Стас не знал.
С детства Настя не любила такие вызовы. Каждый раз, когда её срочно хотели видеть родители, учителя, директор, или сосед с помятым цветком на плече, ничем приятным это не заканчивалось. Тем более, что пылинки танцевали особенно тревожно, цветок чуть наклонился к окну, и дорожка почти не пружинила под ногой.
А ещё в агентстве было подозрительно малолюдно и тихо.
- Как правильно писать "за ранее"? - внезапно спросила пустота голосом скрытника Митькина, который умел прятаться посреди пустого стола и делать по три ошибки в слове.
Чуть позже от лестницы порхнул бумажный самолётик с предательским "по собственному" на боку, крутанулся перед дверью, шмыгнул через коридорную форточку и уверенно залетел за угол, явно целясь в окно директорского кабинета.
Нет, в Иволге определённо что-то происходило.
Дверная защита развеяла первую руну, но две других прилипли к полировке и замерцали. Сразу стали слышны голоса.
Начальник кого-то уговаривал.
Дверь вдруг распахнулась, несильно толкнув девушку.
-Уволюсь! - крикнул за спину встрёпанный Федотов.
- Даже не проси! - отрезал Епифанов, и они с напарником унеслись по коридору.
- Заходите! - приветливо сказала дверь.
- Ни в чём не признавайся! - прошипела Настя, держась за ухо.
И, съёжившись, шагнула за приятелем в кабинет.
У директора было солнечно, тепло, и тревожно.
- Присаживайтесь, - приветливо сказал начальник со своего кресла-трона, Настя села дальше, но, естественно оказалась ближе, - Ну как у вас дела? Справляетесь?
- Понемножку, - осторожно ответила девушка, прикидывая, что мог узнать глава Иволги и от чего удастся отвертеться.
- Тяжело, наверное, помнится, и я поначалу... - сочувственно продолжил Ставр, но тут у него хрипнул браслет, начальник хлопнул по нему ладонью и быстро завершил, - В общем, может, хватит вам всей этой практики, и пора заняться настоящим делом?
Настя ущипнула себя и ойкнула. Прошептала верноглаз. Снова ничего. Зубчики роскошного календаря стояли на двадцатом августа, над креслом начальника бродили маленькие облачка, а рядом сидел Стас с подозрительными пятнами на лице и шее, какие бывают, когда тебя хочет поцеловать русалка, а ты отчаянно этого не хочешь.
Значит, она не была околдована и не спала. Просто главу Иволги поработил добрый дух.
Но на всякий случай Стаса она ущипнула тоже.
- Ну как, - повертел пальцами грозный начальник, - Согласны? Конечно, вы ещё не закончили практику...
- Закончили-закончили, - быстро сказала Нина, - Вот справка от паука, оценка от Митрича, и акт от русалки!
Документ от русалки она взяла на всякий случай, попросив неграмотную водность приложить вымазанный чернилами коготь.
- За пять дней до срока? - удивлённо взял бумаги Ставр, - Но даже легендарный Снего...
Снова булькнул, зашипел, затрещал браслет. В шуме вдруг пробился хриплый голос.
- Скоро! Решаю! - крикнул в руку начальник и затравленно улыбнулся, - Ну их, эти подробности!
Перо быстро заскрипело по вензельной бумаге.
- Езжайте по этому адресу, там вас сложат в магопару. Эх, наш экипаж на вызове! Придётся подождать.
- Не нужно, я на машине, - быстро сказал Стас.
- Ну и замечательно! - обрадовался директор.
В коридоре они остановились продышаться. Магопара! Значит, Ставр и правда не шутил. Чтобы колдовать дольше и сильней, людям приходилось с кем-то объединяться. Все сыщики Иволги работали только с напарниками. И они скоро будут!
- Мне, наверное, надо переодеться, - промямлил Стас, размазывая грязь по грязи.
- Ой! - ответила Настя, вспомнив, что впопыхах сунула шефу справку за его же подписью, - Бежим, пока он не передумал!
Вертушка поражённо скрипнула, Митрич удивлённо выдохнул, а дверь предусмотрительно распахнулась. Она уже немного выучила Настю и не хотела лишний раз биться ручкой в стену.
Лёгкие тучки бежали по небу, что-то предвещая.
