========== ПРОЛОГ. ==========

Дождливый вечер. Лондон 1988 года.

- Всё было просто волшебно, Тони… - девушка, лежащая в кровати, прижалась к юному наследнику Говарда Старка.

Его молодое, безупречное загорелое лицо так не вписывалось в атмосферу дождливой поры Лондона.

Карие глаза глядели в потолок, тело было расслабленным, руки нежно обнимали обнажённое тело Аманды Гроу.

- Мне тоже было прекрасно… - Старк младший выдохнул, резко поднимаясь с кровати и натягивая джинсы. - А теперь, прости, но мне пора. Папочка убьёт, если не вернусь.

- Ты ведь тут надолго?

- Вообще, я в Англии, до тех пор, пока не окончу университет, - он мило улыбнулся, застёгивая молнию. - Это лет на пять, не меньше.

- Ясно. Ты…

- Целую, - Тони выскочил из квартиры Аманды, крикнув, что позвонит. - Ага, как же, - он засмеялся своим хрипловатым смехом, разорвав пожелтевший лист с номером телефона девушки.

- Сын, я тебя везде ищу! - разъярённый голос Старка старшего из телефона Тони.

- Да, папа. Еду в свою новую квартиру. Кстати, как-то тут всё скучно и дёшево.

- Это не Лос-Анджелес, избалованное ты дитя.

- А ты, как всегда любезен, папуля, - съязвил Старк, разъединяясь.

Вообще он был зол на него. Кто-нибудь спрашивал его, хочет ли он в Лондон? Кто-нибудь спрашивал его, хочет ли он заканчивать свою молодость, чтобы потом стать преемником отца и его дурацкой компании?

Да, Тони любил копаться в технике, собирать оружие из старого хлама, но это… не было самоцелью красавчика. Пока он молод, Тони жаждал красивых девушек, клубов, пьяного веселья. Просто он хотел счастливой молодости, как у его сверстников. Детство отец уже забрал, так пусть хотя бы оставит немного свободного времени для веселья!

Ему не нужны деньги, он не хотел работать, но против отца не попрёшь!

Тони лишь тихо кивал головой, когда отец начинал давить на сына своими указами. Вот так сейчас: младший Старк едет в свою квартиру, позже он откроет толстенную книгу со схемами и чертежами, всю ночь убьёт на сборку новых механизмов… он не уснёт! Выпьет утром энергетик, нацепит лживую улыбку и будет играть роль красавчика, у которого всё сладко и хорошо…

========== 1. ==========

- Тони, не спи, замёрзнешь! - у двери в комнату Старка стояла Пеппер, прикрываясь белым халатом.

Наконец-то эта девушка заслужила простого человеческого счастья! Неприятности с Локи, с Хаммером и Кнутом давно позади: Старк свободен, а проект “Мстители” может отправляться в долгий ящик за ненадобностью, ведь вряд ли кто-то вновь осмелится напасть на Землю после фееричной победы супергероев!

- Привет, милая. Первая ночь в нашем небоскрёбе? Напомни мне, чтобы внизу добавили надпись “Поттс”, ведь не один я тут горбатился, точнее, совсем не я, а ты… - он поманил женщину к себе, та устроилась на кровать рядом с миллиардером. - Как же я рад, что всё закончилось. Ты взяла выходной или до сих пор откладываешь это дело? Странная ты, Пеппер, всё самое сложное делаешь немедленно, а приятное откладываешь на старость? - Энтони с любовью в движениях перебирал шелковистые локоны женщины. Он вдыхал аромат её волос, чувствуя нереальное счастье. Наконец-то они перестали играть в двух глупых школьников! Наконец-то Тони нашёл силы признаться этой прелестной женщине в любви, наконец-то они провели сказочную ночь в собственном небоскрёбе…

- Я договорилась обо всём, пока ты спал, - она приподняла голову, смотря в лицо Старку. - Обещай, Тони…

- Что?

- Что в следующий раз будешь предупреждать обо всех планах по спасению мира, а то чувствую, что до старости я не дотяну!

- Обещаю, - он ласково поцеловал любимую в лоб и поспешил на кухню.

Готовить Старк любил лишь для Пеппер, и то, когда чувствовал приближающуюся смерть. Сегодня, после чудесного вечера и признания в любви, он решил просто так сделать ей приятное.

Крепкий кофе со сливками, жареные отбивные с помидорами в томатном соусе. Не слишком подходящий завтрак для такой стройной женщины, но зато от чистого сердца. - Прошу на кухню, мисс Поттс, - он поклонился, изображая верного слугу.

