— С кем-то встречалась? Возможно, это зацепка, надо опросить других ее знакомых, — хмыкнул детектив. — Очень интересно… У вашей соседки случайно не было знакомого вампира?
— Вампира? — Белла вздрогнула, и полицейский это заметил.
— Я просто пошутил, обстановка навевает, — чуть улыбнувшись, объяснил детектив, оглядывая комнату цепким взглядом. — Дело в том, мисс Свон, что ваша соседка умерла от обширной потери крови. Очень обширной. А если еще точнее — в ее теле не осталось ни капли. И, черт побери, никто из наших экспертов не может даже представить, каким образом можно было сделать с ней такое… Если вспомните что-то, позвоните мне, — кивнул он, прощаясь, и протянул свою визитку.
Проводив полицейских, Белла попробовала вернуться к написанию работы, но быстро поняла, что теперь ей нет никакого дела до злоключений Тэсс и ее несчастного семейства. Мелани больше нет. И смерть ее не была естественной. Слова детектива о том, как погибла Мелани, не на шутку встревожили девушку.
Джеймс, а потом и Виктория со своими помощниками доказали, что вампиры бывают не только такими, как Каллены. Многие из них действительно были чудовищами. И если такое чудовище убило Мел… Оно вряд ли остановится на одной жертве. Нет, наверняка этому должно быть какое-то вполне прозаическое объяснение. Пока Элис и Джаспер учатся здесь, в Дартмуте вряд ли мог появиться другой вампир. Да, сейчас их не было в Гановере, но они уехали всего лишь на три дня и завтра должны были вернуться!
Она еще раз внимательно осмотрела комнату. Большинство вещей Мел были на своих местах, кроме ее ноутбука — его полицейские так и не нашли. Видимо, Мел взяла компьютер с собой, и убийца забрал его. Черно-красное покрывало на постели, постер с вампирской тематикой, книги о вампирах на полке. Мел обожала вампиров. Когда в комнату к Белле однажды зашла Элис, она долго смеялась над всей этой атрибутикой. Конечно, для настоящего вампира все это выглядело просто нелепо…
Белла села за ноутбук, чтобы выключить его, и вдруг вспомнила, что пару дней назад у Мел сломался компьютер, и она попросила у соседки лэп-топ. Может быть, там есть что-то такое, что может пригодиться следствию? Будучи дочерью полицейского, Белла знала, как важна при расследовании убийства каждая улика.
Открыв историю браузера, Белла просмотрела все сайты, которые соседка посетила в тот день. Почта, facebook, интернет-магазин, где она, видимо, опять заказала себе черной одежды и соответствующих украшений, и еще какой-то сайт. Realvampire.com. Наверняка, очередной фанатский сайт какой-нибудь серии книг или сериалов о вампирах. Мел смотрела и читала все, что было посвящено ночным существам.
Открыв ссылку, Белла быстро пробежала глазами главную страницу сайта, не надеясь найти что-либо интересное, и похолодела.
«Настоящие вампиры вовсе не такие, какими сделало их телевидение и людская молва. Они не чудовища. Они вечные хранители красоты, всего самого прекрасного, что есть в мире. Вампиры не спят в гробах по ночам, не боятся чеснока, серебра и распятья. Они красивы, как боги, их голос чарует, грация завораживает, и на солнце их кожа сияет россыпью бриллиантов».
Такого просто не могло быть! Чтобы написать подобное, нужно было знать настоящих вампиров. Ведь ни в одном фильме, ни в одной книге их кожа не сверкает на солнце! Но это невозможно: если кто-либо когда-то и встречал вампира, впоследствии или сам стал чудовищем, или умер. Значит, вариантов немного: текст на сайте написан реальным монстром. Так как Белла одна из немногих или даже единственная, кто остался человеком, узнав тайну. Потому что так решил он, не спрашивая, что она думает по этому поводу.
Тут же нахлынула волна воспоминаний, и глухая боль кошачьими когтями снова заскреблась по сердцу. Она тряхнула головой, борясь с приступом жалости к себе, но получилось как всегда плохо.
