Футбольный мяч.

Медведь появился в моем шкафчике после того, как расстались Бари и Джей. Когда он обвинил ее в том, что она залезла в аккаунт его виртуального клуба и все испортила. Я покрутила в руках кружку. Не могу поверить, что пропустила слово «Валентин», вписанное в клетки кроссворда. Я даже и не думала о Джейке; я думала только о секретном воздыхателе и о себе. Это были не подарки. Это были подсказки.

«НАЙДИ МЕНЯ».

Это не было предложением. Это было вызовом.

Кто-то решил разбить мои парочки, вмешаться в мою жизнь и работу. Стив и Хаксли. Неожиданно меня осеняет мысль. Как давно приводится этот план в исполнение? Кусочки мозаики становятся все четче и четче. Дело не в разрывах. Это что-то личное.

Месть.

По моему телу пробегают мурашки. Месть – это очень личное и зловещее. Я стала специалистом по разрывам, чтобы мстить за несправедливое отношение тех, кто находился в парах. А теперь кто-то решил отомстить мне. Пары расстались, их жизнь изменилась и в центре всего этого – я.

Я сворачиваюсь в клубок в углу комнаты. Плюшевый мишка сидит на столе и пристально смотрит на меня, а я тону в его темных глазах.

***

Мои подозрения подтверждаются на следующий день, когда я открываю свой шкафчик. Я забыла о еще одной паре. Я беру аккуратно свернутую футболку «Джессалинс», которая лежит на моих учебниках, и у меня перехватывает дыхание.

«Где блокнот Доминика с набросками?».

Никакого ответа.

Спотыкаясь, я бреду по коридорам, в которых в ожидании звонка стали сбиваться в группы ученики. Я держусь на сорока шести минутах сна и чистой панике. Мое тело ведет странную борьбу само с собой: половина его бодрствует и в крови бурлит адреналин, а ноги и руки почему-то работают с трудом. Может, я слишком остро реагирую. Продолжаю повторять про себя, что все будет в порядке.

Лео нет ни возле шкафчика, ни в классе.

«Где ты?».

Я бегу к шкафчику Доминика – к месту, которое Лео обязательно должен посетить перед началом занятий. Мне приходится пробиваться через баррикаду из шести первокурсниц, которые, по-видимому, считают, что коридор принадлежит им. Доминик стоит, прислонившись к своему шкафчику, и сосредоточенно изучает какие-то листы бумаги.

– Привет, ты видел Лео? – спрашиваю я.

– Нет, – отвечает Доминик, не отрываясь от листов. – Но Лео определенно видел меня.

Он засовывает бумагу в рюкзак, но я успеваю заметить, что на них изображены карандашные наброски.

– Что это? – спрашиваю я.

– Извращение. – С выражением отвращения на лице Доминик застегивает свой рюкзак.

– Это не то, что ты думаешь. Ты все неправильно понял.

– То есть Лео этого не рисовал?

Мое молчание стало для него ответом.

– Кто их тебе дал?

Доминик пожимает плечами. Сейчас он совсем не похож на того расслабленного парня на концерте «Джессалинс».

– Они просто появились в моем шкафчике.

По коридору к нам, как попрыгунчик, скачет Лео. С каждым его шагом мое сердце колотится все сильнее.

– Привет! – восклицает он. Лео обнимает Доминика за шею, но тот быстро сбрасывает его руки.

– Мне пора на урок, – говорит Доминик.

– Мы можем пойти вместе. – Лео пытается взять Доминика за руку, но его отталкивают.

– Нет. Не можем. – Он протискивается мимо нас и присоединяется к своим друзьям у лестницы.

Я подхожу к Лео, который отчаянно пытается сдержать слезы.

– Что произошло? – спрашивает он меня.

– Кто-то нашел твои наброски.

– Где? Я всегда храню этот блокнот в шкафчике и не пользовался им, как ты просила. Я следовал в точности твоим указаниям.

– Кто-то, наверное, знал о них и сделал копию.

