- Что, и это все? - спросил Леха. - Вчера больше было!

- Вчера было вчера. Так хоть дольше протянем. Если расстреливать не начнут. Хотя тогда едоков меньше будет.

Съев свою порцию, Леха невесело задумался. Пока что массовых расстрелов Черепахи не устраивали. За десять дней кокнули только двоих при попытке к бегству. Однако, им придется этим заняться со дня на день, если они не хотят получить голодный бунт. Еду они вряд ли завезут: во-первых, где они возьмут нормальную пищу, а во-вторых, у Черепах есть свои заключенные, для которых надо рабочие места освобождать.

Откровенно говоря, Леха не совсем понимал, почему Обезьян взяли в плен, а не прихлопнули сразу, но, видимо, в этом был резон. Вероятно, трудовые резервы сюда перебросить - дело небыстрое, а карьер будет простаивать. В любом случае, Леха должен быть благодарен расчетливости Черепах за то, что жив. Хотя если Би-Энн не позвонит, жизнь его долго не продлится.

Мысли Лехи были прерваны топотом ног и лязгом кандалов - конвой привел обедать из карьера смену. Обычно Леха успевал поесть раньше, чем приходили Обезьяны, и спокойно уйти к себе, но сегодня задумался и упустил время. Он небезосновательно опасался встречаться с Обезьянами, которые и раньше его не жаловали, а теперь, когда он получил относительную свободу, могли и наброситься.

Подождав, пока все зайдут и освободится дверь, Леха встал и вдоль стены стал пробираться к выходу. Стоящие в хвосте очереди, у двери, заметили его и стали злобно коситься, а когда Леха, казалось, уже миновал их, дали пару неслабых тычков в спину. Выйдя в двери, Леха обернулся на гогочущих Обезьян, которых уже усмиряли конвойные. Обезьяньи морды, одна противнее другой, ржут и кашляют, чтоб вам сдохнуть. Одна только морда, с проплешиной на лбу, не скалилась, а лишь слегка ухмылялась и даже, кажется, подмигнула ему. Смеются, подумал Леха. Жить осталось фиг да маленько, а все туда же...

Вернувшись к себе в казарму, Леха снял потрепанный комбинезон, повесил его в углу, прокашлялся, плеснул из небольшой фляжки воды и умыл лицо. Вода для умывания была после вторичной очистки и пахла мочой, но дышать урановой пылью было куда хуже. Не успев лечь на кровать, Леха вдруг заметил какую-то тряпку под висящим комбинезоном, а когда поднял ее, с удивлением различил каракули обезьяньего алфавита, который он успел изучить во время суда, приговорившего его к каторге. Видно, записка была адресована ему, потому что начиналась она словами "Привет, лысый!"

Глава 7

Над горизонтом едва разгорался местный рассвет, фонари в карьере еще горели. Несколько минут назад ночная смена закончилась, и заключенных отвели в барак, а дневную смену повели в карьер. Леха подошел к задней стене барака и постучал в стену возле угла.

- Пришел? - тихо спросили его через щель в стене.

- Пришел, - ответил Леха.

- Молодец, а я уж думал, не удастся с тобой поговорить, - из-за стены раздавался быстрый шепот. Леха включил переводчик, разбирать было трудно. - Записку эту несколько дней от охраны прятал, пока передать удалось... Ты не обижайся, что лысым назвал, у меня вон тоже плешь на лбу, так что... Ты вот что скажи, ты ж вроде за контрабанду осужден, на Черепах работал, а они тебя тут держат. Что домой не летишь?

- Есть некоторые заморочки, а ты почему спрашиваешь?

- Был бы ты им нужен, никаких заморочек бы не было! Кинули тебя, дорогой. Помрешь ты тут с голоду вместе со всеми, я же вижу, что в столовую вместе с нами ходишь.

- Кинули - не кинули, тебе-то что за дело?

- Ты гляди, а он не в курсе! Кинули, я тебе точно говорю! Ты ж у нас звезда галактических масштабов! Ты, может, не в курсе, но завод "Дарвин" на Фомальгауте под давлением обезьяньей диаспоры закрыли после твоего ареста. Про это во всех новостях бубнили, как раз перед тем как и я сюда попал, и рожу твою показывали. Алексей Буч, говорят, торговец оружием и все прочее. Тебя здесь увидал, думаю, во, с кем отбывать-то пришлось, прям звезда. Хотел подойти покорешиться, да тут Черепахи напали... Да, кстати, меня зовут Брек, а тебя как называть? Буч?

