-Извини, малышка, но я ведь обещал, а обещания нужно выполнять! - при этих словах Люси и Джувия как-то неуверенно переглянулись и прикрыли свои мягкие места.
-Почему-то мне кажется, что ты от всего этого получаешь некое извращённое удовольствие, - Мира, подозрительно прищурившись, рассматривала мою скромную персону.
-Ну что ты, дорогая... - улыбаемся и машем... Степень подозрений только возросла и теперь к Демонице присоединилась ещё и Эльза.
-И куда теперь? - Жени с любопытством оглядывалась по сторонам, очевидно, побывать на территории самих "высших" для неё было весьма интересно, а по мне - данный летучий остров ничем не отличался от аналогов. Разве что размерами.
-Нам всё равно нужно найти Чарли. Так что, думаю, имеет смысл пройти во дворец.
-А нас пропустят? - усомнился Эдо Эльфман. На него с изумлением воззрились Земные Феи, - ой, простите, - м-да, застенчиво шаркающий ножкой двухметровый мужик - это немного слишком даже для моих нервов.
У входа во дворец нас ждали два кота, предводительствующие ещё над двумя сотнями. Примечательным было, что один из котеек постоянно дергал лапой, словно нервный тик какой-то, второй... второй вызывал очень странные ассоциации, а уж когда заинтересованно принюхался, сосредоточенно прикрыв глаза...
-Кья! - Эльза мгновенно оказалась у меня за спиной, а в руках у неё материализовалась рогатина.
-Ты чего? - такого я от девушки не ожидал.
-М-мне н-на миг показалось, что это Наночь... - м-да, у неё на него уже что-то вроде безусловного рефлекса.
-Кошаки! - Гажил ушёл познавать Дзен...
-Я рад, что среди людей есть те, кто ещё верен своему долгу, возможно, гнев королевы будет не так велик и вы отделаетесь малой кровью, - "дёрганый" кот очень вежливо и изысканно с нами поздоровался, вон, даже Железный пришёл в себя и с некоторым удивлением смотрит на этот комок меха. Я же всерьёз задумался о вкусовой гамме и пищевой ценности шавермы. От практического эксперимента кота спас звон небольшого кристалла у него на лапе. Подняв его на уровень глаз и повсматривавшись в глубину камня, кот неожиданно изменился в лице и, раскланявшись, попросил (!) нас проследовать во дворец.
-Становится всё страньше и страньше.
Тем временем, после нескольких жестов, второй кот отослал "охрану" и куда-то повёл нас. Экскурсовод (нет, серьезно, он успевал вставить пару комментариев по поводу обстановки, её происхождения и истории) представился, как Надень, чем вызвал нервный тик у моей воительницы.
И вот мы на пороге тронного зала, где нас уже встретили Чарли и... её более старшая версия.
-Здравствуй, Демон... я ждала твоего прихода, - хм, пророк, да? Чтож, это будет интересно...
-Ждала? - Мира с подозрением глянула в мою сторону. Ну сейчас-то что? В зоофилии я точно замечен не был.
-И почему я не удивлён, - Макаров закатил глаза, - признайся, Сеф, кошки тоже на тебя работают?
-Эээ? - как назло, это восклицание у нас с Королевой получилось синхронным... - что значит "тоже"?
-Что тут происходит? Венди? Почему ты связана? - в беседу включилась Чарли, выглядела она, кстати, не очень.
-Нууу... так получилось... - девочка шаркнула ножкой, я же всё сильнее проваливался в ощущение некоторой безуминки всего этого, словно попал на чаепитие к Шляпнику.
-Так, спокойствие, только спокойствие! - я поднял руки, теперь давайте ещё раз и с самого начала, а то, боюсь, мы окончательно запутаемся.
-Сначала, можно и сначала, - старшая кошка вздохнула, - примерно пять лет назад, мне было видение. Наш мир... наш народ был обречён. Уходящая магия или озлобленность людей - что-нибудь из этого поставило бы нас на грань вымирания.
-Но как же, Ваше Величество?! Разве могут эти людишки что-то противопоставить Вашей магической Мощи? - Надень недоумевал. Недоумевающий кот - это зрелище не для слабонервных - на "хи-хи" пробивает мгновенно.
