Восточнее усадьбы Вы сворачиваете с дороги в лес. Путь преграждает невысокий отрожистый хребет с многочисленными скальными выходами. Там наверху стоит башня Алого Ордена. Видят ли Вас дозорные? А вот и подходящий склон. Глина недостаточно просохла и скользит под ногами. Пару раз приходится опускаться на четвереньки, и под ногтями застревают частички грунта. Вы поднимаетесь наверх и тут же получаете удар по голове. Проклятый келейник замахивается посохом ещё раз, но Вы припадаете на колено и молниеносно кидаетесь в сторону. Резким взмахом руки Вы посылаете в монаха слово тьмы боль. Ужасное страдание сковывает служителя, и он теряет способность двигаться. Вы вскакиваете, подбегаете и повергаете фанатика на землю. Добит или оглушён? Соображать некогда. Слева доносятся топот и лязг доспехов. Сюда бегут. Вы оставляете жертву и стремглав бросаетесь вперёд к противоположному краю возвышенности. Мгновенный взгляд. Место вроде бы ровное. Вы прыгаете и оказываетесь в долине Ядовитых Пауков.
Погони нет. Теперь Вы понимаете, почему это место облюбовали хищные членистоногие. Низина с трёх сторон окружена гористыми уступами. Местных обитателей не тревожат ветры, а влажные миазмы от прелой листвы застаиваются здесь надолго. Прочная, словно шёлк, и липкая паутина протягивается от одного ствола к другому. Приходится иногда прорубать путь кинжалом и постоянно очищать лезвие. Похоже, хозяева леса решили с Вами не встречается. Они отлично чувствуют на кого можно напасть, а кого лучше поостеречься. Вы проходите на восток, а затем забираете к югу. И вот удача. Огромный паук величиной с собаку стоит на краю поляны. Он угрожающе понимает педипальпы, встаёт на две пары задних ног, и взгляду открываются острые хелицеры. Вы не ждёте смертельного броска. Два разряда магии тьмы - и чудовище устремляется за Вами, а Вы бежите, периодически оборачиваясь и кидая новые заклятия. Хоть бы не упасть. Всё, дело сделано. Лесной монстр останавливается, раскачивается в стороны и с грохотом падает на сухие корни. Тонкие ножки судорожно дёргаются раза два-три и замирают. Тонкий на вид хитиновый панцирь режется плохо, а едкая жижа из внутренностей паука вызывает жуткое зловоние. Пару лет назад Вас бы непременно вырвало от него, но не теперь, не теперь.
Охота на пауков затянулась, и Вы возвращаетесь в Брилл уже под вечер. Закатное Солнце золотит верхушки суковатых сосен и окрашивает небо в багровые тона. Ваша роба вся опутана приставучей паутиной и пропитана лимфой кругопоядов. Листья, травинки, грязь и труха налипли сверху и теперь отпадают с каждым шагом. Юхан нетерпеливо ждёт на крыльце. Его длинные седые волосы по бокам от изрядной проплешины развеваются на ветру. "Ты достал яд злобного ночного кругопряда?" - кричит он через улицу. "Достал", - отвечаете Вы. Старик берёт в руки драгоценные пробирки, болтает их, смотрит на свет, нюхает содержимое и радуется от души: "Да, этот яд великолепно подойдет! Я уже добавил все остальное в мой состав и вскипятил его. Наконец-то я испытаю эту смертельно опасную смесь!" Очередной холодный порыв уносит скрипучий голос прочь.
Вы входите за ним в лабораторию. Он оглядывается, ставит склянки на стол и говорит: "Ах, да, твоя награда, - аптекарь роется в ящике, молодая ассистентка спешит помочь учителю, и вместе они извлекают грязный изношенный пояс, - Вот возьми, его раньше носил один из моих бывших учеников, да вот потерялся парень". Дамочка ехидно улыбается. Наверняка после опасных заданий и опытов дедушки это всё, что осталось от незадачливого подмастерья. Вы разворачиваете кушак и видите с изнаночной стороны вышитую надпись, видимо, имя бывшего владельца. Но нитки истёрлись, и его уже не прочитать. Вы усмехаетесь про себя: "Сгодилась бы новая роба, но, что-ж, пояс, так пояс".