Настя сорвалась к улице, и через пару шагов поняла, что бежит одна. Приятель склонился над мусорной тележкой и что-то с ней делал.
- Ты чего там роешься? Ключи уронил?
Стас нежно протёр на тележке стекло и распахнул дверцу.
- Это что... и есть твоя?
Больше всего машина походила на великанский самовар, укативший прямо со стола вместе с коробочкой сладостей. Она всегда стояла у входа, будто прибитая гвоздями. Настя всегда её видела по пути в агентство и домой. Ну конечно же, Стас всегда приезжал раньше...
- Обь три ноль пять, - нежно сказал Стас, - Умница ты моя.
Машина едва слышно скрипнула.
- Её точно не надо толкать? - с сомнением поинтересовалась девушка.
- Что ты! Домчимся мигом! - гордо заявил Стас открывая поддувало. Честное слово, она когда-то ездила на дровах!
Парень что-то крутанул внутри топки, и привычно увернулся от вылетевшей сажи.
- Пожалуй, я немного погуляю, - задумчиво решила Настя.
Пели птички, сверкал солнечный зайчик, колыхались занавески в кабинете начальника. Стас что-то крутил, тянул, засовывал по локоть горящую бумажку в трубу, и дул через раструб.
Машина вздыхала, поскрипывала и пускала дым.
Через двадцать минут девушка подпрыгнула от внезапного свиста.
- Можно ехать, - неуверенно сказал Стас.
Настя опасливо скользнула в салон. Внутри было тесно, как в буфете с вареньем, только вареньем даже не пахло. Пахло старым деревом и лаком. По потолку бежали трещины, на приборной доске угадывался чей-то строгий лик с третьим глазом.
Что-то она не помнила, чтобы у машин были такие покровители.
- Всё! Дорогу я ей уже объяснил! - довольно поднял голову от руля Стас, - Моя умничка! Всё понимает. Всё помнит!
Что-то прошуршало у Насти под ногой. Холодея, она подняла с пола обёртку от карамели. Своей любимой, которую она часто ела перед работой для храбрости и, конечно же, выкидывала в мусор по пути.
- Я это, пожалуй, пойду, - пробормотала Настя, дёргая заклинивший ремень и заартачившуюся дверцу.
- Как я могу забыть! Забыть про всё навеки! - понеслось из динамиков, совершенно заглушая её голос.
Машина колыхнулась. Невесть откуда взявшаяся на сиденье щепка пребольно вонзилась в мягкое место. Несуразный экипаж двинулся с места к арке, постепенно набирая ход.
А в кабинете сидел Ставр и вертел в руках справку с собственной неподдельной подписью.
Снова в браслете пробился какой-то невнятный и громкий голос.
- Занимаемся! Занимаемся! - почти отчаянно ответил грозный шеф, и с надеждой глянул в окно.
Двести лет без черномора
Странный экипаж остановился у частокола, громко свистнув белым облаком. Белобрысый водитель тут же выскользнул и начал осматривать борта, а с другой стороны выпала чумазая взлохмаченная девушка, в которой при сильном желании можно было бы узнать замученную практикантку Иволги, но можно было испугаться и не узнать.
- У. У. Убийцы! - прорыдала она.
Водитель опасливо попятился.
"Центр прикладного магослаживания" - гласили криво вырезанные буквы на растрескавшейся табличке. На частоколе самозабвенно спал здоровенный трёхцветный кот, приоткрытая створка ворот вросла в землю как раз на нужную глубину, а лужу перед входом явно сделали на ярославской фабрике силосборников, и установили буквально на днях. Но Насте не было дела до этих сокровищ.
Сейчас она хотела только терзать.
- Мы чуть не разбились на лестнице!
Стас виновато промямлил что-то про старые карты.
- В ней пахло пылью!
Кот с интересом дёрнул ухом сквозь сон.
- Она душила меня! Я хотела выйти! Я кричала!
- Я думал, подпевала, - пробормотал Стас, окончательно себя погубив.
- Ррррр! - пошла на приятеля Настя.
- Епистофан, вы уже зарядились? В четвёртом вас ждут! - раздалось за частоколом. Кот величественно зевнул и спрыгнул внутрь, а из ворот высунулся бодрый мужчина в белом халате и поинтересовался:
