... и поэтому, говорила мама, вас стоит наказать.

Внезапно она всхлипнула и замолчала.

Эми отстегнула ремень, просунула руки по бокам стоящего перед ней сиденья и обняла её.

Все хорошо, прошептала она, мы любим тебя.

Посмотрела в зеркало и поймала взгляд отца. Тот вёл машину, сжав зубы и краем глаза поглядывая на жену.

Дождавшись, когда всхлипы стихнут, он сказал:

Подведём итог. Мама обрисовала всё абсолютно точно. И я на сто пятьдесят процентов с ней согласен. И я ещё не раз повторю это и в вашей школе перед директором, и в полиции, и на службе.

Эми услышала, как Джек тяжело вздохнул.

Но есть одна вещь, которую я скажу только сейчас, продолжил отец. Я горжусь тем, как вы повели себя. Не тем во что ввязались, а тем как поступили. Эми, Эматалла, я очень люблю тебя и в подобной ситуации всегда буду на твоей стороне. Нельзя терпеть людей, которые оскорбляют нашу семью.

Эми улыбнулась ему и заметила в зеркале, как он подмигнул в ответ.

Джек, я... не могу выразить, насколько я горд тем, что мой сын вырос не манерным сопляком, но мужчиной, способным рискнуть жизнью ради сестры, ради семьи. Я... У меня просто нет слов.

Ну что ты, Джек выглядел крайне смущённым, я лишь... действовал.

И действовал отменно. В твоём возрасте отделать выпускника и двух его приятелей... отец покачал головой. Впечатляет! Хотя ты всё же допустил две ошибки.

Какие?! подался вперёд Джек.

Если столкновение неизбежно, а враг превосходит тебя числом нет ничего постыдного в тактическом отступлении. Я половину жизни провёл в сражениях с превосходящими силами противника. Диверсионный отряд не бьётся до последнего. Ударил отступил. Не можешь достичь цели "в лоб" найди обходной путь. Он не всегда благороден и красив, но тебе надо не в легенду, а вернуть солдат живыми домой.

Нам стоило бежать?

Ты выбил из игры лидера и своим напором ввёл остальных в ступор. Выиграл секунд десять-пятнадцать. Можно было потратить их на отступление. Можно было позвать охрану. А расправиться... Ты же знаешь: кто они и как их найти. Месть лучше планировать на свежую голову.

Майкл, не провоцируй его, вздохнула мама.

И в мыслях не было, лишь перечисляю варианты.

А вторая? спросила Эми.

М-м?

Ты сказал, что Джек сделал две ошибки.

Вторая... отец задумался, подбирая слова. Как бы сформулировать так, чтобы вы поняли... Голдсмиты хорошие люди и я не возражаю против вашей дружбы. Сейчас лето, но... Джек, осенью ты пойдёшь в новую школу, так что постарайся найти хотя бы пару товарищей, которые не станут изображать соляной столб в то время, когда группа панков избивает их приятеля.

Круто, скоро начну собирать личную банду! пошутил Джек.

Все рассмеялись.

Как и предполагала Эми, ни сейчас, ни в последние дни их не наказали.

3. Человек в белом

Джек вскочил с постели.

Где он?!

В голове туман.

Мир повернулся как гигантский калейдоскоп, и линии сошлись в пространстве.

Джек узнал свою комнату. Он застыл на несколько секунд, а затем проскользнул за штору и прижался лбом к стеклу. Стало немного легче, последние крохи сонливости развеялись.

За окном глубокая ночь. Полная луна сияет с безоблачного неба, совсем как "те" глаза, лишённые зрачков.

Надо выпить. Не включая свет, он спустился вниз, достал из холодильника бутылку гранатового сока. Терпкий, чуть вяжущий вкус настраивал на размышления. Уже в пятый раз ему снится один и тот же сон. Значит пора действовать, а не скрываться дома от проблемы.

Не спишь? голос Эми заставил его подскочить, но глаза, привыкшие к темноте, сразу нашли её фигуру, которая чернела в дверном проёме.

Напугала? спросила она. Ловко я подкралась, даже не нужен твой камуфляж.

Джек лишь махнул рукой. Подобные шуточки он слышал от окружающих несколько дней, и они ему порядком надоели. Синяки и кровоподтёки постепенно сходили, меняя темно-багровый цвет на все оттенки синего, жёлтого и даже зелёного.

