Инъектор капитан заметил не сразу, а когда обратил внимание, то поджал губы и покачал головой, но вслух ничего не произнес, кроме:

- Может, я останусь сидеть? Мы зальем кровью кровать, в случае неожиданной инспекции придется объяснять.

Ликс недоуменно посмотрел на него и тоже покачал головой:

- Ложитесь. Я не залью все кровью, если грамотно буду действовать.

На лице застыла печальная, болезненная улыбка.

- …на себе еще ни разу не попадался.

Сдержать поднявшуюся от этой фразы очередную волну ненависти к полковнику удалось с трудом, и Хакс завалился на спину, рванувшей мышцы болью отвлекая себя от любых возможных комментариев. Не дай все боги Галактики Ликс еще сочтет, что его реакция направлена на него.

Врач не очень понял, что произошло, но предпочел вернуть себе серьезное выражение лица и, натянув перчатки, заняться наполнением инъектора.

- Я обколю рану, будет неприятно, но это быстро пройдет, - негромко предупредил Ликс, проводя дезинфецирующей тканью и надевая специальные очки. От уголков глаз пошли сканирующие лучи, и теперь Ликс мог видеть положение иглы и переключаться между живой тканью и сталью.

- Потерпите немного….

Хирурга на миг пробрало от вида железа в теле, но он не подал виду и стал обкалывать рану, в итоге введя три порции анестезии.

- Всё нормально, - давя натянутость в голосе, отозвался Хакс, готовясь дышать мельче, чтобы работающие на вдохе и выдохе мышцы не слишком помешали врачу оперировать, когда тот полезет внутрь.

- Скажите, если что-то почувствуете, - тихо попросил его Ликс, убирая инъектор и вооружаясь скальпелем, после чего замер примерно на минуту, осматриваясь и терпеливо ожидая, когда анестезия заработает. Все же на другом человеке оперировать проще, и потому Ликс почти не нервничал - по крайней мере, пока.

- Я начинаю, - мягко предупредил он Хакса и сделал осторожный надрез поверх прокола, чтобы почти сразу обнаружить верхушку иглы. Пинцетом он чуть отодвинул кожу, чтобы, убрав скальпель, капнуть на рану кровесворачивающей сывороткой, а потом повторил действие с мышцей, чтобы верхушку иглы было видно лучше.

Хакс, который ничего не почувствовал, подсознательно всё еще ждал, что Фетч как-то отреагирует на происходящее. Вопреки логике не верилось, что анестезия не даст дальше его мучить.

И он был прав. Но издеваться собирались уже не над ним.

Через пару секунд Ликс дрогнул, убрал руки от раны и тяжело, дрожаще выдохнул, будто увидел что-то предельно страшное. И отчасти это было так, потому что игла завибрировала - громко и мощно, так, что теперь схватить ее было куда сложнее.

Хакс почувствовал разве что какое-то отдаленное движение, но зато он прекрасно услышал низкий гул. Кровь отхлынула от лица, капитан сжал пальцами простынь и послушно замер, переставая даже дышать, и только быстрее забившееся сердце начало отдаваться в голове.

- Пожалуйста, не двигайтесь, - дрогнувшим голосом попросил Ликс, но пальцы его не дрожали, когда он взял пинцет со смягченными кончиками, не металлическими, а прорезиненными. Ему давно не было так страшно на операции - нет подстраховки, при внешнем, опасном свидетеле, разве что время не слишком поджимает.

Кончики пинцета аккуратно подхватили верхушку яростно сопротивляющейся иглы, и Ликс твердо потянул вверх, плавно вытягивая ее, пока окровавленное орудие пытки не вышло из тела. Тут же оно было отправлено на стол, а Ликс стал смазывать рану, чтобы кровь поскорее свернулась, и вытер лоб рукавом, стирая набежавший пот.

Хакс перевел дыхание, но простынь не выпустил.

- Я ничего не чувствую, всё в порядке, - поспешил заверить он.

- Х-хорошо, - еще раз дрогнул врач, после чего вернулся к заживлению раны. С помощью пинцета он приближал края раны друг к другу, а лазерный степлер прижигал и соединял их, и так послойно Ликс выбрался наружу, где воссоединил кожу, оставляя темный, гладкий шрам.

