Император скосил глаза в сторону супруги - Ассиэль сладко спала, откинув одеяло, и её пышные формы будили в мужчине совсем не скромные мысли. Ассиэль не возражала, когда он разбудил её для приятного времяпровождения, и они довольно долго развлекались. Потом Никиэль отдыхал, не торопясь вставать, зная, что Гириэн уже на службе и занимается государственными делами. Ассиэль досыпала, детьми занимались няньки, хозяйством - слуги, словом, всё шло своим чередом.

К вечеру император, наконец, соизволил встать и одеться, но не забота о государстве подняла его, а элементарное чувство голода. Да-да, император захотел есть, и бросив нежный взгляд на спящую супругу, приказал себя одевать. Стол был накрыт на двоих, и Никиэль велел позвать к столу Гириэна, намереваясь узнать сегодняшние новости, но придворный, посланный за советником, доложил, что покои советника заперты, а на стук никто не отвечает.

"Бедный, опять по делам ускакал," - сочувственно подумал император и принялся за обед. Отсутствием аппетита он не страдал, несмотря на свою худобу, поэтому блюда исчезали с похвальной быстротой.

Из дневника императора:

10 октрена

"Сегодня проснулся поздно. Доставил радость Сили несколько раз. Спасибо Гириэну! Его эликсир творит чудеса! Потом обедал. Кушал хорошо. Потом сидел в доме размышлений. Пытался размышлять о государственных делах - не получилось. Да ну их к гоблинской матери! Гириэн разберётся и доложит. Кстати, хотел увидеться с ним сегодня, но его нигде не нашли. Наверное, уехал по делам. Он такой заботливый!"

12 октрена

"Вчера хорошо отдохнул, поэтому сегодня встал рано. Велел позвать Гириэна, но он ещё не вернулся. Странно, куда он мог так надолго уехать?"

15 октрена

"Гириэна всё ещё нет. Я уже начал волноваться. Что делать? Кушали с Сили хорошо. Потом пили отвар из трав. Потом вместе сидели в доме размышлений. Я сказал ей, что переживаю за Гириэна, а Сили сказала, что не стоит волноваться, он куда-то уехал и скоро вернётся. Я успокоился."

18 октрена

"Гириэна нет. Беспокоюсь. Велел опросить прислугу. Повариха сказала, что советник 10 числа заказал свои любимые розовые пирожные и велел принести их в беседку в саду, но сам не пришёл. Поэтому служанка их так и не забрала, и на следующий день слуги съели их, чтобы они не испортились. Что случилось?"

20 октрена

"Сломали дверь в комнату Гириэна. Постель застелена, видно, что не ложился. Где же он? На столе нашёл письмо от Гириэна. Он написал мне: "Ники, недавно на меня совершили нападение, когда я был в городе. Это была банда троллей, но её наняла партия мулинистов. Прошу, будь осторожен, не выезжай сам и не выпускай свою семью без охраны. Я слежу за ними и хочу поймать их вождя. Как только всё узнаю, сразу тебе сообщу. Вскоре собираюсь поехать в Тармун к варасгам. Они преданы империи, и я заставлю их выследить мятежников. Пока всё. Гириэн." Так вот в чём дело: он поехал к варасгам! Буду ждать. А сейчас надо покушать, я что-то проголодался."

Император ждал Гириэна неделю, и когда тот всё ещё не вернулся, послал к варасгам лорда Мордавуила. Тот по приезде сразу нашёл Варанта и узнал, что советник в октойхе не появлялся, каковое известие лорд и доставил императору. Никиэль был в панике: советник исчез неизвестно куда! По всей стране были разосланы отряды с приказом найти советника, но тщетно: Гириэн как в воду канул, что, в общем-то, было недалеко от истины, только император об этом не догадывался. Потом он вспомнил, что Гириэн как-то писал ему о какой-то партии то ли маринистов, то ли булимистов, короче, вроде каких-то врагов. Никиэль не придал этому особого значения, так как Гириэн пообещал, что сам с ними разберётся, а видимо, зря. Ладно, после праздника он сам займётся этими букинистами, а сейчас надо пышно и великолепно отпраздновать свой день рожденья, чтобы показать всю мощь своего величия и устрашить этих каратистов. Тьфу ты, лепёшка гоблинской матери, он всё время забывает, как они называются! Да ладно, копьё им в пятки, это потом, а сейчас надо готовиться к торжеству. Собственно, готовить было нечего, ибо Гириэн уже обо всём распорядился, и работа по подготовке кипела вовсю. Никиэль только прошёлся, посмотрел, сказал: "Тут поправьте, там подтяните, здесь ставьте ровнее" и ушёл. Работники переглянулись и продолжили делать так, как распорядился советник.

