-Лейтенант! Вы берете на себя левый фланг. – Особенно меткий выстрел долетел до меня и отколупнул кусочек камня. Мы пригнулись.
-Вы, - рявкнул я, обращаясь к сержанту, замещавшему выбывшего из строя командира другого взвода, - обходите справа. Видите вот тот навес? Используйте его как прикрытие. И выбейте ребелов из укрытия.
Поначалу, казалось, что атака удалась. Мои люди довольно быстро заняли планируемые рубежи, но уже в следующий момент, я понял, что они попали в ловушку. Повстанцами явно руководил кто-то опытный… и наглый. Лазерные вспышки снова наполнили окружающее пространство. Я примерялся сдвинуть нависающий камень над позицией мятежников, но в это время, почувствовал, что мятежники отошли, можно было двигаться вперед. Позиции оказались пустыми. Так… В Силе было видно, что скалу и проход за ней обороняет совсем мало бойцов, но они оборонялись так, что подступиться к ним было практически невозможно. Куда - бы не совались мои люди, их всюду встречал кинжальный огонь. Мятежники отошли на дальние рубежи и перегруппировались. Стремясь не дать им времени для пристрелки, я снова послал штурмовиков в обход и в лоб. Последовало два взрыва, это ребелы активировали заложенные мины. Когда только успели. Мои люди вынуждены были отойти.
Лейтенант, - я чувствовал, что гнев захлестывает меня, - возьмите шагоходы и выбейте их пушками мятежников из скал.
-Но, сэр! – Лейтенант удивленно посмотрел на меня. – Мы можем задеть своих.
-Не заденем! Я сам скорректирую стрельбу. Идите! – Мне уже было трудно сдерживаться. Я понимал, что вся операция улетела в тартарары.
Внезапно, лейтенант протянул руку мне за спину:
-Смотрите!
На фоне светлеющего неба, четким силуэтом выделялась фигура мятежника на спидере. В скалах если кто и остался, то только раненые. А этот…стремился уйти.
-Догнать. – Коротко приказал я. Я должен был поймать этого мятежника. Человек, нарушивший мои планы, должен быть пойман и наказан. И все-таки…, меня не оставляло ощущение, что в этом мятежнике мне почудилось что-то знакомое. Ну да, я все время думаю только об одном мятежнике, вот он мне и чудится везде.
Я наблюдал за погоней, по беглецу стреляли из всего оружия, какое только имелось, но он ловко уходил, несмотря на очень узкое ущелье между скалами. И в это время, я вдруг почувствовал… вначале почувствовал, а потом увидел, как из скал вылетели в противоположную сторону несколько спидеров. Мои люди, увлекшись погоней, уже не успевали их перехватить.
Так… Но этот, во всяком случае, не уйдет.
Оглядываясь назад, я так и не могу понять, почему мне было так важно, что бы этот ребел не ушел? Возможно, меня выбивало из колеи присутствие, а точнее отсутствие сына. Невозможность влиять на события, а так же то, что я чувствовал, что мой сын в опасности, в большой опасности, приводили меня в бешенство. Этот бой меня задерживал. Я чувствовал, что могу потерять его…. Собой я уже не владел. Подумать только, всего несколько дней назад я иронично говорил Учителю: «Что ж посмотрю, что там получилось…». Это был не я. Это была другая жизнь.
Вне себя, от гнева и отчаяния, уже не понимая, что делаю, я потянулся к Силе и направил один из снарядов на свисающий над ущельем камень. Мои усилия увенчались успехом. Камень упал точно на спидер повстанца. Увернуться тот уже не успевал. Сверху на него обрушился, вызванный падением валуна камнепад, увлекая его за собой. Все было кончено. И в тот самый момент, когда повстанец попал под камнепад, аура моего сына внезапно ярко вспыхнула в Силе и погасла, стала почти незаметной. Но я успел засечь его местоположение. Я окаменел. Что произошло? Что… Этот повстанец…. Это… Я перевел взгляд на место катастрофы. В этом месте склон был пологий, но изобиловал многими пещерами, до которых еще надо было добраться. Возможно, он уцелел, возможно….Я рванул воротничок мундира, стало почему-то душно…. Это несправедливо……
-Найти… - этот хрип, это был мой голос? – найдите мне этого повстанца, - велел я, не очень заботясь о том, что подумают подбежавшие офицеры, видя меня в таком состоянии, и сам направился к проклятой скале.
Мы искали всю ночь, но никого не нашли. Либо мой сын по - прежнему держал щиты, либо был без сознания, либо…умирает. Последний вариант я не рассматривал.
Подразделение Веджа влетело в расположение главной базы повстанцев уже после полудня. Навстречу им торопливо спускалась Мон Мотма.
-Антиллес? – несмотря на почти легендарное умение сохранять спокойствие в любых обстоятельствах, сейчас она казалась обеспокоенной. – А что со Скайуокером?
