Мысленно облизнувшись на скрытые приталенными доспехами фигуры, я уже было стал осматривать большую группу наемников, в которой было пять суккуб, одна из которых, похоже, как раз, стоя на коленках, игриво делала минет развалившемуся на лавочке очень хорошо сложенному демону, как на площадь вышел сам Катус.

Непринужденно забросив свою огромную булаву-шестопер на правое плечо, он направился к зданию магистрата. Все спешили освободить ему дорогу.

Однако, когда он поравнялся с тремя северянками он остановился и повернул в их сторону голову:

- Кого это я тут вижу? Сбор течных сучек в полном составе! Хельда, Инга и Турид! - он быстро подошел к ним ближе и самодовольно оперся лапой о стену рядом с плечом одной из них: - Захотели денежек подзаработать? Так я могу и побольше дать. И полегче будет!

Одна из девушек посмотрела ему в глаза и процедила:

- Пошел ты на кладбище, некрофил. Тебе даже за бабки только у суккубы и молить. Причем - стоя на коленях...

Майринна выругалась:

- Ой, что щас будет... Зря она так.

- Ах, ты мразь... - меж тем взъярился Катус.

Я мрачно произнес:

- Я влезу.

Майринна повернулась ко мне:

- Ты что? Кату с - демон-рыцарь, Старший.

Фыркаю:

- Ты тоже Старшая... - покосившись на Служительниц, я спросил: - Поможете?

Лашта переглянулась с Рушей и произнесла:

- Не думаю, что мы втроем затянем Катуса в Бездну, если он решит махаться до конца. Однако, думаю, если мы выступим все - то сможем его завалить. - когда мы стали проталкиваться к месту разборок, она спросила меня: - Ты хоть знаешь, кому ты вознамерился под юбку залезть?

- Да нет, а что? - бесцеремонно отталкиваю со своего пути какого-то демона. Тот было ругнулся, но посмотрел на нас и затих.

Отстранив со своего пути еще одного, я оказался в большом пустом пространстве, образованном расступившимися наемниками.

Разборки как раз достигли точки невозвращения: Катус врезал северянке рукой по лицу наотмашь, отбросив ее вместе с мечем в сторону, а ее товарки обнажили двуручные мечи, и сделали почти одновременный пробный выпад. Демон низко рыкнул и в ярости широко замахнулся на них своей булавой.

Взглянув на стоящую на четвереньках северянку, я почувствовал как внутри толкнулась ярость и резко бросился вперед. Не обратив на вырвавшийся у меня из-за спины предупреждающий крик, я подставил под удар оружия демона голые ладони и зычно прорычал:

- А-тун!

Булава неожиданно мягко толкнулась мне в руки и я обхватил ее лезвия пальцами. Энергия удара полностью погасилась. При этом звук был такой, как будто я словил руками удар огромной стальной биты.

Все окружающие воззрились на меня настолько удивленными взглядами, что на мгновение даже ярость отступила. Впрочем, она тут же вернулась обратно.

Катус удивленно повернулся ко мне и, ухватившись за рукоять крепче, дернул оружие на себя. Однако, вернуть его у него не получилось.

Этим он взъярил меня еще сильнее и, удерживая чужое оружие руками за оголовье, я прорычал:

- Шхэктэ-яхту!

И резко дернул-потянул его на себя, вырвав булаву у демона из рук. Отбросив ее в сторону, я с места прыгнул ошеломленному Катусу прямо на грудь. Он, скорее инстинктивно, закрылся руками, но это практически не сыграло роли: я сгруппировался и врезался в его грудь плечом. Удар вышел неожиданно очень мощным и демона смачно опрокинуло на спину. При всем этом мне удалось не слететь с него, а оказался сверху. Шлем соскочил с его головы и я, скользнув ближе, с ходу врезал с разворота ему своим кулачком в челюсть. Лишь в последний момент сквозь пелену ярости пробилась мысль, что убивать Старшего - будет слишком большой растратой ресурсов герцогства, в постели правительницы которого я собираюсь обосноваться. Кулачок послушно замедлился и не разбил голову Катуса, а всего лишь лишил его сознания.

- Довольно! - звонко крикнула у меня за спиной Майринна.

Это она мне? Однако, обернувшись, я увидел, что обе северянки, было, уже замахнулись своими мечами, вознамерившись добить поверженного демона, но выкрик моей суккубы остановил их.

Обе Служительницы находились у меня за спиной прикрывая меня. Спустя секунду в круг высыпали остальные члены нашего отряда. Однако, никто из стоящих наемников не спешил доставать из ножен оружие.

