Вопросы были. Как всегда. Я терпеливо давал разъяснения. Все должно быть предельно ясно, а особенно то, что повстанец, на которого роздана ориентировка, должен, в случае его обнаружения, аккуратно взят в плен и доставлен сразу к руководству. Хотя, по всем подсчетам, этого повстанца быть в этом месте не должно. Разве что Альянс совсем сбрендит, и пилотов, элиту армии, начнет использовать в наземных операциях. Я усмехнулся. Мон Мотма не такая дура, как хотелось бы. Если десант удастся, можно будет начать переговоры с оставшимися, потребовать от них заложников, их имена уже были записаны, ну, а дальше, как получится. Главное заложники,… один из заложников…. Остальными пусть занимается Император. Чтобы избежать ошибок, Главнокомандующий сам полетит с десантом. Инкогнито. Я усмехнулся. Капитан-пехотинец еще пригодится. Если у кого-то и возникли вопросы, с чего вдруг такая честь какому-то ребелу, никто их не задал. И правильно. Приказы командования не обсуждаются.

Совещание закончилось. Я присел за стол, напротив учителя.

Ты все продумал?

Я усмехнулся: - Все продумать и предусмотреть невозможно, я не бог.

А мальчик? – задал учитель провокационный вопрос.

Я пожал плечами. «Мальчик…». За эти дни мысли о моем сыне стали для меня привычными. Я думал о нем все время, и даже сейчас, на совещании, я думал о нем. Похоже, учитель тоже заболел этой болезнью. И нечего от меня щиты поднимать! Я и без Силы это чувствую.

-Мальчик не должен там оказаться. А нам нужны эти документы и лидеры восстания в придачу. – стараясь быть спокойным и убедительным, сказал я. - Вы это знаете не хуже меня. Захватив их, мы одним ударом решим несколько проблем: лишим мятежников технической поддержки, обезглавим верхушку Альянса и узнаем доброжелателей, сливающих информацию Альянсу.

-Я знаю…

-А на всякий случай, я иду туда вместе с десантниками.

Император размышлял. Будущее было неопределенно. Сила тревожно о чем-то предупреждала. Но угадать, что их ждет, было невозможно.

-Что ж… Когда начало?

-Через час.

Бел Иблис расхаживал по тесному кабинету, отведенному Мон Мотме. Точнее это был даже не кабинет, а отгороженная стеновыми блоками тесная клетушка. Не развернешься. Стол, пара стульев, вот и вся обстановка. И все-таки, сенатор лишний раз доказал, что для него нет ничего невозможного. Даже в этой клетушке он умудрялся беспокойно метаться из угла в угол.

-Итак, Империя наступает! Мы не можем отдать эти документы!

Лидер восстания, Мон Мотма, напротив, спокойно сидела за столом. Ее лицо было равнодушно, даже безмятежно. Только вокруг глаз залегли усталые морщинки. Руки сжимают датапад с донесением. Она коротко взглянула на соратника.

-Вообще-то там еще и генерал Мадина. Эвакуационная группа вылетает через двадцать минут. Все должны быть выведены.

От успеха их операции по выводу из окружения штаба Мадины зависело многое. Если предупреждение их разведчиков верно, десант Империи высадится через несколько часов у неприметного городка, затерявшегося в пустыне и отсечет штаб разведки, во главе с его руководителем от основных сил. Как всегда, Лорд Вейдер переиграл Альянс. Мотма иногда задавалась вопросом, почему Империя не покончила с ними до сих пор, имея такие силы и такого военачальника. Ответ лежал на поверхности: Империи зачем-то был нужен Альянс, но Мон не желала его признавать и с упорством банты находила все новые и новые силы, чтобы продолжать борьбу. Однако на этот раз, если имперский десант выполнит свою задачу…

Мон не закончила мысль. Дверь распахнулась, и под крик ее секретаря : «Туда нельзя!» в комнату ворвался Скайуокер.

-Мадам! Мне стало известно о вражеском десанте!

-Так! – Бел Иблис развернулся к Мотме всем телом. – Секретные данные обсуждаются уже во всей армии.

Мотма печально усмехнулась. – Это Альянс, сенатор.

Сенатор собрался что-то сказать, но его опередил наглый Скайуокер

-Мадам, разрешите мне участвовать в спасении генерала Мадины. Я многим ему обязан, и считаю своим долгом…

-Ваш долг, Скайуокер, быть там, где вам велят! – Гарм Бел Иблис не любил этого выскочку и любимца Мадины, и старался ставить его на место при всяком удобном случае.

-Подождите, Иблис! – Мотма встала и подошла к Люку. – Скайуокер, вы пилот и ваше место в эскадрилье.

-Так точно мадам, и она здесь, со мной!

Бел Иблис потрясенно смотрел на анархиста.

-Мы не можем рисковать пилотами, - возвращайтесь на базу. – Мон сурово посмотрела на юношу.

-Мадам, я прошу… - Люк постарался придать голосу как можно больше убедительности, и о чудо! Мотма вдруг кивнула.

– Хорошо, Скайуокер, идите. В разведывательном отделе вас ознакомят с обстановкой.

Бел Иблис потрясенно уставился на Мотму, забыв даже возразить, и только когда дверь за коммандером захлопнулась, удивленно спросил:

-И что это было?

Мон и сама была удивлена своей реакцией, но, не отменять же приказ….