-Я не знаю, Мэм. –Ведж стянул с головы шлем и вытер пот со лба, - я не знаю… Он остался прикрывать нас с первым подразделением. - _Мэм! Я должен вернуться. Возможно ему еще можно помочь! – Ведж развернулся и бросился к своему спидеру, но Мон Мотма успела схватить его.
-Вы никуда не пойдете, Антиллес. Если Скайуокер уцелел, он вернется. Если он, .. погиб, - последние слова она выговорила с некоторой заминкой, - вы ему уже не поможете.
-А если он жив?! Может ему моя помощь нужна!- Ведж сделал попытку вырваться, но Мотма продолжала его удерживать. - Или я хотя бы отомщу за него! –
-Антиллес! Послушайте меня! – с удивительной, для такой хрупкой женщины, силой, Мотма развернула Веджа лицом к себе, - Мы отомстим, но не сейчас, а теперь надо подождать, нельзя паниковать раньше времени!
Некоторое время Ведж и Мон Мотма смотрели в глаза друг другу, потом Антиллес кивнул:
-Хорошо, я подожду.- он подошел и сел на первый попавшийся ящик, уставившись вдаль.
Ждать пришлось довольно долго, наконец, на горизонте появились едва различимые точки. Ведж с друзьями вскочил, вглядываясь вдаль. Точки все увеличивались, пока не превратились в спидеры, и, наконец, во двор влетели остатки подразделения Люка. Все, кто был во дворе, бросились к ним. Из штаба вышли Мотма и Мадина.
-Что? Где Люк? – Ведж бросился к прибывшим повстанцам.
-Я не знаю… - пожилой сержант смотрел куда-то в сторону. – Он отвлек десант на себя, дав возможность нам выбраться.
-Так может, он жив?
-Я не знаю… - снова повторил сержант, - но я слышал как взорвался его спидер… Хотя это могло быть и что-то другое.
Ведж схватил сержанта за грудки и стал его трясти, -Ты лжешь! Ты лжешь! Он не мог погибнуть! Понимаешь! Не мог!
Сержант не сопротивлялся, просто продолжал смотреть в сторону. У него перед глазами до сих пор стояло лицо светловолосого мальчишки, спасшего их, возможно ценой собственной жизни или свободы.
Друзья оттащили Антиллеса от ни в чем не повинного сержанта.
-Успокойтесь, Антиллес! – Мадина шагнул к нему и тряхнул за плечи. – Если Скайуокер мертв, мы об этом узнаем. Если он в плену,… мы тоже об этом узнаем, и вытащим его.
========== Глава 8 ==========
Глава 8
Военврач Эрнест Кислер привычно суетился среди раненных, не забывая поглядывать на расположенный неподалеку командный пункт координатора и в силу обстоятельств командира десанта.
Координатор пропадал где-то всю ночь с отрядом штурмовиков, а сейчас уединился в палатке и с тех пор к нему никто не смел зайти. Сунувшийся было, с докладом лейтенант отделался легким испугом, и вылетел из палатки, белый как полотно и почему-то потирая горло.
Повстанца они ищут. – Голос внезапно раздался за плечом Кислера.
-Что? – врач непонимающе посмотрел на говорившего штурмовика средних лет, раненного в руку.
-Повстанца они, говорю, ищут. Куда-то он от них сбежал, всю ночь искали. – и, подумав добавил, - не завидую ему, если найдут. Вон координатор как бесится.
С этим Кислер был согласен. Пожалуй, повстанцу лучше бы умереть самому, до того, как его возьмет в оборот имперская разведка.
Я с отрядом штурмовиков носился всю ночь вокруг проклятой скалы, где упал мой сын. Но все было бесполезно. Я чувствовал, что мальчику было плохо, что он испытывает сильную боль. Сила услужливо транслировала мне его чувства, только не показывала местоположение. То ли он был без сознания, то ли продолжал скрываться. Я не собирался покидать это место пока не найду своего ребенка. Но время играло против меня. С каждым часом, с каждой минутой, надежда на то, что Люк выживет, таяла. Я готов был развалить проклятую скалу, если бы это помогло. В конце концов, я отозвал отряд в лагерь и вернулся в палатку, под страхом смерти, запретив меня беспокоить. Сила всегда была мне помощницей и доброй спутницей. Я был уверен, что и сейчас она мне поможет, надо только суметь правильно попросить ее. Сев за стол, я сжал ладонями виски и закрыл глаза, стараясь отгородиться от всего мира. Но память услужливо транслировала мне снова и снова картину падения моего сына. Вот он вылетает из седла спидера, и в уже безвольное тело попадают камни, летящие со скалы. При желании, я мог бы рассмотреть каждый камушек. Это было пыткой. Я никак не мог успокоиться. Что мне стоило не трогать этот валун?!