-Нет никакой мощи. Всё это было просто иллюзией. Обманом, что наш род поддерживает уже очень давно. Мне не хватает Силы даже для того, чтобы сформировать второе крыло, - в подтверждении своих слов, Королева призвала крылья... ну, одно крыло. Хм, а если взглянуть на её энергетику? Так-так, запас сил действительно невелик, но причина такой инвалидности вовсе не в недостатке магии, а в странном энергетическом образовании на месте второго крыла.
-А как же тогда все эти "убийства не угодивших"? - спросила из-за моего плеча Женни.
-Это следствие моего дара. Я могу видеть будущее, в том числе и будущее отдельных людей. Далеко не всех и не всегда, но объявить казнь того, кто и так умрет в течении пары дней - нетрудно.
-Но зачем? - Лисанна недовольно нахмурила брови.
-Это очевидно. Иксиды - практически беззащитный вид. Пантерлили - это исключение, лишь подтверждающее правило, уникум. В то же время они - пусть небольшие, но всё таки "батарейки" маны, а значит - лакомая добыча для людей этого мира.
-Верно, - кивнула мне предводительница кошек. "Трофей" Гажила пытался поднять свою челюсть с пола - не каждый день узнаешь, что всё, во что ты верил - лишь искусный обман. Впрочем, остальные кошачьи были не лучше.
-Ну допустим, но мы несколько отклонились от первоначальной темы. Кстати, а зачем это всё нам говорить? - поинтересовался Дреяр.
-Я же говорила, что знаю будущее. И он знает, - кивок в мою сторону, - все дальнейшие варианты нашего существования так или иначе, связаны с его решениями.
-Сеф? - удивлённо и настороженно посмотрела на меня Мира, впрочем не одна одна, несколько пар взглядов с ясно читаемыми опаской и изумлением обратились ко мне.
-Ммм, - с нечитаемым выражением лица гляжу на королеву иксидов. В мыслях уже успели пронестись десятки вариантов последствий этой подставы, самым вероятным из которых было появление у девушек, да и не только у них, мыслей о том, что я всеми ими манипулировал с момента знакомства. Не то чтобы это было совсем неправдой, но последствия подобных мыслей отдавали ароматом душевной боли, разочарования и пустоты. А ещё я внезапно понял, что мне неожиданно захотелось устроить маленький, но качественный геноцид одной, отдельно взятой расе котов-суицидников. Всё-таки одно дело почти безобидные вяки Хэппи и совсем другое вот такие подставы. Не ожидал такого фортеля от, вроде как, ответственной и заботящейся о своём народе правительницы. Разве что она углядела в своих "видениях" что-то, что пока недоступно мне и решила, что такой ход сейчас будет оправдан. Ну или у них действительно склонность к суициду на расовом уровне. - Я не владею пророческим даром, но в данный момент знать будущее не сложно. Да и вообще, почти всегда так, просчитать последствия той или иной ситуации достаточно легко, главное не забывать задействованных фактов. Собственно, именно поэтому я постоянно твержу Нацу о важности познания противника перед тем, как лезть в драку. На данный же момент я "вижу", как минимум, тринадцать веток развития событий, но основных две.
-Э... Например? - почему-то поёжившись, спросила Люси.
-Например, нынешняя ситуация. Из неё есть несколько "ветвей", но все они происходят из двух: Иксиды уходят с нами или иксиды остаются тут. Могу расписать каждый из тринадцати и чем они закончатся, но это долго да и бессмысленно.
-Ааа, зачем им уходить с нами? - не поняла Лисанна.
-Все просто, люди уже вступили в конфликт с котами и на практике увидели, что взглядом последние убивать не могут, физически слабы и особой опасности не представляют. А теперь, вопрос, что с ними сделают вчерашние горожане и землепашцы, вынужденные падать в грязь при одном их приближении ранее? А те, кто лишился близких из-за того, что кто-то когда-то косо посмотрел на летающего кошака и это увидела стража? Пинать упавшего колосса - это в природе человека, особенно, если этот колосс вел себя...не самым подобающим образом, находясь на вершине.
