-Сожалею, но добираться вам придется самим - у меня еще есть дела.
-Но может... - наш разговор прервал стон одной из девушек, той самой, где я определил глубокие внутренние повреждения, пожалуй, без скорой врачебной помощи, она умрет, а если учесть, что нормальных магов-целителей тут днем с огнем не сыщешь... Моя собеседница поменялась в лице, а её эмоции затопило беспокойство и страх и вот передо мной уже не властная аристократка, попавшая в некоторое затруднение, а обычная перепуганная девчонка 16-ти лет от роду, как ни странно, но этой перемене я рад - а то у меня начало складываться впечатление, что она - дочка Чака Норриса и видела еще и не такое. Меж тем, Леона подбежала к своей... хм, подруге? Спутнице? Служанке? Впрочем, не важно - далее последовал общий осмотр, сопровождаемый новыми стонами, если девушка прикасалась к пострадавшей.
-Твари, ненавижу... - Прошипела юная Альстер, в глазах у неё стояли слезы.
-Не плачьте, госпожа, - тихонько попросила умирающая, наверное, все-таки служанка, - я рада, что они удовлетворились мной и не тронули вас... - точнее, не успели, мелькнула мысль, но я от неё раздраженно отмахнулся, решая некоторую дилемму для себя. Я мог бы спасти эту женщину, не важно, при помощи магии Жизни или Симбы, загримированного под магию Жизни, но это может повлечь за собой весьма неприятные последствия, хотя, с другой стороны, разве этот облик и не был построен в расчете на... хм, не совсем законные действия? Интересно, а что бы я предпринял, находясь в 'маске'? На ум почему-то пришло размышление о том, что 19 подопытных образцов - это хорошо, но 25 - звучит лучше, ну или 24 и одна марионетка с промытыми мозгами... скривившись от подобных мыслей, я предпочел сосредоточиться на действительности. В действительности ко мне спешила Леона.
-Скажите, Седрик, вы можете ей помочь? Я готова на все, только спасите их! - сколько решимости и напора.
-Так таки и на все? - с явным скепсисом в голосе чуть вскидываю бровь, хотел было еще окинуть её фигуру сальным взглядом... но сейчас не то время и не то место, чтобы так шутить, да и с оставшимися 'дома' девушками нужно разобраться, а не мутить новую интрижку и это если еще не вспоминать мои принципы, в общем, ну его нафиг. Так что вместо 'сального' девушку встретил холодный и безразличный взгляд красноватых глаз, - это очень громкое заявление, девочка, не стоит давать таких обещаний человеку, которого знаешь меньше часа, - моя собеседница лишь упрямо сжала губы и стиснула кулачки, - вы понимаете, что всем троим пострадавшим может помочь только маг Жизни? Любой другой сможет только облегчить страдания.
-Понимаю, - девушка поникла, о шансах найти мага Жизни нужной квалификации, да еще и в короткие сроки она представление имела. Блин, какого черта? Я не святой, но почему бы не помочь человеку, если мне это, по большому счету, ничего не стоит, кроме возможных последствий в виде поисков 'жуткого мага Жизни', но... черт бы с ними, от этого можно попытаться заложиться, ну а нет - просто поменяю внешность и пусть весь Фиор хоть до позеленения ищет Седрика. Тяжело вздыхаю.
-Ты будешь об этом молчать... и исполнишь по одной просьбе за каждую спасенную жизнь... в пределах твоих сил... и совести. Просьбу от меня или от кого-то другого, если я посчитаю нужным передать это право.
-Эээ? - не поняла Леона, но по мере осознания моих слов, в её душе разгоралась надежда, - Альстеры никогда не нарушали своего слова, - пфф, сколько пафоса, - я обещаю сохранить вашу тайну и исполнить ваши просьбы, если это будет в моих силах!
-Чтож, посмотрим...
Подлатать симбионтом тела особой проблемы не составляет, но все три моих пациента находились в крайне истощенном состоянии да и видок у них был... в общем, я решил совместить полезное с еще более полезным - попрактиковаться в магии Жизни под чутким контролем Симбы. Сначала Вытягивание Жизни на одном из 'добровольцев'. По сути, я просто закусил его жизненной энергией, как одно розововолосое чудовище зажевывает огонь - тело бандита прямо на глазах ссохлось до соятояния обтянутого кожей скелета, а его смерть принесла мне еще порцию силы. Потом латание пострадавших при помощи симбионта, совмещенное с вливанием отобранной жизненной силы - пока я мог напрямую использовать магию Жизни только как своеобразную 'батарейку' и стимулятор, чертить же полноценный ритуал для заживления ран было слишком долго и муторно - пациентки могли банально не дожить.
