Забыться с Локи получается гораздо лучше, чем с бутылкой виски в обнимку. Мой рот приоткрывается, словно прося поцелуя: долгого, страстного, который заберёт дыхание, не позволит двигаться ни единой частью тела. Только пламя языков будет говорить о том, что мы с Локи – ещё живы.

Я вновь смотрю на него. Ну, почему никогда ещё, никто, не при каких обстоятельствах не заставлял моё сердце так бешено биться о грудную клетку?! Теперь я понимаю, что это такое: когда сердце вырывается из груди.

Локи читает мои мысли. Танец, который подходит к концу требует достойного завершения. Он наклоняет голову, его волосы немного выбиваются, глаза всё смотрят в мои, стараясь не упустить ничего… я закрываю свои первая…

Чувствую медленное прикосновение губ… странно, в тот раз они были ледяными, а сейчас жаркими…

Интересно, это магия? То, что сейчас я отчётливо слышу голос Локи в голове:

«Ты растопила моё сердце, ты расплавила лёд…»

Люди охают и ахают, кто-то аплодирует, а кто-то снимает на камеру… но нам плевать. Я растворяюсь в нём, он - во мне.

Сейчас я не слышу никого… ни чьих шагов, ни чьих голосов… только биение сердца Локи… которого я так и не слышала никогда…

«Растопила моё сердце… расплавила лёд…»

========== 24. ==========

За много миль от Нью-Йорка…

- …Тони, я даже не знала, что ты мог до такого докатиться…

Сладкий голос, такой желанный. За последнюю неделю Старк мечтал только о нём… услышать его, почувствовать нотки сожаления и ласки, почувствовать мягкие трепетные руки у себя на теле, увидеть её глаза, потрогать волосы, уловить еле заметный фруктовый аромат… Он нехотя открывает глаза. Это даётся мужчине с трудом. Он переворачивается на спину, ещё ничего не видя перед собой. Пеппер стоит в дверях, скрестив руки на груди и грустно качая головой.

- Пеп? Пеппер! – у Тони заплетается язык, глаза болят, в горле щиплет.

- Это я…

- Ты вернулась, - он, умоляюще, протягивает к ней руки, в ожидании объятий, но она всё так же стоит в дверях, словно какое-то призрачное видение…

- Нет… я пришла проведать тебя. Не думала, что ты так…

- Напьюсь? Не только…

- Что? Ты… опять? – Тони удалось вызвать интерес Пеппер. Она подбегает к нему, проверяя вены на руках, она открывает его глаза, проверяя зрачки, она осматривает его нос, глотку…

- Ничего серьёзного не принимал… ты… расслабься…

- Мы ведь нашли самого лучшего менеджера для дочери, мы утрясли все бывшие проблемы… ты должен жить…

- Ха, - горько усмехнулся он, закрывая глаза ладонью, - жить? Нашла время издеваться. Без тебя не было бы железного человека.

- Это без ТЕБЯ бы его не было.

- У каждого супермена должна быть подруга, девушка, любимая…

- Тони, - Пеппер нежно прикладывает к его горячим губам указательный палец, - я всегда буду любить тебя… - она переходит на шёпот. – Но терпеть тебя, справляться с истериками, ревностью, злобой… я боюсь, что ты снова рискуешь собой, ты можешь погибнуть, а этого не переживу я. Если я буду знать, что ты в безопасности, то буду спокойна. Ты никогда не узнаешь о том, что некая мисс Поттс умерла. Но если умрёшь ты, новость облетит весь мир. Я не справлюсь… я просто убью себя.

- Глупая Пеппер… сейчас я пытаюсь сделать то же самое…

- Что? – она сильно ударяет плейбоя по лицу. – Не смей, слышишь?! Ты ведёшь себя как скотина! К тебе приехала дочь, ты обязан уделять ей внимание, ухаживать, подарить ей настоящего отца… а не долбаную размазню, которая опять вернулась в прошлое! Ты не забыл тот злосчастный две тысячи восьмой год? – Пеппер активно жестикулирует, меняет выражение лица со злого на расстроенное, а потом на яростное… - Забыл, как по телевидению только твоё имя и светилось? Забыл о разорении компании? Забыл, кем ты был? Ты был обдолбаной скотиной! – выпалив это, Пеппер закрыла рот рукой, боясь, что взболтнула лишнее. Тони лишь утвердительно покачал головой и уронил её на подушки.

- Так и было… - шёпотом сказал он.

