Найти Зара было не такой простой задачей, как представлялось раньше. Его редко можно было поймать в своем кабинете: большую часть своего рабочего времени сенатор проводил в бесконечных коридорах, договариваясь с кем-то о выгодных сделках, бесконечно хлопоча о выгоде для своей родной планеты.

Как же она его понимала…

Однако, прежде чем писать ему на комм, Падме предпочла все же зайти в кабинет: послания на комлинк можно было легко отследить, а этого она как раз собиралась избежать. Нет, ей нужен был разговор с глазу на глаз. Так безопаснее.

Аккуратный, легкий стук в белоснежную, как и все остальные, дверь кабинета. Пауза затянулась.

Она уже собиралась уходить, как до ушей все-таки донесся знакомый голос.

- Входите, входите! - крикнул Зара, очевидно, не вставая из-за стола.

Войдя в его кабинет, Падме для начала поприветствовала сенатора, который обладал крайне вспыльчивым, импульсивным характером, чтобы подготовить его к разговору. Зара часто пропускал ее слова мимо ушей, озабоченный нуждами родины, однако, сегодня она пришла сюда не просто так. В этот раз он должен был выслушать все, до последней буквы.

- Как Ваша работа? – вежливо кивнула она в сторону стола, заваленного бумагами.

Фанг нетерпеливо покачал головой, будто бы намекая, чтобы она поскорее переходила к сути.

- Все хорошо, сенатор Амидала, - коротко ответил он.

Падме отвела взгляд.

«Очевидно, долгого разговора не выйдет», - горестно подумала она.

Делая глубокий вдох, она твердым взглядом окинула кабинет, возвращаясь к Зара.

- Фанг, я пришла сюда, чтобы просить Вас быть более осторожным, - завуалированно проговорила она.

Сенатор лишь покачал головой.

- Что Вы имеете в виду, Наберри? – слегка грубовато спросил он.

- Ваши действия могут привести Вас за черту смерти, - отбросив всякие приличия, проговорила Амидала, рассчитывая на то, что столь явный намек сможет отрезвить его.

Зара упрямо не хотел видеть меча, занесенного над его головой, и тем самым подставлял под расстрел их всех.

- Дорогая моя Амидала, - несколько хамовито ответил Зара. – Если Вы думаете, что бессмысленное выжидание может помочь делу, вы глубоко ошибаетесь. Ждать бесполезно.

Он сделал несколько шагов к столу, вынимая из стопки бумаг очередной указ Палпатина.

- Вот это в очередной раз доказывает, насколько я прав! – отбросив всякую осторожность, едва ли не вскрикнул он. – Каждая новая бумага, заверенная Императором, ставит крест на нашей свободе, ставит крест на всем, за что я борюсь!

В сердцах разрывая приказ на две части, он откинул кусочки в стороны.

- Не знаю, как Вы, сенатор, но я буду бороться, - через несколько секунд, уже спокойно ответил он.

Падме закрыла глаза, признавая свое бессилие.

Очевидно, Зара сошел с ума, если думает, что в одиночку может противостоять Палпатину. Да он уничтожит его одним движением, если узнает, какую политическую позицию поддерживает сенатор…

- Просто помните, что вы подставляете не только себя, - тихо проговорила Амидала, резко поворачиваясь к выходу.

Зара ничего не ответил. Впрочем, она и не рассчитывала на это. Бейл был прав, когда говорил, что агрессия сенатора перешла все границы. Любое его неосторожное движение – и на всей их затее можно смело ставить крест.

Но понимал ли это сам Фанг?

Раздраженная, она вышла из сената, не желая ни с кем встречаться. У нее было намечено еще несколько дел на сегодня, помимо разговора с Зара, однако, любое настроение приниматься за них улетучилось, будто бабочка под действием урагана.

Да, Падме было тяжело вывести из себя, однако, сегодня Фангу это удалось.

«Он просто не понимает, что творит», - подумала она, резко выводя спидер в поток.

Придется ехать сюда еще и завтра, или послезавтра. А она-то рассчитывала отдохнуть с мужем в выходные…

Впрочем, если Зара поймают, все выходные в ее жизни будут поставлены под очень большой вопрос.

