Коротко кивая сопровождению, он сделал первый шаг в сторону бункера, не на шутку беспокоясь о Падме, которую пришлось оставить на корабле практически одну. Как уже пришлось убедиться из горького опыта, тройка охранников – никчемная преграда. Оставалось лишь надеяться на то, что из бункера не было второго выхода…
Шагнув в темноту, освещая себе путь алым лезвием, ситх в очередной раз заколебался в своем решении.
Стоило ли? Может быть, нужно было просто покрошить здесь все в пыль?
Энакин оборвал себя на полумысли, продолжая продвигаться вперед. Его окутывало облако волнения и страха, исходящее от ребят 501-го. Они боялись… Смертельно боялись того, что предстояло впереди.
Хоть он выбирал к себе ребят без страха и упрека, они все же оставались людьми, а значит, были уязвимы. Он нарочно не взял с собой тех бойцов, что предложил Палпатин – даже несмотря на то, что те были идеальным выбором. То, что произойдет здесь сегодня, не должно дойти до Сидиуса, иначе… иначе со всем можно попрощаться навсегда.
Вейдер был уверен в тех солдатах, что взял с собой. Они были верны ему, исключительно ему, без всяких примесей лизоблюдства в сторону Палпатина. Каждого бойца он выбирал лично, отдавая предпочтение тем, кто уважал молодого помощника Императора, тех, кто делал ставки на то, что сможет подняться при Вейдере… Он щедро платил, казнил предателей на их глазах – одним словом, укреплял верность любыми возможными способами.
Прямо под носом у учителя создавался полк из солдат, преданных не верховной власти. И сейчас их надлежало проверить, окрестить в бою.
Еще несколько решительных, но осторожных шагов вперед. Свет, что излучался далеко впереди, становился все более различим… Вопреки ожиданиям, его не хотелось сломать и искурочить. Хотелось кое-чего другого, что Вейдер крайне надеялся получить сегодня.
Проход оборвался так же резко, как и начинался.
Маленькие мины подорвали толстую дверь, с помощью которой обитатели станции отгораживались от остального мира, и, неразличимый в клубах пыли, Вейдер вошел внутрь, гася алое сияние клинка.
Несколько секунд он молча стоял на одном месте, обозревая поле боя…
На камень, или подобие постамента, вскочила миниатюрная брюнетка, ярко сияя глазами и своей светлой аурой Силы. Она была сильна… Но недостаточно, чтобы противостоять ему. Одним движением она обнажила сейбер, освещая темное пространство вокруг себя.
Будто подчиняясь велению ее руки, в зале загорелся тусклый свет, на мгновение ослепивший Скайуокера, глаза которого уже привыкли ко тьме. Прикрывшись от ламп рукой, он нарочно спрятал сейбер в пояс, будто делая одолжение.
- Я пришел сюда не убивать вас, - проговорил он, внимательно наблюдая за реакцией джедая.
Имя вертелось на губах, но он никак не мог вспомнить его… Он видел несколько раз эту женщину в Храме.
Шаддай… Шаддай Поткин.
Губы растянулись в улыбке. Отлично… Когда знаешь имя врага, который может стать союзником, переговоры вести куда легче.
«Делай ставку на время, а не на сиюминутные чувства».
Он сделает эту ставку, которая может решить исход грядущего противостояния, сегодня.
- Я пришел предложить сделку, Поткин. Война приближается… И ты, несомненно, хочешь стать ее частью.
========== Глава 16 ==========
Chroma Music - Playing with Fire (ft. Casey Hensley)
Да, мне нравится эта песня, поэтому я втыкаю ее снова :D
_________________
- Война приближается… И ты, несомненно, захочешь стать ее частью, - медленно, слегка растягивая слова, проговорил Энакин.
Что решит Шаддай? Что выберет эта женщина, ведущая под своим началом горстку выживших? Она знает, что Вейдер легко сможет распознать ложь. Именно поэтому ответ должен быть честным, как вода в горном озере.
Вопрос стоял в другом. Сейчас Поткин выбирала между местью и чем-то, что в далекой, почти призрачной перспективе может поменять всю расстановку сил. Жгучее чувство, которое охватывало ее полукольцом, оказалось сильнее, особенно, когда перед глазами возникли лица. Лица тех, кого уничтожил Вейдер.