Вливание чужой жизненной силы произвело один забавный эффект - мои подопыт... эм, подопечные скинули лет по пять, хех, теперь, если поймают, буду знать, чем можно откупиться. Вся операция заняла часа два, после чего я разбудил бывших полутрупов и отправил их на своих двоих к подругам. На вернувшихся смотрели, как на выходцев с того света, что, на самом деле, было недалеко от истины, впрочем, меня это волновало мало, куда интереснее были полученные данные эксперимента, да и побочные эффекты в виде омолаживания моих пациенток за счет жизненной силы бандита весьма любопытен, если Зереф чисто рефлекторно вытягивает даже крохи жизни из окружающего мира, то становится понятным, как простой смертный протянул больше четырех веков, хотя и вариант с изменением собственного тела тоже отбрасывать не стоит. В размышления я ушел капитально, где-то между делом объяснил бывшим пленницам, как добраться до города, а также заверил, что никакого хищного зверья и других банд здесь нету. Расставшись с девушками, я поспешил вернуться в пещеру - нужно было на всякий случай экранироваться и приступать к работе, о том, что спасенные могут в благодарность навести на меня тех же Рыцарей Рун я не опасался - почувствовать гостей я смогу задолго до того, как они заметят меня, а значит, и смыться тоже успею. Ну а теперь пора к работе...
Не буду описывать весь процесс - он малоприятен для меня, фатален для жертвы, но необходим с точки зрения практики, скажу лишь, что для начинающего 'ловца душ' единственным сосудом, с которым он может нормально работать является часть тела жертвы, другими словами, засадить пойманную сущность (душонки у работников ножа и топора были довольно невзрачные и слабые, тот же глава 'Грешников' был куда... насыщеннее, впрочем, для начала как раз слабые души и хороши) мне удалось только в костяную фигурку, выполненную из тела самой жертвы, да уж, до Бикслоу, что мог запихать плененную душу в любой материальный объект мне еще пахать и пахать, но общий принцип ясен, теперь попробуем слегка усложнить...среди бандитов было два близких родственника, кажется, братья, они и стали следующей ступенькой в моем понимании работы с душами. Их сущности были довольно близки, да и по крови различия минимальны, в общем, я попытался поменять их местами - привязать душу одного к телу второго, увы, 'чистым' заклинанием это не получилось, пришлось использовать ритуалистику и помогать себе чертежами и рисунками, тогда процесс пошел, жаль только, что работать я мог только по мертвому - живой организм упорно сопротивлялся моим воздействиям, скорее всего там был иной принцип действия, а может и какой другой подвох - кое-где в книгах вместо ответов стояло уже доводящее меня до нервного тика 'спроси у учителя', так что точно узнать я не мог.
Примерно в таком ключе и прошли отведенные мной два дня - эксперименты, уборка неудачных результатов и вновь эксперименты, ободренный успехом с братьями, я попытался похожим образом прикрепить душу, но уже совершенно постороннего человека... таким образом я потерял десять подопытных - привязка никак не желала проходить, а ведь я использовал все еще 'похожий компонент' - человеческие кости... м-да, сие печально. Прорыв наметился в последние пару часов, раз мне не хватало мастерства поместить душу в куклу, пусть даже с ритууалом, то нужно сделать эту куклу частью ритуала, пусть сама притянет к себе сущность. На правильную подборку рисунка ушло еще пять человек, но требуемый результат был достигнут - небольшая костяная фигурка, содержащая душу бывшего грабителя. На данный момент это узилище было совершенно бесполезным - в плененной душонке не было сил даже на то, чтобы транслировать свои мысли, не говоря уже о каких-либо магических действиях, но сам факт... с вживлением души в новое проблем уже не возникало - просто поместить куклу в пустую оболочку, запустить жизненные процессы в вышеозначенной оболочке и срастить куклу с основным скелетом, хотя бы чуть-чуть повредив рисунок на ней и порядок - в теле появляется душа. Закончив эксперимент и уничтожив весь материал (кое-кто скончался повторно), я поспешил покинуть пещеру, предварительно пройдясь по ней огненным смерчем - лишние улики ни к чему. Поднявшись в воздух, я направился в Магнолию, в этот раз уж точно ничего не забыл. Странно, даже без 'маски' я спокойно провел, мягко говоря, негуманные опыты на живых людях и... ничего, ни мук совести, ни какого-то раскаяния... хотя нет, где-то глубоко внутри ощущается удовлетворение от удачного эксперимента, кажется, в прошлой жизни я был гуманнее, или нет? Не помню, но, на всякий случай, нужно будет провести еще одно обследование своей тушки - возможно, на мыслительный процесс что-то влияет...