- Я не хочу видеть тебя таким. Я уволилась, да, но это не значит, что ты должен убивать себя… позаботься о дочери, Старк. Это моя последняя просьба. Думаю, тебе хватит совести и любви ко мне, чтобы исполнить её… - она отвернулась от него и закрыла лицо, вытирая подступающие слёзы. Как бы она не орала на него, как бы не называла, всё равно Старк – её самый дорогой человек…

- Не уходи…

- Я должна, - грустно ответила она, подходя к двери.

- Пеп…

- Что?

- Ты точно реальная?

- Да, Старк, да… - Пеппер грустно улыбнулась сквозь слёзы, в последний раз поворачиваясь и смотря на него. – Не забывай… люблю…

- … тебя… - продолжил он уже закрытой двери. Глаза его медленно закрылись, но перед этим Тони поклялся выполнить эту просьбу…

Когда он проснулся, его одолевало такое ужасное чувство стыда. Как он мог уничтожать свою жизнь, когда в его внимании нуждается дочь, недавно потерявшая мать? А если она потеряет и отца?

Тони поспешил умыться. Он долго смотрел на себя в зеркало, не веря, что это ОН. Знаменитый «Гений, миллиардер, плейбой и филантроп?»

Боже, что стало с тем красавчиком?

Мышцы будто уменьшились в два раза, пресс куда-то ушёл, намечалось пивное брюшко. Весь в щетине, прощай, знаменитая бородка Тони Старка!

Волосы грязные уже неделю, глаза заспанные, красные, зрачки расширенные…

Тяжко вспомнить, ЧТО именно Тони употреблял эти три дня… вроде бы, ничего тяжёлого…

- ТОНИ! – в дверь ворвался его лучший друг.

- Роуди.

- Козлина ты! Еле нашёл тебя! – друг обнял его, не веря своим глазам. Сначала он был рад, но, как только взглянул на него, улыбка спала с лица, дав место шоку. – Что ты с собой сотворил? Неужели возвращение в две тысячи восьмой?

- Нет…

- Да! – ответил ему друг! – Быстро! Холодный, нет, ЛЕДЯНОЙ душ! Потом дам тебе три чашки крепчайшего кофе. Потом побреешься, а я пока куплю тебе НОРМАЛЬНЫЙ костюм!

Странно, но Тони даже и не понял, что его костюм теперь собой представлял: рваный серый смокинг превратился в ободранные шорты, грязные носки, обугленные (когда успел?) туфли и больше похожий на жилет уже бывший пиджак.

- Ну! Что встал? Раздевайся! Я тебя каким только не видел. У тебя есть деньги?

- Не знаю.

- Где твой кейс?

- Не знаю.

- Так… - Роудс по-хозяйски залез в его карманы, но нашёл только какой-то пакетик с белым порошком и пять центов. – СТАРК!!! – чуть ли не рвал на себе волосы Роудс. – ТЫ ОПЯТЬ?!

- Нет…

- ИДИОТ!

- Прости…

- Прощения проси у себя, мистер БОМЖ, АЛКАШ, НАРКОМАН И ИДИОТ!

- Перефразировал мою фразу? Браво… - тихо сказал он. Оказывается, Тони просто нереально охрип.

- В ДУШ! – повторил Роуди, смывая белый порошок в унитаз.

Спустя только час, Тони пришёл в нормальное состояние: он помылся, побрился, расчесался и выпил три чашки кофе. Сделал всё, что велел Роуди.

Друг прибежал с новым костюмом, заставляя Тони немедленно в него залезть.

- Спасибо… что бы я без тебя делал?..

- Это риторический вопрос, - хмыкнул он, осматривая друга. – Надо же, в таком состоянии ты всё-таки привёл бороду в порядок.

- Да…

- Дыхни… у-у-у! Выпей… тут какой-то фруктовый сок, - Тони послушался. – Ещё… ну, уже лучше. Возьми пиццу, съешь по дороге. Нас уже час тут Хеппи ждёт в тонированной тачке. Доедем до аэропорта. Я уже позвонил твоему личному пилоту. Сегодня Джереми.

- Что: «Джереми»?

- Полетит, дубина.

- Не называй меня так.

- Прикуси язык, умник! Ты ещё не перешёл из стадии обдолбанного кретина в стадию Тони Старка.

- Окей…

- Поехали, - Роудс расплатился, толкнул мужчину в машину и поехал с чистой совестью в аэропорт…

========== 25. ==========