Раздается щелчок затвора, а потом женский смех:

– Отлично смотритесь, мальчики. Сэм, я же говорила.

– Что б я еще раз с тобой поспорил… – откликается голос Уилсона.

– Правильно. Если я говорю, что этот щит безразмерный, значит так оно и есть.

Теперь над упомянутым щитом появляется две пары одинаково сердитых глаз.

– Что это вот сейчас было? – медленно выговаривает Барнс и добавляет. – Стив, слезь с моей ноги.

– Сдалась мне твоя нога… – ворчит себе под нос Роджерс и с некоторым трудом отодвигается в сторону.

Наташа фыркает и делает еще пару кадров на миниатюрный фотоаппарат, который держит в руке.

– Прекрати! – восклицают хором оба суперсолдата и резво вскакивают на ноги.

– Отдай фотоаппарат, Наташа, – вкрадчиво просит Зимний, мягкой походкой подходя к девушке.

– Нужен фотоаппарат, – нараспев произносит Черная Вдова и прячет приборчик в декольте черного форменного комбинезона. – Попробуй забрать.

Стив давится воздухом, но рядом с ним тут же возникает Уилсон:

– Стив… Я тут подумал, что мне срочно надо измерить твой щит.

– Тебе надо… Что?! – окончательно теряет связь с реальностью Роджерс.

– Ну он же не может быть и правда безразмерным, – хватает Кэпа под руку Сокол и тянет к выходу из зала. – Пошли рулеточку поищем.

Капитан Америка редко сдается, но это как раз подходящий случай. Ему остается только надеяться, что Баки все-таки вспомнит про фотоаппарат. Попади эти снимки к Мстителям, и они после этого достанут его, Стива, даже во льдах Антарктики.

========== Проблемы нового уровня ==========

– Бак… А у тебя с Наташей уже что-нибудь было? – спрашивает Стив, когда ничто не предвещает беды, и Зимний давится горячим кофе.

– Ты вообще в своем уме, Роджерс? – откашливается он, сверля друга взглядом. – Больше тебе ничего не рассказать?

– Значит, было… – вздыхает Стив и укладывается на диван, бесцельно разглядывая потолок. – А мне, между прочим, совет нужен…

– Из-за Шэрон? – мгновенно заинтересовывается Барнс, отставляя подальше в сторону недопитый кофе.

Стив неопределенно хмыкает и не двигается с места. Баки перебирается поближе.

– Возникли проблемы? – проницательно замечает он, и Стив несчастно вздыхает.

– Нет… Пока.

– И ты решил спросить совета у меня? – уточняет Барнс, задумчиво почесав подбородок. – И ничего, что из нас двоих ты жил нормальной жизнью дольше чем я?

– А толку-то…

– Стив, тебе скоро сотня лет!

– И чего? Ты мне на вопрос ответишь или как? – Стив поднимает голову и проникновенно смотрит на Баки.

– Не отвечу, – решительно отрезает Солдат.

Голова Стива падает обратно на диван.

– Ну ладно… – сдается Зимний спустя минут пять. – Пока ничего не было. Доволен?

Стив молчит. Уныния в комнате становится в два раза больше.

– Нам нужна консультация, – вновь нарушает тишину Баки.

– Угу, Наташе позвони, – хмыкает Роджерс, вспоминая универсальный способ решения проблем Зимнего Солдата. Он фыркает и садится на диване. – Хотя вот знаешь… Я бы посмотрел на твое лицо, когда ты ей будешь задавать такие вопросы.

– Иди к черту, Роджерс! – в лицо Капитану прилетает подушка.

Стив рефлекторно вскидывает руку. Импровизированный снаряд меняет траекторию и сбивает с журнального столика лампу. Раздается звон.

– Молодец, – хмыкает Солдат.

Стив зло смотрит на него и отворачивается лицом в спинку дивана.

– Значит, надо спросить у кого-нибудь еще, – подает он признаки жизни спустя еще минут десять. – У эксперта со стороны.

– Твои варианты? – Зимний отвлекается от разбирания останков лампы на запчасти.

– Нуууу… – Стив садится на диване и задумывается. – Тони?

– Нет, – отрезает Солдат. – Ни в коем случае.

– Почему это?

– Он и так становится похож на маньяка, каждый раз, как меня видит.

– Он инженер. Логично, что твоя рука ему нравится больше, чем ты.

– Это ни черта не логично!

– Ладно… Коулсон?