- Лежите и не дергайтесь. Лучше всю ночь, настолько, насколько получится, - мягко сказал Ликс, с облегчением принимаясь вычищать инструменты, однако окровавленную и все еще громко жужжащую иглу отодвинул куда подальше.

Хакс бесшумно выдохнул, и страх начал постепенно отступать.

- Спасибо, - тихо произнес он. - Спасибо вам. Очень большое.

Чтобы не вспоминать удар по ребрам беспомощного, только что молившего его о помощи Ликса, он осторожно приподнял голову и уставился на короткую темную полосу на животе, невольно задумавшись о том, сколько таких полос может быть у самого врача.

- Мне нужно вернуть иглу, - сообщил он. - Поэтому придется не последовать вашему совету.

Ликс, который только было успел слабо улыбнуться словам Хакса, потому что такие благодарности были для него хоть и редкими, но самыми ценными и важными доказательствами того, что ему еще нужно жить, спал с лица, но затем строго посмотрел Хаксу в глаза и покачал головой:

- Как врач я не могу этого разрешить. Это не совет, это указание. Капитан, если швы разойдутся, их заметят, изучат характер травмы и пойдут вопросы.

- В таком случае вам с наибольшей вероятностью придется в кратчайшие сроки вырезать из меня вторую, - отозвался Хакс.

Голос его сошел на нет, и капитан одними губами быстро прошептал, надеясь, что Ликс его поймет:

- Или он отыграется на вас, - после чего опять заговорил громко. - А я этого не хочу. Так что мне придется нарушить ваш совет, простите.

Ликс понял и нервно сглотнул. Он еще до сих пор не отошел от предыдущей пытки, и тут идет угроза новой…

Для игры в недоверие, конечно, лучше позволить Хаксу прогуляться до Фетча и обратно. Учитывая дорогу туда-обратно, вряд ли случится что-то страшное за оставшийся час до отбоя.

Если, конечно, все пойдет гладко. А с полковником редко когда все шло так уж гладко…

Взгляд упал на иглу, и Ликс, тут же вспомнив, как через такую же Фетч отдавал ему приказы, запрещая или, наоборот, разрешая что-то делать, схватил орудие за контролер.

Оно моментально затихло.

- Хозяин… - позвал Ликс как можно четче, пытаясь глазами найти камеру или динамик. - Капитану опасно передвигаться с такой раной, я как врач говорю. Я лежал еще отпускной. Пожалуйста, дайте мне отнести иглу вам.

Повисла тишина, после чего игла резко завибрировала только один раз. Ликс было на миг напрягся, но потом облегченно выдохнул:

- “Да.”

От этого “хозяин” внимательно наблюдавшего за врачом Хакса опять начало тошнить, но желание Ликса принять возможный удар вместо него повергло капитана в состояние, близкое к шоку.

- Никак нет! - жестко и неожиданно эмоционально для самого себя воскликнул Хакс и, пользуясь анестезией, сел, чтобы уцепить врача за рукав - тот инстинктивно дернулся и замер. - Нет, вы не пойдете. Однозначно нет. Даже не думайте, иначе я вас лично отконвоирую еще и до вашей каюты.

Он слишком не привык к чужой помощи. А уж принимать её от того, кого он лично ударил, пока тот был беззащитен, слаб и скулил на полу… Отвратительно. Поэтому Хакс уставился на Ликса снизу вверх стальными глазами и еще раз по слогам процедил, уже плюя на то, испугается врач или нет:

- Вы туда не пойдете.

Ликс опустил голову и крепче сжал липкую иглу. Ему было стыдно, ему было больно и… обидно, что Хакс так легко запрещает помочь себе, хотя он сам был готов к этому.

Что-то внутри пронзительно, болезненно вспыхнуло, и врач резко пихнул Хакса в грудь, опрокидывая его обратно на постель, и тонко и плачуще воскликнул:

- А кто давал вам право решать за меня, капитан?! Чем вы в этом случае лучше него, если лишаете меня права выбирать? Вы уже бросили меня один раз!

Ликс задрожал и снова не удержал слезы, однако, наклонившись, зашептал сквозь тихие всхлипывания:

- Дайте мне делать хоть что-то хорошее. Пожалуйста. Это последнее, ради чего я живу.

Хакс оторопело смотрел на врача снизу вверх, и первая мысль, появившаяся у него в голове, когда тот договорил, отчего-то звучала как: “полковник, наверное, очень доволен этой сценой”.