Я спрыгнул с груди поверженного демона и улыбнулся северянкам, напряженно ощупывающих взглядами нас:

- Привет! Ничего страшного, что мы вмешались?

Правая, с узким скуластым лицом и слегка раскосыми глазами невероятно глубокого синего цвета, нащупала левой рукой за спиной ножны и стала осторожно в них засовывать свой двуручный меч. Лишь после того как тот голодно лязгнул о ножны крестовиной, она оглянулась на свою подругу, похоже и не думавшую прятать оружие в ножны, и произнесла:

- Инга, успокойся и помоги Хельде. - и уже нам: - От всех нас, я выражаю благодарность за помощь.

В этот момент Кату с шевельнулся и мы все отскочили от него. Демон резко откатился в сторону и встал на четвереньки, издав низкий рык. Мало? Неожиданно все расступились и в круг вступило еще одно действующее лицо.

Такой же высокий, как и Катус, но очень худой демон. Рта и носа на его лице не было. Лишь большие провалы глаза, из которых длинными медленно гаснущими языками вырывалось ярко-желтое пламя. Он был одет в свободный богато расшитый золотом почти монашеский балахон, скрывавший большую часть его тела.

Из-за его спины выглядывала Мефар и еще несколько, судя по всему, командиров наемников.

Когда демон заговорил, то его нижняя челюсть задвигалась и кожа чуть натянулась. Как можно говорить, не имея рта, я не очень понял, однако, раздавшийся мягкий и, даже, вкрадчивый голос явно рождался с направления его головы.

Демон произнес:

- Господин Катус, сдерживайте себя. Судя по всему - совсем скоро вам будет на ком выплеснуть свое раздражение. - он заскользил взглядом по нам, а потом и по остальным наемникам. Его голос зазвучал намного громче и четче: - Герцог Анрийский отверг переговоры. В связи с этим властью, данной мне герцогиней Эйвиррской, я объявляю общий набор в армию...

Катус распрямился и тыльной частью правой руки утер губы. Подвигав челюстью, он покосился на нас и спросил:

- Серхот, так будет война или нет?

Тот слегка пожал плечами:

- Герцогиня считает, что она уже идет. В данный момент я уполномочен объявить пока что ограниченную мобилизацию.

- О, да! - заревел Катус. Довольно осклабившись, он повернулся ко мне: - Как твое имя?

- Альрес. - произнес я напряженно.

- Гм. Я запомню... - он не спеша подошел к своей дубине и, подобрав ее, невозмутимо направился сквозь толпу в магистрат.

Глава б. Найм

Найм,

- Охо-хо... - произнесла Мефар, подойдя к нам: - Я же просила никуда не влазить!

Майринна пожала плечами:

- Апьрес захотел вступиться за них. - она красноречиво мотнула головой в сторону северянок, хлопочущих над не вполне пришедшей в себя подругой,

Командир окинула их взглядом и выразительно подняла бровь:

- Надеюсь, оно стоило того, что нам теперь придется постоянно оглядываться на Катуса, - она подняла взгляд на демоницу и произнесла: - Твоей матери и сестры нет в городе - они в войсках, Серхот предложил нам ехать вместе с первой группой войск прямо к ним, Мне предложили контракт на вступление в объединенную армию и я его предварительно приняла,

- Ты ему сказала о том кто я такая? - испуганно спросила она,

Мефар чуть помотала головой:

- Нет. Я просто сообщила ему, что ты хотела бы поступить к герцогине на службу и мы вроде как стали твоей свитой,

Суккуба тяжело вздохнула и возникшей паузой воспользовалась Эльран, нетерпеливо задав вопрос:

- А что насчет моей тети?

Командир мрачно произнесла:

- Риллелиль была довольно известна в Изрине. Благодаря тому, что оказывала целительские услуги по совсем невысоким ценам - она пользовалась огромным уважением у среднего класса и бедняков. Однако, примерно год назад она исчезла. Поскольку Рилеллиль была сильным магом-целителем, часто оказывавшем услуги и солдатам, то герцогиня лично санкционировала полномасштабное расследование. Оно установило, что последние несколько дней за ней постоянно наблюдали какие-то люди. Один из них был опознан как сержант гвардии герцога Анрийского. На этом расследование застопорилось, поскольку этого сержанта в Изрине больше не видели. - Мефар помолчала и добавила: - Я бы посоветовала тебе крепиться - многие думают, что Риллелиль уже давно мертва. Причем смерть ее была отнюдь не легкой.