Лица под одеждой не спрятать, так что он только догадывался, о чём за его спиной шептались соседи. Поначалу это забавляло. Идёшь себе по городу, случайный прохожий поднимает на тебя взгляд и тут же отшатывается, словно зомби увидел. Три девчонки даже перешли на другую сторону улицы. Но, как и любая шутка, повторённая дважды, эта стала напрягать.

А ты, похоже, не ложилась? Джек сделал глоток. Включи свет, а то сидим будто две летучие мыши.

Я рисовала, она коснулась выключателя, и Джек на мгновение зажмурился. Увлеклась и не замечала времени, пока ты не зашуршал по лестнице.

Над чем работаешь?

Эми пожала плечами:

Ничего конкретного. Просто беру альбомы из той серии, что подарили на день рождения, ну той, про художественные музеи, и делаю наброски с интересных репродукций.

Говорят, рынок подделок рванул вверх как ракета. Экономика рухнула в подвал и все спасают деньги в истинных ценностях. Главное найти связи в мафии, произнёс Джек с напускной серьёзностью.

Брось, Эми рассмеялась и тоже налила сока. Мне до этого как пешком до Солнца. Но знаешь, когда я повторяю увиденный на чужой картине пейзаж, выражение лица, изгиб руки... я начинаю лучше понимать этого художника, девушка постукивала ногтём по столешнице, словно подбирала слова, как будто обучаюсь у него.

Следуя за другими, не пройдёшь свой путь. Не помню автора цитаты, но что-то в этом есть.

Возможно, Эми отвела взгляд и спросила. А почему ты не спишь? Тот же кошмар?

Джек поморщился, но отпираться было глупо.

Да. Человек из серебра. Смотрит. Но словно не видит тебя, а знает, что ты есть. Ждёт. Зовёт? Не знаю. Думаю, мне надо вернуться в ту крипту и ещё раз все осмотреть.

Мы не можем! Отец просил нас держаться рядом.

Он не приказывал сидеть дома, а лишь говорил, чтобы мы оставались вместе. Просто он не хочет собирать нас по отдельности из разных концов города на случай учебной эвакуации.

А если она не учебная?

Чушь! Джек даже фыркнул от возмущения. Никто не решится нанести удар по сильнейшему государству Земли!

А если это мы нападём?

Невозможно! Джек с возмущением хлопнул по столу. Мы всегда охраняли мир! Да, наши солдаты воевали в десятках "горячих точек", но только для спасения невинных и уничтожения тиранов.

Эми промолчала, и ему стало неловко.

Извини, он обошёл вокруг стола и обнял сестру. Мне надо быть спокойнее. Вся эта политика да к чёрту её! Ещё и эти сны...

Ладно, не бери в голову, вздохнула Эми. Возможно, я просто накручиваю себя по пустякам.

Так ты поедешь со мной в ту церковь?

Да.

Спасибо! он сжал её ладони и повторил. Спасибо. Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

Она отвернулась:

Я иду спать, завтра нас ждёт долгий день.

* * *

Джек переключил скорость, и крутить педали стало легче. Эми пыхтела сзади. Длительный подъем давался ей с трудом.

Джек выбрал тропинку в обход небольшой рощицы, что взбегала на вершину холма. Можно и напрямик, но забираться под тенистый полог меж серо-голубых буковых колонн не хотелось. Небо итак затянуто тонким саваном, сквозь который едва сочится рассеянный свет восходящего солнца.

Настроение вполне соответствует погоде. Он так и не выспался. Проворочался до рассвета, прокручивая в голове разрозненные детали навязчивых снов. Под конец они сплелись в липкую паутину и вылились в тягучий кошмар.

За завтраком, желая развеяться, Джек переключал каналы и лишь хмурился. Новости одна лучше другой: бесконечные демонстрации безработной молодёжи в когда-то благополучных странах; голодные бунты, терзающие экзотические континенты; эпидемии, которые должны были остаться лишь статьёй в энциклопедии; десятки локальных войн, где бывшие союзники доказывали собственную глупость.

Казалось, мир превратился в автобус, что несётся с горы к пропасти. Водитель ещё пытается рулить, но кто-то испортил тормоза и пассажиры, даже осознавая тщетность борьбы, всё равно грызутся за право спрыгнуть с подножки, не замечая разбившиеся тела тех, кто соскочил первым и теперь катится к тому же обрыву. Только медленнее.