- Ты убил наших друзей. Хоть они сошли с верного пути, но все равно не заслужили такой участи, - покачала она головой. – И теперь ты хочешь, чтобы мы объединились с тобой? С тем, кто был Избранным, а стал падшим?..
Вопрос повис в воздухе без ответа. Да и нужен ли был здесь ответ? Да, он уничтожил их… Уничтожил тех падаванов, что покусились на его жену, безжалостно порезал на кусочки тех, кто посчитал себя достойным лишить его детей. Разумеется, в глазах Поткин, которая знала в лицо каждого, защита семьи не была оправданием. И все же…
- Они хотели уничтожить мою семью, - стальным тоном, не терпящим возражений, парировал Лорд. – Я убил их, и сделаю это еще раз, если потребуется. Я никому не позволю посягать на то, что принадлежит мне.
Поткин сузила глаза, всматриваясь в лицо человека напротив. Выбор, выбор… Но как можно соглашаться на предложение того, кто является самим воплощением Тьмы?
Будто подслушав ее мысли, зал, который, казалось, до этого пустовал, наполнился гулом десятка световых мечей. За спиной Поткин, как в видении, что Энакин увидел еще вчера, возникли разноцветные лезвия… Свет заполнил пространство, вызывая внутри жгучую ненависть.
Безумно хотелось активировать свой сейбер, броситься в гущу боя, разрезать всех, кто здесь находился, на мелкие кусочки… Палец нервно замер на кнопке активации сейбера, подчиняясь велению мозга. Зверь рвался наружу… Но мог ли его кто-то остановить? Да и нужно ли было делать это?
«Делай ставку на время, а не на сиюминутные чувства».
Странный, холодный, но одновременно отдающий мудростью голос раздался внутри, заставляя ярость исчезнуть, уступить место холодному рассудку. То был голос Силы, что преследовал его в видении…
Мучительным до боли усилием, оставляя преимущество сопернику, Энакин вновь опустил руку, делая маленький шаг вперед, чтобы считать ауру Силы, витающую в зале.
- Я могу уничтожить всех вас, подчиняясь приказу Сидиуса, - пространство полыхнуло огнем, будто подманивая его ближе, раззадоривая… - Но я предлагаю вам сделку, вместо того, чтобы выполнять чьи-то приказы.
Тягучая пауза, дающая джедаям маленькую возможность понять всю выгоду его предложения. Не согласятся – умрут, согласятся – получат шанс вернуть все, как было. Энакин, в отличии от них, сумел наступить на горло своей ненависти, раззявившей пасть и оголившей жало, но сумеют ли сделать то же подопечные Поткин?
Джедаи сильно изменились после того, как Орден пал в небытие. Они стали жестче… Злее. Тьма пустила в каждом, вопреки их же законам, тонкие корешки, которые никто и не думал обрубать. Они хотели, ждали мести. Они мечтали о ней бессонными ночами, и лишить их надежды на эту месть было бы преступлением.
Джедаи обвиняли во всем его, выбрав Вейдера своей главной мишенью. Энакин не спорил с этим – он тоже натворил много ошибок, но королем в этой партии был Палпатин. Он умело разыграл все фигуры, кого-то уничтожая, кого-то – возвышая. Стать его учеником, откажись Скайуокер, мог бы кто-то другой…
Бессмысленно сейчас, когда уже ничего нельзя вернуть, обвинять его.
- Время ушло. Ничего нельзя вернуть так, как было… Но можно создать новый мир, лучше старого. Вы – враги моего врага, и именно поэтому я предлагаю вам мир, защиту, шанс на то, чтобы все исправить, - подкрепляя слова легкой, неощутимой ментальной атакой, проговорил Энакин. – Решать вам. Либо вы живете старой надеждой на месть, либо создаете новую реальность, в которой все может быть иначе.
Закончив речь, которая на удивление удалась (Скайуокер не считал себя специалистом красиво складывать мысли в слова), он сделал шаг назад, на секунду намеренно открывая спину. Это было красивым, но ненавязчивым жестом доверия…
Джедаи молчали, переваривая его слова. Такое предложение и принять, и отвергнуть было крайне сложно. Отвергнуть потому, что скорее всего, за этим их ждала смерть или изгнание. Да и никто не мог гарантировать, что они потом не будут жалеть о том, что верх взяла жажда мести. Принять тоже было крайне сложно. Для этого нужно было оставить внутри все убеждения насчет Вейдера, который вырезал храм, а к этому еще никто не был готов.
