Заметив изучающий взгляд рыцаря, незнакомка наклонила голову и ласково улыбнулась.
- Жан, ты меня как-будто первый раз увидел. С тобой все в порядке?
Но рыцарь, именуемый Жаном, так и не успел ответить ей, поскольку почувствовал, как что-то невидимое ударило ему прямо в лицо.
***
<Бум>
Очередное утро встретило Жана Арка так же стремительно, как и только что прилетевшая в его спящую голову подушка. Такой способ пробуждения был ему отчасти знаком, и он никогда не приветствовался в его комнате.
- С добрым утром, братик! - над ним раздался веселый девичий голосок. - Ну же, вставай!
Первым его осмысленным желанием стало взять ту самую подушку и прибить ею надоедливую помеху, лишившую его столь интересного сна. Однако полусонный разум все еще таил в себе надежду, что этот внезапный нарушитель спокойствия проявит благоразумие и все таки оставит его в покое.
- По-моему он все еще спит, - сдерживая хихиканье, проговорил второй голос. - Мэй, тащи подушку обратно. Попробуем еще разок!
Как бы сильно Жану не хотелось подремать еще несколько минут, такого он им позволить точно не мог.
- Ну уж нет! - выкрикнул он и моментально вскочил со своей кровати.
Его взгляд, рыскающий по комнате, тут же наткнулся на источник утреннего шума. Прямо напротив него стояли две его сестры и с ехидными ухмылками на лицах пристально рассматривали его сонную физиономию. Весь их внешний вид сейчас лучился от удовольствия, словно демонстрируя ему, что это утро станет для него только лишь началом в целом марафоне из "приятных" впечатлений.
Эйприл и Мэй были близнецами всего на год и два месяца старше самого Жана. Их особой отличительной чертой были не угасающие на их лицах улыбки, длинные, спадающие на плечи, распущенные светло-песочные волосы, а также выразительные голубые глаза, характерные для представителей всего семейства Арков. И если внешних сходств между ними было очень много, то вот их характеры - напротив, были прямо противоположными. Постоянно веселая и неугомонная Эйприл и чуть сдержанная, застенчивая Мэй. При любом удобном случае сестры всячески старались демонстрировать признаки своей уникальности и непохожести друг на друга. Это выделялось, как в самом их характере, так и стиле одежды, который они носили. Пожалуй, если бы сестер можно было охарактеризовать разнообразием палитры красок, то Эйприл стала бы теплым оранжевым цветом, а Мэй - нежно голубым.
Вот только как эти девчонки умудрялись постоянно попадать к нему в комнату, игнорируя любые замки и преграды, так и оставалось для Жана загадкой. Загадкой, которая носила в себе очень подозрительный характер, а также очень сильно злила.
- И почему я ни капли не удивлен, что это оказались вы, - раздраженно сказал Жан и бросил свой взгляд на настенные часы. В этот же момент его и без того хмурое лицо стало еще более мрачным. - А, вот значит как. Я понял. Но не думайте, что вы победили.
- О чем это ты, Жан? - с почти не наигранным удивлением спросила его Эйприл. - Постой! Ты на нас рассердился или может быть в чем-то подозреваешь? Как же так... Ведь мы с Мэй пришли сюда только для того чтобы разбудить нашего любимого брата.
- Ага, разбудить в шесть часов утра в выходной день?! - без тени веселья заметил Жан. - О, сестренка, ты само коварство.
- Не хочу слышать от тебя эти злостные инси.. Инсинуна... Ин-си-ну... - Эйприл в очередной раз попыталась вспомнить слово, которое она успела вычитать в словаре, но у нее снова ничего не получилось. С каждой последующей попыткой, весь тот ее ехидный образ, который она успела построить за эти несколько минут - рушился на глазах. В конце концов девочка не выдержала и попросила помощи у сестры: - Мэй, как это слово правильно называется?
- Инсинуации, - тут же подсказала подруга.
- Да! Точно! - радостно кивнула Эйприл, словно вспомнила его сама. - Это всего лишь злостные инсинуации! Не хочу больше слышать их от тебя!
Пусть Жан и не знал значения этого слова, но интуитивно он понял, что она имела ввиду.