- Ах, опустим все эти условности, - махнул рукой Палпатин на очередное церемониальное приветствие Айсарда. – Вам удалось выяснить что-нибудь?

Глаза Императора алчно блеснули, едва он уловил тонкий шлейф информации, которую сумел добыть директор…

Стараясь не выдать своего нетерпения, Сидиус сложил руки в замок, внимательно всматриваясь в лицо Арманда.

- Поступила информация, что сенатор Амидала из сектора Чоммел встречалась с Фангом Зара, которой, как я убедился сегодня, не сторонник Империи, - выложил директор на стол запись. – Сенатор убеждала его пока отложить все действия, проще говоря, затаиться на неопределенный срок.

Аккуратно, будто готовящаяся к броску кобра, Палпатин постучал ногтем по столу.

- Запись? – уточнил он.

Упрямый ученик откажется верить чему-либо без доказательств… Потребуется нечто серьезное, чтобы разрушить его веру в Падме. Нечто куда более серьезное, чем просто хлипкие слова, произнесенные в адрес Зара.

Айсард кивнул, выкладывая на стол маленькую дискету.

Молча, не нарушая гнетущего молчания, он резким движением подхватил маленький диск, загружая его в свой датапад.

Ничуть не скрывая радостного предвкушения, он воткнул в ухо маленький наушник, растворяясь в звукозаписи, считывая каждую эмоцию, каждое слово, произнесенное соперницей…

Вопреки ожиданиям, в разговоре не было ничего, что каким-либо образом серьезно компрометировало Падме.

Проклятая девчонка была слишком осторожна, ни разу не упомянув ни имен союзников, ни каким-либо образом не подтвердив свою причастность к группировке.

Однако, Фанг Зара, за которым Айсард установил наблюдение по просьбе Палпатина (именно этого эксцентричного сенатора Император подозревал больше всего) четко дал понять свою позицию.

- Все копии уничтожить, - брезгливо откладывая датапад в сторону, приказал Император. – Продолжать наблюдение за девчонкой. Вина Зара для меня очевидна, поэтому я займусь им сам. Свободны.

Доказательства против Амидалы были слишком хлипкими. Она не призывала сенатора к мятежу, а наоборот, отговаривала Фанга Зара от активных действий. Покажи он эту запись Энакину, тот наверняка скажет, что жена пыталась спасти нерадивого друга…

Нужны были другие доказательства. Куда более серьезные, чем какая-то звукозапись. Время покажет, отдаст ему их на блюдечке… Оно всегда делает победителями тех, кто умеет ждать и просчитывать свои ходы.

А пока…

Палпатин не хотел лично пачкать руки. Он должен был оставаться добрым и демократичным Императором. Роль палача должен был примерить на себя Вейдер.

Пусть именно он и займется Зара.

========== Глава 6 ==========

Рок-опера “Моцарт” – Penser l’impossible

Ben Cocks – So Cold

Тьма будто окутывала полупрозрачным коконом фигуру в плаще цвета воронова крыла, оттененную сзади белыми силуэтами клонов.

Фанг Зара задрожал, окидывая взглядом гостиную.

- По какому праву?! – попытался что-то крикнуть он палачу Императора, полностью скрывшему свое лицо под нависающим капюшоном.

В темноте, образовавшейся под черной тканью, что-то блеснуло, заставляя сенатора сжаться в комок.

Яркие, смертельно опасные оранжевые, будто у волка в ночи, глаза…

- Вы уличены в заговоре, мистер Зара. Наказание – смерть, - приглушенным, однако твердым, будто сталь, голосом, проговорил Вейдер, делая несколько шагов к смертельно бледному человеку.

Упиваясь сгустившейся в воздухе энергией страха и ужаса, он поднял руку, заставляя Силу сдавить до предела горло несчастного, перекрывая ему любой доступ к кислороду.

Послышались сдавленные хрипы…

Хорошо, что Палпатин приказал именно убить сенатора, а не допросить его. Кто знает, скорее всего под пытками Зара раскололся бы, выдавая имена заговорщиков. Несомненно, это было бы прекрасно.

Вот только минус тоже присутствовал. Вместе с остальными сенатор наверняка выдаст и Падме, а этого молодой ситх никак не хотел.