Тяжело наблюдать за тем, как сердце бедного ребенка разбивается на осколки прямо перед тобой. Но я не могу оставить его. Я должна быть рядом. В какой-то мере я чувствую себя ответственной за все это. Черт, да я определенно несу полную ответственность за случившееся.

– Но зачем кому-то это делать? – дрожащим голосом интересуется Лео, а по его лицу катятся слезы.

– Не знаю, – говорю я ему, но это ложь. Я точно знаю, почему все так произошло.

Месть.

Лео и Доминик всего лишь пешки в этой битве.

– Как думаешь, мы со всем этим разберемся? – умоляюще спрашивает меня он. На это слишком тяжело смотреть. Интересно, сколько жертв моей работы в качестве специалиста по разрывам были также подавлены благодаря мне.

– Да. Вы со всем этим разберетесь.

Во время третьей пары Доминик бросает Лео по смс.

***

Я не оставляю Мелани никакого выбора. Она – первое дружелюбное лицо, которое я вижу в коридоре. Перед тем как завалиться в пустой класс, я ударяю сумкой ни в чем не повинного человека, возможно (простите!) уборщицу.

– Это саботаж. Меня подставили. – Я собираюсь мыслями и формирую их в четкие высказывания по поводу нового специалиста по разрывам. Мелани отступает назад, позволяя мне выпустить пар.

– Вау!

– Не знаю, что делать. – Никогда не думала, что услышу от себя такие слова. Люди слишком драматизируют, когда произносят их, но теперь я считаю иначе. Этот новый интриган ускользает от меня уже несколько месяцев. Ну как мне его догнать?

– Больше никому не рассказывай об этом, – говорит Мелани. – Я благодарна тому, как уверенно она дает мне совет, и определенно прислушаюсь к ней. – Этот специалист по реваншам очень коварный. Тебе тоже стоит быть коварной. Не нужно, чтобы он узнал о том, что ты в курсе происходящего.

– Ты права. Специалист по реваншам. Мне нравится, – говорю я, потирая руки. Все-таки есть во мне какой-то дух соперничества. – Ты знаешь, кто может иметь доступ к электронной почте Джейка? – Судя по всему, Мелани меня не понимает. – Он ни в чем не виноват.

Я сразу вспоминаю злобные взгляды, которые бросала в его сторону, и вздрагиваю.

Мелани садится на парту. Кажется, у нее какое-то отвращение к стульям.

– Не знаю. Его телефон не защищен паролем. Это может быть кто угодно.

Я бьюсь головой о классную доску. Ну конечно же.

– Его шкафчик в раздевалке в спортзале.

Я ведь частенько отпирала шкафчики в мужской раздевалке, пока они занимались, и лазила по их телефонам. На меня нахлынули воспоминания. А я считала, что одна такая хитрая.

Открывается дверь, и в класс заходит учитель и ученики.

– Нам пора, – говорит Мелани.

– Бекка? – К нам подходит Вал, прижимая к груди учебники. Несмотря на то, что мы все улыбаемся, я ощущаю неловкость, которая исходит от нее. Мелани приветственно кивает головой.

– Привет, – говорит Вал, как предписывают правила приличия. Но в ее голосе нет ни капли искренности.

Уж я-то замечаю эту незначительную разницу.

Мелани ни капли не потрясена сдержанностью Вал. Она, кажется, выше всех этих школьных политесов. Вот еще одна причина, по которой мне нравится проводить время с ней.

– Нам нужно идти, – произносит она.

– Да. Скоро звонок и все такое, – говорю я Вал, которая в ответ подчеркнуто спокойно кивает головой.

– Все в порядке? – интересуется она.

Мне ужасно хочется рассказать ей о специалисте по реваншам, но не знаю с чего начать. Я только что вывалила всю историю на Мелани, и у меня просто нет ни энергии, ни времени, чтобы повторять ее. Нам с Вал нужно будет встретиться и поговорить в самое ближайшее время.

– Да. В порядке. – Между нами устанавливается неловкое молчание. Думаю, мы обе привыкли отвечать на этот вопрос более детально.

– Я поступила в Ратгерс.

– Правда? Это же просто отлично!

– А когда ты получишь ответ из Бартлетта? – интересуется Вал.