- Лучше Леха.

- Леха. Ну так что, Леха, все, тебя накрыли, заводик прикрыли, щас товар другие возят, из других систем, свято место пусто не бывает!

- Чо ты мелешь, у меня знаешь какие связи у Черепах? Охрененные у меня связи!

- Были у тебя связи. Да все вышли. Черепахи сейчас на Альфе Лебедя закупаются и в ус не дуют. Надеяться тебе на Черепах - все! Они тебя или голодом уморят или расстреляют, если попросишь хорошенько! Теперь ты надеяться только на нас можешь!

- На кого это на вас?

- А на тех, кто в этих бараках сидит. А мы, значит, на тебя. Ну что, поможешь? Думай быстрей, щас конвойные возвращаться будут и засекут тебя. Вон светлеет уже!

Глава 8

Вернувшись к себе, Леха лег на кровать с намерением поспать, было еще раннее утро. Однако заснуть не удавалось - одолевали мысли и волнение.

Все детали своего плана Брек рассказывать не стал: то ли не успел, то ли не захотел. Конечная цель Лехе тоже не была понятна. Что они хотят сделать? Захватить карьер? Допустим. Ну и что, даже если все карьеры захватить, планета-то мертвая! Ни еды, ни воды. Да еще и меж двух огней окажутся: с одной стороны - Черепахи, с другой правительственные войска Обезьян.

Убежать на Гамму? Это, конечно, интереснее. Только как вы до нее доберетесь? А если и доберетесь, вы же беглые каторжники! То есть не вы, а мы... Нас же переловят и опять сюда сошлют...

Ну пусть даже каким-то чудом у нас будет межзвездный корабль. Ну, чем черт не шутит, вдруг совершенно случайно к нам прилетит межзвездный корабль, сядет на краю карьера, мы в него погрузимся и полетим на Фомальгаут, там нас всех радостно встретят представители обезьяньей диаспоры, посмотрят на меня сначала строго, а затем добродушно... А потом юная стройная обезьянка с карими глазами и шелковистой шерсткой подойдет ко мне и скажет "Ти амо!".

Фу, блин! Леха проснулся. Оказалось, что он все-таки задремал и пора уже было идти. Он взял свой левый ботинок, зацепил подошву с носка консервным ножом и стал ее отдирать. Подошва была прочная, дело двигалось плохо, Леха нервничал. Но вот ботинок принял вид хищного чудища, и Леха стал второпях натягивать комбинезон, не попадая ногой в штанину. Наконец он оделся, обул ботинки и вышел, высоко поднимая левую ногу и торопясь в меру способности.

Выйдя на улицу, Леха увидел длинную колонну арестантов, которые, гремя кандалами, шли в столовую в сопровождении конвоя Черепах. Леха выругался и бросился им наперерез, высоко вскидывая колени, стараясь проскочить перед колонной и не оторвать подошву окончательно. Из колонны раздался гогот и улюлюканье. Скорчив им в ответ гнусную рожу, Леха пошел дальше и вскоре оказался рядом у входа в большой ангар, откуда доносился прерывистый шум.

Ворота в ангар были открыты и охранялись двумя ленивыми Черепахами. Леха молча показал им левую ногу и прошел внутрь. В полутьме стоял горный комбайн. Две Обезьяны заводили мотор, который под их натиском то взревывал, то вновь утихал и вонял какой-то гадостью.

- Привет, ребята! - сказал Леха. - Вот, ботинок прохудился, починили бы, а?

Обезьяны бросили работу и подозрительно на него уставились. Наконец одна из них сказала:

- Делать нам больше нечего, как ботинки тебе чинить! Бери, сам чини! Вон тиски на верстаке, справа инструмент.

Леха сказал "Спасибо" и подошел к верстаку. Обезьяны внимательно следили за ним. Справа от тисков лежали гидроножницы. Леха оглянулся на Обезьян, взял ножницы и сунул их к себе за пазуху. Затем он зажал в тисках гнутый кусок трубы, так что получилось подобие сапожной лапы, натянул на трубу свой ботинок и прибил подошву гвоздями.

- Ну что, готово? - спросили Обезьяны.

- У меня готово, а у вас готово?