И это противоречие между словами отца и тем, что он чувствовал в музыке светящегося шарика, вызывало полное недоумение.

С одной стороны, Куруфинвэ жалел, что не расспросил отца подробнее, когда была возможность. С другой, он понимал, что, скорее всего, это бы не помогло. Объяснять способ решения отец любил ещё меньше, чем доводить его до конца. Обычно он ограничивался указанием общего направления действий, а дальше приходилось думать самому. И обычно Куруфинвэ это вполне устраивало.

Что же отец имел в виду в этот раз?

Может быть, он недостаточно внимательно слушает? И металл внутри всё-таки покрыт тонким слоем чего-то люминесцентного? Или отцу как-то удалось заставить светиться обычно серовато-голубой металл? Кажется, отец упоминал, что некоторые минералы начинают светиться при особых условиях. Но тогда он вроде бы имел в виду изменение температуры и воздействие другими химическими соединениями.

Можно было, конечно, посмотреть поближе. Разбить шарик, вытряхнуть содержимое, проверить реагентами… Тем более, что шарик не последний, запас ещё остался. Но что-то не давало Куруфинвэ вот так взять и разбить творение рук отца. Пусть даже такое рядовое.

И потом, раз отец ничего больше не сказал, значит, он считал, что подсказок достаточно. Разочаровывать его не хотелось. Пусть даже он об этом и не узнает.

Куруфинвэ потянулся к шарику, но тронуть не успел. Замер, чуть не донеся руку, потом резко встал и подошёл к окну, сдёрнул ткань. Гул голосов во внутреннем дворе крепости стал громче. Голосов было много - и очень сильно встревоженных. А потом среди неодобрительного ропота раздался голос Макалаурэ.

Что там происходит?

Мастер развернулся и быстро вышел из мастерской, даже не взглянув на всё ещё лежащий на столе шарик.

Куруфинвэ открыл дверь, ведущую в коридор, но там было тихо. Голоса доносились снаружи. Можно было, конечно, дойти до центрального зала и оттуда спуститься во двор по большой лестнице. По всей видимости, именно там Макалаурэ и стоял. Но Куруфинвэ хотел оглядеться, по возможности, не привлекая внимания. Так что он пошёл в обратную сторону, спустился по ступенькам и, толкнув простую деревянную дверь, вышел на задний двор. Здесь тоже было тихо, углы здания скрадывали любой шум. Только ветер играл листьями, уже начавшими опадать с недавно высаженных берёз. Куруфинвэ быстро пошёл вдоль стены, дважды повернул налево, обходя углы, и остановился, едва обогнув третий. Отсюда как раз видно было весь внутренний двор, выложенный остатками гранита и обычно пустой, если не считать изогнувшихся под самыми немыслимыми углами каменных глыб, расставленных по обе стороны от ступеней в качестве своеобразных украшений. Сейчас - сколько хватало места - двор заполняли нолдор. Многие были одеты по-походному и при оружии, и все встревоженно смотрели на лестницу, где Макалаурэ, стоя на пару ступеней выше, говорил с Малторнэ и Тарьендилом. Куруфинвэ несколько удивлённо огляделся в поисках Тьелкормо, но заметил его далеко не сразу. Брат стоял далеко от ступеней, в толпе, и отстранённо наблюдал, как его верные спорят с другим лордом.

Решив пока не влезать в непонятную ситуацию, Куруфинвэ тихо прошёл к чёрному в белых прожилках камню с будто подтаявшими краями, и остановился рядом, прислушиваясь. Несколько эльдар обернулись на него, но никто ничего не сказал. Все смотрели на ступени, где Малторнэ продолжал наступать на Макалаурэ.

- Мы видели их, лорд! Не только я, весь разъезд! Каких ещё доказательств тебе нужно?

- Если ты и прав, и в лагерь младших домов действительно прибыл посланник Моринготто, это ещё не означает, что они заключили союз, - голос брата звучал довольно уверенно, но Куруфинвэ знал его достаточно, чтобы слышать, что уверенность эта напускная. - К нам ведь тоже приезжал посланник, разве вы не знаете?

- Не значит? Тогда почему они пытались скрыть это от нас? Да они напрямую говорили, что ненавидят нас хуже орков, верно? - Малторнэ обернулся в поисках поддержки, хотя толпа за его спиной уже и так гудела.

- Они за этим и пришли!

- Только и ждут момента!