Прошло пять лет, но каждый день Белла втайне надеялась, что в какой-то момент Эдвард Каллен войдет в аудиторию Дартмута так же, как вошел когда-то в школьный класс, и сядет с ней рядом. Возьмет ее руку в свою и никогда уже не отпустит. Но холодный голос разума тут же возражал, что он не придет. Он сделал свой выбор. Ушел, чтобы спасти ее душу. И даже не подумал, что вместе с ним из ее жизни навсегда ушла надежда на счастье.
Нет, Белла больше не плакала и не смотрела в стену пустым взглядом. Она вовремя ела и крепко спала по ночам. Навещала Рене и Чарли и радовала их своими успехами. Выиграла стипендию на обучение в Дартмуте, выучила испанский, а в прошлом месяце ее статью напечатали в научном журнале. Она улыбалась и смеялась, когда кто-то шутил, смотрела кино, даже ходила на бейсбол. Жила той жизнью, которой он желал для нее. Потому что иначе ее убила бы Элис.
Элис вернулась в Форкс внезапно, месяца через три после смерти Джеймса и ухода Эдварда, ворвавшись в существование Беллы как ураган. Иногда Белла задумывалась о том, что если бы Элис не вернулась, Виктория добилась бы успеха. И всё бы давно закончилось: ведь единственной целью рыжей вампирши была именно Белла. Но Элис вернулась, Викторию устранили, и Белла снова получила шанс на нормальную человеческую жизнь, которая без Эдварда в общем-то не имела смысла.
Но провидица просила, нет, даже требовала, чтобы Белла жила дальше, нянчилась с ней, как с маленьким ребенком. Она даже в Дартмут поступила, чтобы присматривать за подругой.
Белла не понимала, почему маленькая вампирша так трепетно заботится о человеческой девушке, от которой отказался ее брат, но та сказала, что если Белла умрет или сойдет с ума от горя, жертва Эдварда будет напрасной, а она как любящая сестра просто не может этого допустить. Тогда Белла не уточнила, о какой жертве говорила Элис. Кажется, она просто побоялась услышать правду…
Лишь несколько дней спустя она решилась узнать, жив ли Эдвард, и, получив уверенный утвердительный ответ, больше не задавала вопросов. Пока он жив, у Беллы Свон тоже была причина задержаться на этом свете.
Мелкая деталь вырвала её из воспоминаний. Мел была зарегистрирована на этом сайте и, закончив работу за компьютером Беллы, забыла выйти из своего профиля. Сообразив, что так она сможет быстрее понять, что к чему, Белла открыла личные сообщения соседки.
Сразу стало очевидно, что Мелани вела весьма оживленную переписку с каким-то форумчанином, называвшим себя De Lioncourt*. Пролистнув несколько страниц переписки, Белла поняла, что ее догадка подтвердилась: хозяин сайта был настоящим вампиром.
Более того, De Lioncourt откровенно признался Мелани в том, кто он. Писал, как он наслаждается сладкой человеческой кровью, как временами его терзает невыносимая жажда, как ледяная кожа алмазами сверкает на солнце. Были тут признания и в том, что вампирская инквизиция может уничтожить его за связь со смертной женщиной, за раскрытие секрета. Беседы шли подолгу, становились откровеннее и откровеннее.
Уже скоро Мелани говорила ему о любви, звучали и ответные признания. Постепенно начали мелькать обещания сделать возлюбленную вампиром и подарить вечную жизнь. У Мел появится шанс увидеть весь мир, познать неизведанное.
Текста было много, все сводилось к обещаниям. Белла быстро пролистала переписку до самого конца. И в последних строчках с ужасом обнаружила то, о чем уже догадывалась: De Lioncourt назначил Мелани свидание. Сегодня. Это не могло быть простым совпадением.
Быстро открыв еще одну вкладку в браузере, Белла вбила в поиск словосочетание «девушка, обескровленный труп, Нью-Гэмпшир». Выпала череда новостных ссылок, и сердце Беллы пропустило несколько ударов. За последние три месяца в этой части штата пропало несколько молодых девушек, которые были впоследствии найдены мертвыми. И в их телах так же, как в теле Мелани, не было ни капли крови. Судя по фотографиям, все они были готами. Святая ворона! Да ведь это же вампир — серийный убийца!
Белла лихорадочно схватила телефон и, несмотря на поздний час, набрала номер Элис. Вампиры не спят, им можно звонить в любое время. Да, не вовремя Элис и Джаспер отправились навестить семью…