Огромная пустыня раскинулась от края до края. Только кое-где, в неверном свете зеленой луны были видны одинокие скалы или развалины каких-то строений. В этом зеленоватом свете то появлялись, то пропадали маленькие фигурки на спидерах. Ночь только начиналась, и у спецгруппы в запасе было несколько часов темноты, но время было дорого, и люди гнали свои машины на пределе возможного, стремясь как можно скорее достичь точки назначения.

Ночь, луна, холодный ветер в лицо, прикрытое щитком шлема и скорость. Сильный мотор спидера ровно урчит, взрыкивая на подъемах. Небольшой отряд проскочил ущелье, песчаную равнину и скрылся за барханами. Постепенно, шум моторов стих в отдалении, и луна снова осветила песчаную пустоту. Как будто и не было ничего.

В город повстанцы попали буквально под носом у импов, активно высаживающихся на занятый плацдарм. В штабе Мадины не было никакой суеты. Все датапады были уже собраны и сложены. Мадина был готов к уходу. Подумать только, что такой безобидный городок в окружении живописных скал окажется для него ловушкой. Разведку было удобно вести как раз отсюда, из места, где никто не мог предположить его местонахождение, и как только противник узнал?

Сэр! – Люк торопливо отсалютовал. – Времени в обрез, мы за вами.

-Все готово.

-Вы сядете с Везом. Я полечу замыкающим. – Во дворе уже торопливо грузили контейнеры с документами. Что не смогли взять, уничтожали тут же.

Внезапно, во всю эту суету ворвался шум работающих вдали моторов шагоходов. Империя наступала.

-Уходим, уходим, - Люк последний раз обернулся на здание штаба, проверяя, все ли его покинули, и нажал кнопку на пульте управления. Раздался негромкий хлопок, а через мгновение, все здание взлетело на воздух, освещая ночь и улетающие спидеры сполохами пожара.

Они уходили в ночь буквально под носом у импов, и те не замедлили возвестить повстанцам, как они недовольны этим обстоятельством. Разрывы и лазерные лучи заставляли уходящих от погони людей делать маневр уклонения, что сильно замедляло их отход.

«Нет, так не пойдет, сейчас подтянутся основные силы, нас окружат». Скайуокер обернулся к отряду и коротко приказал:

Первое отделение, остаемся прикрывать. Второе отделение - Антиллес, – уходите как можно скорее.

-Люк! – Ведж подрулил к другу, уже направлявшему спидер к укрытию в скалах.- Я с тобой.

-Антиллес! – голос друга был холоден и бескомпромиссен, - выполняйте приказ! – И так как Ведж не собирался этого делать, Скайуокер наклонился к нему, и быстро проговорил:

-Ведж, я прошу тебя! Только ты сможешь их довести, если что. Иначе все будет напрасно. А мы выкрутимся. – Близкий разрыв потряс землю. – Ну, уходи! – уже не сдерживаясь, крикнул Люк.

Ведж быстро взглянул на приятеля, и, отсалютовав ему, развернул свой спидер в направлении главной базы Альянса: «Второе отделение, за мной!»

Люди под командой Люка подобрались опытные, многих он знал еще по предыдущим боям, они молча, без лишних слов, стали занимать позиции, используя естественные прикрытия: одиноко стоящие камни, нависающие скалы, все подходило. Едва отряд расположился, как появились первые наступающие. Не ожидая серьезного отпора, они сунулись было в скалы, но тут же были остановлены огнем в упор. Пришлось терять время на поиски укрытия. Обороняющиеся тем временем постоянно меняли позиции, при этом стараясь как можно больше расширить сектор обстрела. Люк пристроился за большим камнем, метко отстреливая нападавших, он не забывал следить за общим ходом сражения. Пока все было в порядке, но это не могло продолжаться долго. Однако он и не собирался задерживаться здесь надолго. Надо было всего лишь задержать погоню, а потом увести ее за собой и сбросить где-нибудь в песках. Но, Люк понимал, что шансов выйти целыми из этой передряги у них мало…. Почти нет. Он видел, как погибают его бойцы. Хотя среди имперских солдат тоже были потери. Когда первая атака захлебнулась, наступающие залегли, и на некоторое время затихли. Люк насторожился. Это было не к добру. И его предчувствия оправдались. Вскоре вдали, все приближаясь, заурчали моторы и в поле зрения появились легкие шагоходы. Однако много вреда они нанести не могли. Путь в скалы им был закрыт. Нападавшие, похоже, тоже это поняли, и попытались попросту обойти позиции мятежников, однако те были начеку и встретили их дружным огнем. Внезапно, Люк почувствовал чье-то холодное присутствие в Силе. Оно было приглушено, из-за щитов, которые он не забывал удерживать, но даже сквозь щиты оно ощущалось очень сильно. Люк даже чувствовал, что существо, излучающее это присутствие, было в гневе, точнее в ярости. Имперцы сразу же активизировались и начали наступление с флангов. Явно их вел кто-то опытный. Один за другим, падали товарищи Люка, сам он был ранен, правда легко, но кровь из рассеченной брови мешала смотреть, и целится, ее все время приходилось вытирать. Воздух вокруг места, где залег Люк, то и дело озарялся вспышками бластерных очередей и взрывами. Скайуокер посмотрел на часы, вмонтированные в перчатку «Все, пора!»