряжению императора, а значит - не просто так!

- Я прошёлся по ОП, везде картина примерно одинаковая - расстреляли около двадцати лент, солдаты в окопах перенервничали, устали, потери есть, но небольшие. Около трёхсот раненых и двухсот убитых.

- Плохо. Хотя это определённо победа - японцев то полегло несколько тысяч.

- Тысяч пять, приблизительно. Плюс-минус две, сосчитать трудно. Ночью они штурмовать не решатся, без артиллерии это бесполезно.

- Твоё мнение? Что японцы предпримут? - я решил узнать, что по этому поводу думает особист.

- Моё мнение - они либо пойдут в лобовую, как под порт-артуром, либо отступят, соединятся с другими частями и атакуют большими силами и меньший участок фронта. Сейчас главное - это получить возможность быстро перебрасывать пулемётные расчёты по всей линии УРа и всему третьему эшелону обороны.

Я кивнул - мысль был здравая.

- Во ты этим и займись. И ещё, поговори с солдатами, чую, нужно им отдохнуть, баньку чтоли растопить?

- Идея здравая.

Особист ушёл, а я решил так - раз мы отбили этот штурм без особых потерь, то пришла пора немного расслабиться, но нельзя выпускать винтовки из рук и позволять японцу захватить нас. Порт-Артур тоже взяли не одним наскоком, но взяли же. К тому же, впервые, я смог воочию лицезреть, как нам доставляли по воздуху свежие припасы - это был большой дирижабль, который привозил под два вагона грузов за раз. Привозил откуда-то с севера.

Телефонная связь - вот главное, пожалуй, что позволило нам быстро реагировать на все изменения и держать секретность. Откуда она здесь - никто не знает, но скорее всего - оттуда же, откуда и дирижабль. Не иначе как американцы, хотя эти засранцы постоянно выступают против России и уже много раз грозились.

Слишком невероятный вариант. Но за неимением лучшего... ну не французы же пришли на помощь, эти лягушатники никогда и ни за что не вступят в войну! Несмотря на договор.

- Алло? - ответил голос на той стороне.

- Это генерал Булатов.

- Слушаю.

- Была попытка штурма наших позиций. Удалось отбить штурм - потеряно около двухсот солдат, враг потерял до пяти тысяч убитыми.

- Хорошо, - голос моего собеседника был довольным, - продолжайте в том же духе. Вам что-то нужно для этого?

- Да, штурм выявил слабость укреплённых позиций. Не хватает стройматериала для брустверов и стенок окопов, не хватает скорострельного оружия и малокалиберных полевых пушек, годных для стрельбы на короткие дистанции без выхода из окопа.

- Эта проблема решаема, - ответил мой собеседник, - ещё что-то?

- Грузовики. Два грузовика повреждены снарядами, они крайне нужны для ежедневного снабжения УРа. Срочно нужно как минимум новые взамен повреждённых, а лучше - ещё десяток.

- Это тоже решаемо, - ответил мой собеседник, - будут вам грузовики, будут новые пулемёты. Тульский завод как раз изготовил новую партию в девять тысяч пулемётов, они уже в пути. Если сбросим с воздуха - то будут у вас уже через двенадцать часов.

- Спасибо, как раз то, что нужно, - ответил я - мне похоже ни в чём не были намерены отказывать и я этим пользовался, - солдатам нужна экипировка. Самые обычные бытовые вещи - бритвы, зеркала, фляги, каски, полевые кухни и новые отопительные печи, табак...

- А лекарства? - участливо спросил мой собеседник.