- Орки через их перевалы как к себе домой ходят!

- Нолофинвэ не клялся ведь!

Выкрики следовали отовсюду, Куруфинвэ даже не пытался уследить, кто что говорит. И так понятно, что они просто озвучивают то, что давно обсуждалось у костров.

- Перестаньте! - У Макалаурэ, как всегда неожиданно, прорезался командный голос. Не иначе, жест отчаяния. - Нолдор, что с вами стало? Вы подозреваете родичей…

На этот раз Малторнэ даже не дал ему закончить:

- Да, подозреваем! И ты должен бы подозревать, если совсем не перестал смотреть вокруг!

За спиной Макалаурэ на ступенях показался Тьелпэ и следом вечный Тинтаэле с птицей на плече. Странно, что она не улетает от такого шума. Или наоборот, от страха сильнее вцепилась в хозяина? На них глянули мельком, и тут же отвернулись. Куруфинвэ зато поймал взгляд сына и чуть кивнул. Тьелпэ нахмурился и принялся проталкиваться сквозь толпу в его сторону.

- Что я должен, я решу сам! - тем временем, предпринял новую отчаянную попытку Макалаурэ, хотя, кажется, и сам уже понимал безнадёжность ситуации.

- Тогда не мешай и нам делать то же!

- Делать что? - раздался насмешливый голос, и все разом обернулись к отделившемуся от толпы Карнистиро.

Он немного помолчал, оглядывая спорщиков и, быстро взбежав по ступенькам, стал рядом со старшим, заложив большие пальцы за пояс с ножнами. Вот это интересно. Когда последний раз Морьо брал в руки оружие?

- Не мешать вам делать что? - повторил Карнистиро. - Нападать на своих братьев?

- Вам они, может быть, и братья! - Малторнэ если и смутился, то ненадолго. - И может, считают, что раз за вас всё решал отец, то и спроса с вас нет. И вам не приходится каждый раз выслушивать от их дозорных, сколько они натерпелись и как мы во всём виноваты…

Тьелпэ, наконец, вынырнул из-за спин - один - и стал рядом. Куруфинвэ кивнул, снова взглянул на ступени. Карнистиро хмурился, Макалаурэ закусил губу и шарил взглядом по толпе, наверняка, выискивая остальных братьев. Было непонятно, видит ли он Турко, и непонятно, почему тот до сих пор молчит. Куруфинвэ обернулся к сыну, сказал коротко: “Будь здесь” - и пошёл сквозь толпу к Тьелкормо. Нужно убедить его вмешаться, пока не слишком поздно.

Со ступеней снова раздался голос Карнистиро.

- Мы разберёмся со всем этим.

- Я тебе не верю.

Тут замолчали все. Куруфинвэ тоже остановился и обернулся к лестнице.

Малторнэ вдохнул поглубже и продолжил:

- Я не верю, что вы разберётесь! Мы ждали довольно! Вы или не хотите, или не можете. А может, вы просто боитесь принять решение!

Толпа вокруг снова одобрительно загудела, кто-то из дальних рядов пытался пролезть вперёд. Куруфинвэ не стал слушать, удастся ли Карнистиро поставить на место зарвавшихся чужих верных, и принялся пропихиваться дальше к тому месту, где в последний раз видел светлую голову Турко. Вокруг повсюду слышались обрывки разговоров, всё более и более громких. Кто-то вспоминал встречу с патрулём второго дома, в красках пересказывая, как и что было сказано друг другу, ещё через несколько шагов уже вовсю обсуждали количественное соотношение домов и удобные подходы к старому лагерю. Никто из них не счел нужным замолчать при появлении лорда. А потом Куруфинвэ внезапно вынырнул на небольшой пятачок свободного пространства, в центре которого стоял Тьелкормо, так же молча и хмуро глядя на ступеньки.

- И чего ты ждёшь? - Куруфинвэ остановился рядом с ним. - Ты правда готов воевать с младшими домами?

Тьелкормо слегка покосился на брата. Хмыкнул.

- А ты считаешь, это зависит от меня?

- То, что происходит сейчас, точно зависит от тебя.

- Не сейчас, так завтра. Или через неделю. Я тоже был в этом патруле. - Теперь он обернулся. - И тоже видел тёмного. Мы должны что-то предпринять.

- Что?

- Откуда мне знать? Макалаурэ старший. Пусть он и решает.