«Кто я?»
После того сражения в доках Корусанта Энакин ни разу не чувствовал дыхания Тьмы. Но и Света тоже… Медленно, однако точным, проторенным курсом он скатывался в серединку. Глупую, никчемную середину, становясь «серым».
Тьма не может победить Тьму.
Но Тьмы в нем больше не было. Сможет ли победить Сидиуса «серый» адепт Силы? Вряд ли. Для того, чтобы уничтожить мастера, нужна определенная сторона, отшлифованная до идеала… Сможет ли он, оказавшись лицом к лицу с мастером, вновь хоть что-то почувствовать? Спокойствие или гнев?
Ответов не было. Одни глупые, никчемные вопросы… Никто не знает, кто и когда сможет разъяснить их. Да и вообще, смогут ли?
На заднем фоне что-то холодно, механически пискнуло. Медленно, будто робот, доставая комм, Энакин кинул короткий взгляд на экран, уже зная, что именно ему пришло. Очередное сообщение от Мотмы… Очередное бесполезное собрание, на котором они попытаются решить, где следует искать Палпатина. После Корусанта ситх будто в бездну канул – ни одного следа, ни одной зацепки… Он просто растворился, исчезая, будто черная кошка в черной комнате.
Впрочем, не обязательно исчезать черный на черном, можно легко пропасть и находясь в гуще Света или Тьмы, как сделал Йода. Великий магистр был гениален… Он верил в Скайуокера, однако, зря. Если его сломала ненависть жены, что может случиться дальше с этим «великим» Избранным?
Мрачными, грузными шагами, будто выбивая пыль из пола, на котором ее даже не могло быть, Энакин развернулся на сто восемьдесят градусов, направляясь к кабинету Мотмы. Путь лежал в тот самый отсек, где лежала его жена… Вернее, уже не его. С тех пор, как она попала в лапы Сидиуса, «его» Падме исчезла, заменяясь изуродованной, искалеченной копией. Добро сменилось на ненависть, доверие – на страх. Она не верила никому. Даже когда Амидале предложили увидеть детей, она не сдвинулась с места, опасаясь ловушек… Со временем паранойя уйдет. Со временем та женщина, которую он любит, вернется, но никогда не возвратится ее память. Возможно, она даже найдет себе другого мужа… Родит других детей.
От одной мысли о таком по сердцу резануло будто острым кинжалом. Если бы этот удар имел материальную силу, то Скайуокер просто упал бы на пол, обливаясь кровью от смертельной раны… Но вся прелесть психологической боли в том, что она не влияет на тело. Она просто мучает тебя, с каждым часом въедаясь в разум все больше и больше… И никогда, ни под каким предлогом не исчезает.
Из последних сил Энакин попытался отгородиться от чувств Падме, нахлынувших на него, едва открылась дверь в привилегированные отсеки, однако, эта попытка была абсолютно бесполезной, как и все другие. Будто прорвав хрупкую плотину, чужие эмоции хлынули на него потоком, заставляя вздрогнуть.
Собирая все силы в кулак, Энакин сделал еще несколько шагов, одним нажатием открывая проход в покои Мотмы. Лишь оказавшись в компании старых добрых сенаторов, он сумел отрешиться от чувств жены, расползающихся по всему отсеку, будто яд…
- Адмирал, - коротко кивнула Мотма, приветствуя Скайуокера.
После того, как Падме оказалась на корабле, он перестал опаздывать на собрания. Скайуокер стал тем самым образцовым служакой, которого Мон так хотела, однако, сейчас этот факт мало радовал. Вместе с исчезновением былого Скайуокера исчез и его вездесущий авантюризм, делавший из парня идеального… соратника? Тактика?
Он больше ни разу не предлагал ни одного гениального плана, ни разу не просил рисковать… Такое впечатление, что Скайуокер жил на автопилоте, будто робот.
- Ну что ж, можем начинать, - изящно покачав головой, проговорила она, пытаясь избавиться от дурных мыслей. – Информационный отдел немного продвинулся. Мы напали на след Палпатина, однако, ведет он в несколько разных систем и концов галактики. Нас просто водят за нос, дразнят…
На мгновение Мон прервалась, складывая невзрачные мысли в слова.