- А я не хочу чтобы с утра пораньше одна идиотка кричала у меня в комнате, - сверля ее взглядом, ответил ей брат. - Но похоже все мы сегодня получаем не то чего хотим.
- Пф. Как грубо, - фыркнула девочка. - Я думала, что ты скажешь что-нибудь пооригинальнее.
- Ну, видимо у тебя неправильное представление о том, как реагируют нормальные люди, когда в их закрытую комнату влезают такие великие "оригиналы" как ты, дорогая сестрица. Эй, а может сразу скажешь, чего мне еще сегодня ожидать от тебя? Прозрачной пленки на унитазе или подушки-пердушки в кресле?
- Если я скажу, то какой тогда во всем этом будет смысл? - хитро улыбнулась Эйприл.
Пожалуй все это можно было назвать их общей игрой, которая тянулась между ними с попеременным успехом вот уже несколько месяцев подряд. Все началось полгода назад, в тот момент, когда все часы в комнате Жана и даже на его персональном свитке были загадочным образом переведены на час назад. В силу своего малого возраста и неопытности владельца это осталось им незамеченным, и в следствии чего, в то утро произошел ряд довольно глупых инцидентов, за которые впоследствии Жану было очень стыдно. И от того неприятней всего ему было слышать громкое хихиканье Эйприл, которая не поленилась спрятаться у него в шкафу, наблюдая за этим маленьким шоу. Однако, Жан где-то слышал выражение, что месть - это блюдо которое подают холодным. Что бы это не значило.
Он принял этот дерзкий "вызов" и в тот же момент их новая игра началась. И если по началу все шутки, розыгрыши и остроты были довольно безобидными, то со временем все становились куда сложнее и изощреннее. Порою, чтобы не попасться в очередную ловушку, двум неугомонным участникам приходилось соблюдать незаурядную для своего возраста смекалку и осторожность. Если по началу это сильно нервировало Жана, который по очевидным причинам очень не любил лишний раз напрягать свои мозги, то со временем он быстро привык к этому. Пусть иногда и очень сильно жалел. Со временем все это превратилось даже в определенный еженедельный ритуал, про который успела прознать вся семья. И пока ребята не перегибали палку, родители к этому их чудачеству относились очень по философски, аргументируя свое бездействие фразой - "Чем бы дитя не тешилось".
Странное чувство азарта и искреннее желание не уступать своей сестре горело в Жане ярким пламенем. И если бы сейчас он смог представить эти отношения в виде шахмат, то в этой непростой игре, Эйприл видела бы их партию всего на пару-тройку шагов вперед, а он - на десять! Мальчик знал, что поражения в конце не будет, как бы сильно она не старалась.
От этих мыслей, на его лице непроизвольно появилась улыбка.
- Э-эй, кажется он что-то задумал, - Мэй сразу же заметила резкие перемены в настроении брата.
- Подумаешь, - безразлично пожала плечами другая сестра. - Не волнуйся, Мэй. Я вижу этого мальчишку насквозь. Может быть он и не такой нюня как раньше, но до меня ему еще расти и расти! Как только он это признает, то наконец то поймет, что...
- Кхм-кхм, - грубо прервал ее монолог Жан. - Веришь или нет, но у меня нет никакого желания слушать всю эту ерунду. И если тебе здесь что-то не нравится, как ты уже могла заметить, дверь в той стороне.
Пусть для своего возраста Жан был на удивление терпеливым, но когда кто-то без спроса забирался в его комнату и начинал так нагло себя вести, даже ему было сложно не выйти из себя.
- Да ну тебя, - сбилась с мысли Эйприл. - И вообще, я надеюсь, ты не забыл какой сегодня день?
- Как же, с вами разве забудешь, - пробурчал Жан.
Он отлично помнил, что сегодня начинался тридцать второй международный Фестиваль Витала, созданный с целью отпраздновать крепкий союз среди всех четырех Королевств Ремнанта. Фестиваль длился около месяца и проводился каждые два года, сопровождаясь многочисленными парадами, ярмарками и танцами, а в самом его конце масштабным боевым турниром для начинающих охотников. Вот и в семье Арков это был очень долгожданный праздник, отмечать который становилось их новой традицией.