Пеппер вошла на кухню, а Старк решил всё-таки включить Джарвиса.

- Привет, папочка проснулся.

- Здравствуйте, сэр. Вы зачем меня выключали?

- Долгая история. Мы с мисс Поттс теперь вместе, - Тони радовался, как ребёнок новой подаренной машинке.

- Это превосходно. Ой, сэр, вам входящий вызов.

- Слушаю, - Старк решил ответить.

- Здравствуйте, мистер Старк, - низкий мужской голос приветствовал миллиардера.

- Здравствуйте, чем могу помочь?

- Дело в том, что… как бы вам сказать?

- Говорите как есть.

- С чего бы начать…

- С начала, - мужчина терял терпение.

- Хорошо. В общем, Аманда Гроу скончалась этим утром.

- Кто это? - вскинул густые брови Старк.

- …Дело в том, что она оставила на вас двадцатитрёхлетнюю дочь по имени Келли Старк.

- Э…? - потерял дар речи Тони. - А… А-А-А! - теперь он начал носиться по комнате, вырывая волосы и матерясь. - Я даже не помню! Почему я? Ей же уже не пять лет! Дочь? ДОЧЬ?! БЛЯ!!!

- Мистер Тони Старк! - отрезвил его голос.

- Что, мать твою! Утырок! А-А-А!

- Она прибудет сегодня к двенадцати часам дня! - после этих слов Старк судорожно посмотрел на циферблат дорогих позолоченных часов.

- А-А-А! Уже одиннадцать! Могли вообще за пять минут позвонить! Чтоб вас!.. - Тони отключился, сел на кровать и схватился за голову, в которой так и повторялось эхом: “…двадцатитрёхлетнюю дочку… дочку… дочку…” - Вот оно, грёбаное затишье перед бурей! Лучше б Локи! Милый, добрый Локи!.. - Старк уронил голову на гору подушек, закрыл глаза и стал судорожно выбивать какой-то ритм руками.

- Сэр, виски? - Джарвис впервые предложил ему выпивку.

- Да. Давай сюда самую большую бутылку! - он протянул руку, в ожидании того, что Джарвис даст ему алкоголь. - Спасибо, - он тут же открыл бутылку и начал пить без остановки. - Грёбаная…

- Эй, ты чего это с утра пьёшь и материшься? - в дверном проёме показалась недоумевающая Пеппер Поттс, смерившая Тони строгим взглядом.

- Ничего… просто тут объявилась некая курица по имени Келли Старк, - ответил уже пьяным голосом, миллиардер.

- Твоя сестра? - не понимала Пеппер.

- Холодно! - крикнул он, продолжая опустошать бутылку.

- Бывшая?

- Нет!

- Кто?

- ДОЧЬ, мать твою! - Старк закрыл глаза рукой и выкинул бутылку в окно, снова разбив стекло, которое поменял на новое только позавчера.

- Как?

- А вот, похоже, с восемьдесят восьмого! Сейчас придёт расфуфыренная двадцатитрёхлетняя дочь Старка, будет высасывать деньги и выжирать нервы! Я не могу! Не готов! ПЕППЕР! - отчаянно обратился к ней Энтони.

- Что? - раскинула руки она, не понимая его.

- Почему это не кризис? Не Локи? Не Хаммер? Почему это ДОЧЬ! МОЯ дочь!

- Старк, успокойся! Она твоё продолжение!

- Не люблю это всё…

- Старк! А ну-ка подними свой зад и марш на кухню!

- Ладно, - вздохнул он, поднимаясь.

- Без паники и нервов, сейчас всё спокойненько с тобой обговорим…

========== 2. ==========

- Вроде бы успокоился, - выдохнула Пеппер.

Они сидели за столом, совсем забыв про сгоревшие бифштексы. Тони весь дрожал, почёсывая бородку и оглядываясь по сторонам.

- Старк, по-моему, это меня должно волновать, но я спокойна. Другая бы на моём месте прифигела от наличия дочки, но я-то понимаю, какой ты был в молодости, и даже до недавнего времени, - Тони кивнул ей. - Ты только не волнуйся и не посылай её матом. Помни, девочка только что потеряла мать. Это, как когда ты потерял отца, понимаешь? Ей тяжко, плохо, больно…

- …Всем привет, чуваки! - молодая особа с ноги открыла дверь.

У неё было удивительное сходство с отцом: такого же цвета волосы - тёмно-каштановые, до плеч, большие красивые карие глаза, идеально прямой нос, пухлые губы и ровный персиковый загар. Она подошла к столу, облокотилась на отца и посмотрела Пеппер в глаза.