– Эй, зачем ты меня толкаешь? – возмущается Лео, получив от меня тычок локтем.

– Настала пора приводить план в действие, – кричу я в его ухо. Как только песня заканчивается, я использую этот драгоценный момент, чтобы повернуться к Гретхен и спросить ее:

– Как думаешь, Лео милый?

– Он восхитительный! – взъерошив его волосы, отвечает она. Лео краснеет, как Ширли Темпл.

– Представляешь себе, он до сих пор одинокий.

– Это просто издевательство какое-то.

– А ты не хотела бы ему помочь?

Она заинтересованно, но все же с долей сомнения, смотрит на меня.

– Понимаешь, вон там внизу находится парень его мечты. Тот, что в красно-голубой рубашке и с длинными черными волосами.

Гретхен смотрит поверх моей головы.

– Какой красавчик! Одобряю.

– А те двое – препятствия на пути к его счастью, – говорю я, показывая на Джоффа и Джеффа, которые стоят прямо позади Доминика.

– Ну, Лео однозначно симпатичнее.

– К счастью, проблема не в этом.

Я объясняю ей свой план. Девушки спустятся вниз и начнут флиртовать с Джоффом и Джеффом, а Доминик останется в одиночестве. Лео сразу же спикирует на него со словами: «Ой, a ты случайно не из Ашлэнда?», а потом купит ему выпивку. Мартини. Смешанный.

– Но ведь мне еще нет двадцати одного. Все, что я могу купить ему – это спрайт.

– Только не сегодня. Ты не одолжишь его нам? – спрашиваю я Гретхен, опуская глаза на ее браслет. – Это все во имя любви.

– Конечно, – отвечает она так, как будто в этом нет ничего особенного, и аккуратно разрывает его вдоль белой клейкой ленты. Настоящая профессионалка. – Со мной пять подруг, которые всегда могут купить мне выпить.

Я надеваю браслет на запястье Лео и скрепляю жвачкой.

– Меня арестуют, точно тебе говорю.

– Все, что их заботит – это наличие браслета, а он у тебя есть.

Лео жадно ловит ртом воздух и смотрит вниз. На его покрасневшем лице застыло выражение паники.

– Я не знаю, Бекка. Может, я не в его вкусе.

– Представь себе, что это просто факультатив по театральному искусству. Твой герой – крутой сексуальный красавчик двадцати с чем-то лет отроду, у которого есть собственный самолет. Это должна быть лучшая импровизация в твоей жизни.

Он кивает, будучи только наполовину убежденным. Мне хочется сказать ему, как повезет Доминику с тем, что у него будет такой парень, но это фразочки из арсенала лучших друзей, к тому же он все равно сейчас ничего не понимает.

Я обнимаю Лео за талию и тяну его к Гретхен и ее подругам.

– Ну же, девочки. Его нужно подбодрить.

Они начинают хлопать и кричать «У-ху» так синхронно, как будто поют в хоре. После этого мы пробираемся к лестнице. Гретхен и девочки идут первыми, ну а Лео чуть не откусывает мне руку, пытаясь остаться на месте.

– Это глупо. Давай просто посмотрим выступление.

– Давай просто следовать плану. Это сработает, ты будешь разговаривать с Домиником Салсано.

– Я не могу этого сделать Бекка. Не могу, – отвечает он, не двигаясь с места.

– Если ты никуда не пойдешь, то знай, остаток вечера пройдет нормально, но обычно: мы будем слушать эту ужасную группу, выпьем еще по одной диетической коле, а потом пойдем домой. Но если ты спустишься вниз и воспользуешься своим шансом, то...

– То, что?

– Тогда может произойти все, что угодно. А разве это не более привлекательная перспектива, чем провести вечер обычно?

Лео пытается осмыслить все сказанное: группу, фанатов и сладкие дразнящие ароматы возможностей.

– Ну так что, мы это делаем? – поднявшись к нам интересуется Гретхен.

Лео уверенно, хотя и с большой натяжкой, смотрит на меня и спускается по лестнице. При его появлении девочки снова начинают кричать «У-ху!». Что ж, ну а я буду наблюдать за всем сверху. Как его ангел-хранитель. Или клубный босс.

