========== Часть 1 ==========

«Разумеется, полурослик не послушается Митрандира и кинется обратно к гномам, - размышлял Трандуил, вглядываясь в лежащий на столе Аркенстон. – Отважный малыш. Жаль будет, если Торин его прибъет».

Трандуил встал и, так и не притронувшись к столь важному для гномов камню, вышел из шатра. Отменив свой приказ убить каждого, кто шевельнется на горе, король поинтересовался, где расположили хоббита. Поднялся по потрескавшимся и кое-где осыпающимся ступеням, заглянул вовнутрь. Как он и подозревал, в помещении было пусто, лишь на полу у одной из стен лежало покрывало, призванное, видимо, служить ложем. На мгновение Трандуил замер, прислушиваясь к тишине, - где-то совсем близко от него билось чье-то сердце. Трандуил обернулся, но уловил лишь тень, мелькнувшую в проеме. Заинтересованный, он осторожно двинулся за ней, слегка приподняв шуршащий подол. Луна ярко освещала город, но даже в ее свете чуткое зрение не улавливало никакого движения. Зато он слышал шорох удаляющихся в западном направлении шагов. Трандуил в который раз задался вопросом, что позволяло полурослику становиться невидимым, и снова почувствовал смутное беспокойство – сродни тому, что он ощущал, накладывая защитные заклинания на территорию своего леса, на ментальном уровне улавливая черные нити, пытающиеся вплестись в его магию. Саурон, заклятый враг. Который год Трандуил ощущал его близкое присутствие, а в последнее время даже слышал. Черный майа пробудился, и его попытки отравить лес становились всё настойчивее.

Трандуил тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли. Дадут Валар, у них еще будет время подготовиться. Сейчас же Трандуил лишь досадливо скрипнул зубами: люди - даже не догадались поставить сюда дозорных. Подумал и оступился – камень под тяжестью его ноги перевернулся, и, чтобы не упасть, Трандуил схватился за ветхую колонну.

- Замечательно, - пробормотал он, морщась от болезненных ощущений, – не хватало еще растянуть лодыжку…

А потом свет луны, боль в вывихнутой лодыжке, ночные шорохи – все померкло под вспышкой боли, пронзившей голову.

- Кладем его сюда, быстро! – доносились до его сознания смутно знакомые голоса.

- Ты уверен? Это ведь король!

- Делай, что говорю! Достаточно с нас проблем из-за этой эльфийской морды. Отсидится в камере, пока его войско не отойдет от горы. Потом и отпустим.

Трандуил застонал от боли, пронзившей висок.

- Да оглуши ты его уже! – прошипели откуда-то справа. А потом просто ничего не стало.

***

Сознание возвращалось, отдаваясь в ушах перестуком собственных зубов. Трандуил сжал челюсти и медленно открыл глаза, ощущая под щекой мертвый холод камня. Какое-то время он бездумно вглядывался в темноту, пока в панике не поднялся на колени. Головокружение завертело, дёрнуло, отбросило куда-то в сторону - к стене. Больно ударившись головой, он снова бессильно сполз вниз. Что вообще происходит? Где он?

Трандуил зажмурил глаза, пытаясь делать размеренные глубокие вздохи. Тошнота постепенно отступала, сознание прояснялось. Через несколько минут он сделал повторную попытку подняться – теперь уже медленно, аккуратно ощупывая окружающее его пространство. Найдя стену и стараясь не делать резких движений, он осторожно сел, оперевшись на неё спиной, и снова устремил взгляд вперед. Почему так темно? Не могли же они… Поддавшись секундной панике, Трандуил поднес дрожащую руку к единственному зрячему глазу и через секунду с облегчением прижал ладонь ко лбу - просто было темно, так темно, что ни единого, даже самого слабого лучика света сюда не проникало. Иначе он бы видел.

Успокоившись, Трандуил попытался привести мысли в порядок. Однако показавшийся проблеск света откуда-то из-за стены справа не оставил времени на размышления. Трандуил медленно встал и осмотрелся. Приближающийся огонек осветил место, в котором он пребывал, и он хмурым взглядом обвел толстые решетки и каменные, местами замшелые стены. В темнице было сыро, холодно. Слева тонули в темноте другие камеры, отделенные от той, в которой был заперт он, решетками. Он был единственным пленником. Огонь наконец выплыл из-за угла, и Трандуил выпрямился, вперив яростный взгляд в своего пленителя.