– Только после того, как решится все-таки попросить у тебя автограф.

– Хилл?

– И через десять минут об этом будет знать Фьюри.

– Тор?

– Недавно отбыл в Асгард.

– Клинт?

– Не раньше, чем я выясню, что их связывало с Наташей.

– Беннер?

– А то ты не знаешь, как он отвечает на все вопросы.

– Слушай, с каких пор ты стал таким социопатом?

– Примерно с 1944 года, – невозмутимо откликается Солдат, и Стив со стоном падает обратно на диван.

– Уилсон, – все-таки выдвигает последнюю кандидатуру Роджерс.

Зимний крепко задумывается, а потом согласно кивает.

Через два часа усаженный все на тот же диван и сдавленный с двух сторон крепкими плечами Сэм чувствует себя, мягко говоря, не в своей тарелке. То, что одно из плеч металлическое, уверенности не добавляет совершенно. А потом Зимний Солдат, – Стив давно уже уяснил, что когда Барнсу надо сказать или сделать что-то, что в обычной ситуации вызвало бы сложности, он быстро вспоминает, что семь десятков лет был невозмутимым убийцей, – спокойно и лаконично объясняет суть проблемы. К конце короткой повести Сэм заливается краской по самые уши – это заметно даже несмотря на его темный цвет кожи. Спустя еще минут десять он спешно сбегает, а самым дельным его советом становится: «Ребята, ну в интернете посмотрите, что ли…»

Проходит еще пара часов, прежде чем суперсолдаты решаются последовать этой рекомендации. Первый же поисковый запрос выдает такие результаты, что Стив покрывается алыми пятнами, а у Зимнего начинает подергиваться бионическая рука.

Еще через пять минут на их телефоны одновременно приходят сообщения.

«Вот значит, чем вы занимаетесь, пока мы на задании? Рассчитываю на твою усидчивость ;) Нат.

P.S. Не забудь потом рассказать, сколько ушло времени на снятие прослушки. Профессиональный интерес»

Баки читает смску, стремительно бледнеет и резко вырубает компьютер. Стив по его реакции решает, что, видимо, они пропустили конец света, никак не меньше. А потом заглядывает в свой телефон и повторяет реакцию друга:

«Солнышко, это так мило, что ты по мне скучаешь. Скоро вернемся и обо всем с тобой поговорим. Обещаю. Твоя Шэрон»

Следующие пять часов Стив бродит по комнате и душераздирающе вздыхает, а Баки, сдавлено матерясь по-русски, вычищает из ноутбука целый выводок следящих программ и то и дело клянется, что связаться со шпионкой было худшим решением в его жизни.

========== Самая важная ночь ==========

Комментарий к Самая важная ночь

С Новым годом, дорогие!

С улицы доносится музыка и перезвон колокольчиков – Стиву кажется, что если он выглянет в окно, то увидит, как по небу несется упряжка Санта Клауса. Он косится на Баки, думает, а не поделиться ли этой странной мыслью, но решает, что не стоит. Вместо этого оборачивается к Шэрон, берет из ее рук объемную серебристую звезду и вооружает на верхушку елки. Звезда кажется смутно знакомой, и Стив озадаченно приглядывается к ней, а потом понимает – это точная копия звезды с его щита. Он подозрительно заглядывает в стоящую рядом коробку и почти не удивляется, обнаружив там всевозможные игрушки в виде Мстителей, гирлянду реакторов Железного Человека и бусы из эмблем ЩИТа.

– Барнс! – он поднимает возмущенный взгляд на сидящего на диване друга, поняв, почему именно тот вызвался отвечать за выбор игрушек.

Вслед за взглядом летит подушка, но на пути снаряда возникает Наташа, ловко спасая нахала от справедливого возмездия.

– Решил разгромить дом до начала праздника? – фыркает Романова, и Стив задыхается от возмущения.

За ее спиной Зимний складывает левую руку в форме пистолета, улыбается, прищуривается и делает шуточный «выстрел». А через секунду получает все той же подушкой уже от Наташи, когда Вдова вникает в суть проблемы. Роджерс даже успевает порадоваться торжеству справедливости, но тут Шэрон неожиданно накидывает ему на плечи гирлянду из миниатюрных Халков. Стив округляет глаза, а потом подхватывает девушку за талию и притягивает к себе свободным концом цепочки. С другой стороны комнаты раздается вскрик и смех – это Баки дергает Наташу за руку, и она теряет равновесие, падая к нему на диван.