Девочки танцующими движениями пробираются к Джоффу и Джеффу. «Джессалинс» как раз затягивают новую песню, которую я смутно узнаю, и все фанаты и ломаки начинают сходить с ума, как сумасшедшие, прыгая перед сценой. Гретхен обрушивает все свое «обаяние» на Джоффа, и он не в силах ему противостоять. Одна из ее подруг, высокая и худая, манит пальцем Джеффа. И вскоре они уже танцуют все вместе.

Кроме Доминика. Он все еще поглощен музыкой и качает головой ей в такт.

Лео стискивает руки так, как безутешная вдова на похоронах мужа. Он – без преувеличения – делает два шага вперед, а потом назад, и я чувствую, как стучит его сердце. Он должен это сделать. Я же все подготовила. Ему просто нужно подойти и Доминик будет его. Но Лео, к сожалению, так не думает. Опустив голову, чтобы не смотреть на меня, он разворачивается и идет в сторону лестницы.

Но когда он уже почти подходит к первой ступеньке, солист начинает говорить в микрофон.

– Следующая песня не из нашего нового альбома, и она посвящена всем влюбленным.

Лео смотрит на меня с недоверием. Это же гимн любви, который воодушевляет его и придает дерзости. Он поправляет вязаную шапку, разворачивается и направляется прямиком к Доминику.

Я облегченно выдыхаю, a потом встаю на носочки, чтобы лучше видеть и напряженно ожидаю развязки.

Как только Лео и Доминик направляются к бару, я выкрикиваю: «Да!».

Этап пятый: Завершение.

– Разве эта песня не изумительна? – громко спрашивает меня пьяный парень, стоящий рядом.

– О да, самая лучшая.

Лео сегодня могут запросто проверить на употребление наркотиков, потому что парень улыбается не переставая. Он слишком счастлив для обычного школьного дня. И виноваты в этом могут быть наркотики.

Или работа талантливого инженера отношений.

Я подхожу к кабинету, в котором проходит факультатив по театральному искусству, и вижу возле двери Лео и Доминика, которые смотрят друг на друга, не отрывая глаз, и периодически обмениваются фразами.

– Не могу поверить в то, что они сыграли «Pantsuit Jacket», – говорит Лео.

– Да, это было просто потрясающе, – отвечает Доминик. – И соло Брэнта на барабанах было таким милым.

– Оно было фантастическим.

Доминик отводит непослушный локон со лба Лео, и я впадаю в экстаз. Их официально можно считать самой очаровательной парочкой Ашлэнда, даже если они еще не объявили об этом.

– Простите, – говорю я, проходя в класс. Лео кивает мне головой, как будто я просто одна из его одноклассниц. Хорошо держится. Они с Домиником проговорили до конца концерта, а потом Доминик подвез его домой. Никому не нужно знать, что мы приехали в клуб вместе и по делу. Я понимаю это. Мои клиенты не хотят, чтобы их как-то можно было связать со мной. Они не хотят, чтобы информация о том, что я оказывала им услуги, выплыла наружу.

Хорошо, что у нас факультатив по театральному искусству, на котором можно будет посплетничать и все досконально обсудить.

Я, наверное, подхватила от Лео немного кайфa. Да, я рада за своих клиентов, когда они находят пару. Но я также рада и за себя, потому что это значит, что мои планы срабатывают. Выявить то, что у тебя хорошо получается и заниматься этим – это как влюбиться в частичку самого себя.

После урока я иду к своему шкафчику и немного задерживаюсь возле него, витая в облаках и размышляя о своих талантах. Но где парад, там всегда дождь.

– У тебя есть время, чтобы выпить со мной кофе? – спрашивает Мелани. Ее обычного спокойствия как не бывало.

– У меня урок.

– Тогда в обед? – В ее голосе слышится настойчивость. Я знаю, что произошло нечто плохое. Я чувствую, как оно бурлит внутри нее, посылая в коридор зловещие волны.

– Что случилось?

– Паулина бросила Джейка.

***

Даже строящий глазки пирсингованный бариста не может поднять мне настроение. Мелани продолжает молчать, пока нам не вручают наш кофе. Мы занимаем столик, украшенный коллажем из винтажных почтовых открыток.