- Надо же, кто почтил своим присутствием мои подземелья! – с нарочитым удивлением протянул тюремщик и рассмеялся. - Как тебе здесь, Трандуил?

- Вижу, золото окончательно помутило твой разум, раз ты осмелился пойти на подобное! – Натянутый как струна, сверкающий грозным взглядом, Трандуил и в камере выглядел не менее царственно. Будто и решетка не разделяла их – всё также свысока смотрел он на Торина. Тот повел факелом, осветив лицо эльфа.

- Трандуил, великий король, кажется, пока не понял, что находится не в том положении, чтобы дерзить, - усмехнулся он.

- Чего ты хочешь добиться этим, Торин?

- Ты знаешь чего! – проговорил гном, и на этот раз в его голосе отчетливо прозвучали недовольные нотки. – Какое право ты имел приводить сюда свою армию?!

- Я пришел забрать свое! Верни украденное, остальное мне не нужно!

- Мы ничего у тебя не крали, остроухий! Здесь нет ни единой вещи, на которую ты имел бы право! Так что отсидишься здесь, пока не придет Даин. А пока на вот, развлекайся. – С этими словами Торин швырнул ему под ноги древнюю, видавшую виды книгу, которую держал в руках, и отвернулся, чтобы закрепить на стене факел.

- Что будешь делать ты, когда придут орки?

Торин остановился и медленно обернулся.

- Да, Торин, ты не ослышался. – Трандуил стоял неестественно прямо, сцепив за спиной руки. Голос был мертвенно спокойным. Однако дальше он не обронил ни слова, терпеливо ожидая реакции собеседника.

- Какие орки? – все же не вытерпел Торин.

Трандуил усмехнулся, почувствовав беспокойство гнома.

- Митрандир прибыл сегодня, - медленно начал он после минутного молчания. – Говорит, что армия орков на подходе и, чтобы выстоять, нужно объединиться.

- Ты лжешь, эльф!

- А если нет? Что, если я говорю правду? Раз я здесь, значит, ты знаешь, что моя армия не вступит в бой без моего приказа. Что будет, когда нападут орки? Сможете ли вы выстоять? Хватит ли тебе поддержки Даина?

Торин молчал, и Трандуил начал надеяться, что на этот раз гномье упрямство уступит место благоразумию. Однако надеждам его не суждено было сбыться.

- Каждое слово твое – ложь, король! – с внезапной злостью проговорил Торин. – Я знаю, что ты готов на любую подлость, лишь бы добиться цели! Отпусти я тебя, и уже завтра ты вероломно поведешь на нас армию! Лгун и предатель, вот ты кто!

Трандуилу понадобилась вся его воля, чтобы стерпеть брошенные в лицо оскорбления. Сжав за спиной руки так, что ногти впились в кожу, он бросил:

- Ты слеп, гном! Не ведаешь, что творишь! Уже завтра ты останешься ни с чем: все твои родичи полягут в бессмысленной битве, сложат свои головы к ногам твоей слепоты. И глупости! – Голос его звенел.

- Это мы еще посмотрим, эльф! – отвернулся Торин. – А ты… – повернулся он напоследок, и на губах его расцвела мстительная улыбка, - оставайся здесь, пока не сгниешь. Еще одно эльфийское сокровище в моей копилке лишним не будет. – И, засмеявшись в лицо опешившему эльфу, добавил: - Пожалуй, нечего тебе и развлекаться здесь, привыкай к темноте - сокровищницы не всегда освещаются. - И унес с собой факел.

Последние отблески света растворились в темноте, забрав с собой надежду. Снова стало темно, и Трандуил оперся спиной о стену, потирая виски. Мрачные предчувствия не оставляли, но, зная Торина, он был уверен, что гном не отпустил бы его даже поклянись он сразу увести от горы армию.

***

Все шло по намеченному плану – по крайней мере, до некоторых пор. Солнце уже встало, но армии союзников не спешили приближаться к горе. Стоя на бастионе, Торин довольно улыбался.

- Чего они ждут? – задумчиво проговорил Балин, следя за суетливыми передвижениями в Дейле. Однако золотые доспехи эльфов всё также недвижимо блестели на городских укреплениях.