- Догадок много, однако, у нас нет ни одного намека на правильный ответ, – поджала губы она, кидая короткий взгляд на Энакина. – Может быть, догадки есть у вас, адмирал? Вы дважды просчитали Палпатина, а значит…
«А значит должен просчитать и третий».
Как же о нем хорошо думали… Идеальный инструмент для достижения чужих целей.
Энакин слабо улыбнулся, качая головой.
- Я не могу обнаружить его в Силе, несмотря на то, что Палпатин – самый сильный Темный адепт в галактике на данный момент, - холодно проговорил он, признавая очевидное. – Это все равно, что искать черную кошку в черной комнате.
Все равно что искать крохотную частичку света в облаке тьмы… Помнится, даже находясь едва ли не у порога Йоды, он не мог различить его присутствия.
Мысль возникла спонтанно, приходя, будто бы из ниоткуда.
Исчезновение Палпатина можно было объяснить лишь одним образом… Теперь он осторожничал. Единожды недооценив своего ученика, Палпатин ни за что бы не улетел на планету, где его могли найти при помощи Силы… Но он даже подумать не мог, что Энакин знает, о том, что искру Тьмы можно укрыть в огромном пространстве Света, и наоборот.
- Нужно найти планету… Планету, на которой сильна Светлая сторона, - едва слышно пробормотал он, сам не замечая, что прерывает очередную речь Мотмы.
Приподняв брови, она перевела любопытный взгляд на Скайуокера. Неужели адмирал вновь просчитал Сидиуса? Надежда тихо расправляла крылья, заставляя сжать пальцы в кулак, не показывая своей реакции.
- Я не мог найти Йоду, буквально находясь под его носом. Тьма Дагобы прикрывала его, будто покрывалом, - медленно, вдумчиво протянул Энакин. – Палпатин один раз уже недостаточно хорошо прикрыл свои следы, пытаясь заманить меня в ловушку. Теперь он не допустит еще одной ошибки. Сидиус наверняка решил прикрыться при помощи планеты. Только такая Сила способна закрыть его присутствие.
Шаддай, нахмурившись, выступила вперед.
- То есть вы предлагаете обыскать наиболее мощные планеты-проводники Света? – недоверчиво переспросила она.
Одним движением вытаскивая датапад, он аккуратно скопировал файл с последними данными о возможном местонахождении Сидиуса с устройства Мон.
Один щелчок… Совместить с картой галактики.
Картинка вышла странной, даже очень странной. Ниточки возможных путей расползались прочь из ядра, к самым краям галактики.
«Правда всегда скрыта в глубине».
Было ли это истинной догадкой?
Ашла… Спутник Тайтона, олицетворяющий Свет. Эта маленькая, хрупкая планета как раз обладала огромной аурой Светлой Стороны, даже больше, чем Дагоба – темной. Всего несколько месяцев назад, до приказа шестьдесят шесть, она была реликвией джедаев, но теперь… Теперь джедаев практически не осталось. Они рассеялись во Внешнем Кольце… Никто бы не осмелился сидеть на Ашле, только Палпатин был способен на такое. Прятаться у врага под носом…
- Хочешь что-то прятать – прячь на виду, - выводя изображение Ядра на проектор, проговорил Энакин. – Он там… Он должен быть там.
Едва слышно постукивая ногтем по столу, Мон подошла ближе, всматриваясь в изображение.
- Вы считаете, что он полетел в Ядро? Но…
- Сидиус знал, что мы будем искать его во Внешнем кольце… Именно для этого и был оставлен ложный след, - на полуслове оборвал ее Энакин. – Он даже не догадывался о том, что нам известно, как можно спрятать от самой Силы сильного адепта…
Фраза оборвалась на полуслове. Больше нечего было говорить… Все и так ясно. Решающая битва была близка, как никогда. Вопреки ожиданиям, это не вызывало никаких эмоций кроме хрупкой, почти призрачной радости.
Совсем скоро это закончится. Осталось чуть-чуть… И война подойдет к концу.
- Когда я могу лететь? – едва слышно спросил Энакин, с головой уходя в свои мысли.
Мон на мгновение отвернулась, кидая взгляд на Поткин, будто спрашивая ее о чем-то. Та кивнула. Постепенно до Энакина дошло, что Мотма только что пригласила группу Шаддай участвовать в уничтожении, охоте на Императора.
- Отправляетесь завтра в девять. Собрание окончено, - не дожидаясь протестов, проговорила она, выходя из комнаты.