Неплохо бы сейчас отправиться в таверну и выстирать одежду, но хозяин жестом останавливает Вас почти на пороге. Он так увлечён работой, что не говорит ни слова, и Вы без приглашения усаживаетесь на расшатанный стул у стены. Неутомимый экспериментатор мехами раздувает угли под большой колбой. Через бумажный фильтр он процеживает яд кругопрядов и выливает в кипящую смесь. В это время девушка выходит на улицу. А Вы недоумеваете, почему учёный отпустил её в разгар эксперимента. Угли потрескивают, а естествоиспытатель удовлетворённо бормочет и потирает костлявые руки. Вылетает искра и подпаливает седые волосы. Аптекарь небрежно смахивает пламя и продолжает помешивать зелье стеклянной палочкой. Наконец он тушит угли под снадобьем и почти поёт в предвкушении. Возвращается ассистентка. В её руках кружка пива. Кажется, Вы обо всём догадались. Ну, в самом деле, старина Юхан не из тех, кто может пропустить пинту-другую после удачного опыта. Он берёт пипетку, втягивает немного жидкости из колбы и отправляет крохотную каплю в пенный напиток. Лицо выражает детскую прямо-таки радость. Член королевского фармацевтического общества обращается к Вам: "Один из стражей смерти сообщил, что недавно был захвачен еще один дворф-горный пехотинец. Обычно стражи смерти сажают пленных в погреб таверны "Петля Висельника", где им оказывается "достойный прием". Почему бы тебе не пойти и не угостить пленника специальным напитком, который я приготовил? В нем есть небольшая примесь того, что Темная Госпожа готовит для всего Азерота".
Вам нравится ход мыслей алхимика и его своеобразное чувство юмора. Вы берёте кружку и выходите на улицу. К ночи ветер нагнал туч, и снова начала моросить дождь. В таверне, как всегда тепло и сухо. Завсегдатаи ведут неторопливые разговоры у камина, служанка метёт пол, а хозяйка следит за посетителями из-за высокой стойки. Вы узнаёте тех, с кем уже успели познакомиться. Вот Иветта Фартинг. Недавно ей доставили письмо, которое её любимый написал, когда она ещё была жива. Говорят, девушка сначала чуть не расплакалась, если у отрекшихся ещё есть слёзы, но затем сказала, что та жизнь для неё окончена навсегда. Враньё, с тех пор она ходит сама не своя. Вот её брат Колман. Он некогда работал у Агамондов на мельницах. Недавно некий искатель приключений доставил ему останки всех членов некогда богатой семьи. Где теперь находится столь странная коллекция, никто не знает.
Но Вам не до сплетен и слухов. Вы спускаетесь в подвал к пленникам. Надо же, стражи Брилла снова захватили ревнителя из Алого Ордена. Видимо, его берегут для нового эксперимента Юхана. А вот и горный пехотинец, коренастый, бородатый, как и все из его народа, на голове зелёный колпак. Увидев Вас, он скрежещет зубами: "Ах, если бы у меня была моя верная винтовка, ты был бы уже мёртв. Скоро прибудет бригада паровых танков и спасёт меня!" В ответ Вы только вздыхаете - надежды, пустые надежды. Вы протягиваете несчастному пинту пива. Дворф до ужаса наивен: "Ах, наконец-то питье! Хоть это и не "Болтливое пиво", но я рад хоть чем-то промочить горло". Бедняга умирает, не успев осушить кружку до дна.
В лаборатории Юхана праздник. Он не хлопает в ладоши и не позволяет себе радостных криков, но ясно, что настроение у старика явно приподнятое. Исследователь несколько раз просит рассказать о результатах эксперимента, задаёт несколько вопросов. Затем учёный достаёт свой отчёт и дописывает последний абзац. Алхимик сворачивает листок, кладёт его в конверт, льёт сургуч и выдавливает печать. Мрачная серьёзность возвращается к нему: "Время - это непозволительная роскошь для тех, кто служит леди Сильване. Ты это, конечно, уже и сам понял. Я состою в Королевском фармацевтическом обществе и в мои обязанности входит обмен знаниями с коллегами, чтобы однажды нашими совместными усилиями появилась новая чума, которую так желает получить Темная Госпожа. Отнеси эти находки аптекарю Ренферрелу - его можно найти в Сепульхере, это поселение в Серебряном бору. Если идти из Брилла - то на юг, а если из Подгорода - на юго-запад". Он протягивает Вам конверт. Вы прощаетесь с аптекарем, к которому за три дня уже успели привязаться. Конечно же, он думает, что Вы стремглав помчитесь в Серебряный бор. Но на дворе ночь, моросящий дождь сменился настоящим ливнем, а роба всё ещё в паутине. В путь Вы отправитесь завтра. Сейчас Вам нужно прокипятить одежду. Как жалко, что Юхан не разрабатывает моющих средств.