Императрица и придворные дамы тоже были весьма заняты: к торжеству надо было пошить новые платья, причём не одно: и на официальную часть, и на пир, и на бал. Столичные портнихи с ног сбились, предвкушая хорошие заработки. Не отставали от них и ювелиры, днями и ночами отливая и вытачивая заказанные украшения.

Мулин со товарищи тоже был занят подготовкой, но иного рода: он готовил восстание. Парлак с помощниками таскал Ур-Варану пламенник, и дракон поедал его в устрашающих количествах. Гонцы с приказом всем революционерам прибыть в Петембирэль с оружием к 5-му норвена были разосланы. Дарану отправили распоряжение закупать продовольствие и подкинули ещё деньжат из драконовского запаса. С помощью Гарта, притворившегося, что он покупает продукты для своей таверны, он успешно выполнял это поручение. Брагуту послали приказ начать мятеж в армии, если командование вздумает послать её в столицу на помощь императору. На этом, в общем-то, и строился наш расчёт: в Петембирэле стоял отряд личной гвардии императора и офицерский корпус, остальная армия была частью на фронте, частью расквартирована по октойхам, где также оставались преданные делу революции наши товарищи.

Сами мы ежедневно тренировались с мечами и копьями. За несколько месяцев, проведённых здесь, я нарастил мускулы и научился ловко управляться с мечом. С копьём получалось немного хуже, но тоже неплохо, как говорили мои наставники.

Решающий день приближался. Все наши уже подтянулись в столицу, а я, чтобы не гримироваться опять под гоблина, должен был прилететь на драконе в час "Икс" и подать сигнал. Пламенника наша "Аврора" налопалась столько, что огонь должно было увидеть, по крайней мере, полстраны, не меньше.

Я оделся в одежду воина племени громиденов, каковым являлся после успешно пройденных мной испытаний, притаранил к поясу меч и сидел, ожидая назначенного для вылета времени. Мулин с комиссаром и всеми генштабистами прибыли в Петембирэль, были встречены Дараном в таверне "Одноглазый тролль" (которая уже стала нашей явкой) и препровождены к Мариде (которая тоже стала мулинисткой). Там они и разместились по пословице: "В тесноте, да не в обиде". Всё было готово, все ждали только моего сигнала.

ГЛАВА 24

Утром 6 норвена столица готовилась к празднику. Толпы народа запрудили улицы, держа в руках цветы и палки с привязанными к ним разноцветными тряпками, видимо, долженствующими представлять собой некое подобие флагов. Все ждали.

Никиэль проснулся в радостном настроении и разбудил супругу. Слуги умыли их величества, одели и причесали. Императорская чета выглядела роскошно: наряды Никиэля и его жены были выдержаны в чёрно - золотой гамме. Самый известный портной столицы знаменитый гоблин Юдаршел занимался их нарядами. Императрицу затянули в корсет, и у неё появилась талия. Шикарные драгоценности украшали венценосных супругов и их штат придворных лизоблюдов (благодаря удвоенным налогам в честь дня рожденья). В числе гостей был и принц Драмуил, правитель Западного Леса, отец Ассиэль. Он держал на руках своего внука, одетого в серебряно - голубой костюмчик от того же Юдаршела.

Император с женой сели в карету и были торжественно отвезены на площадь, где уже был выстроен высокий помост, устланный гномьими коврами и огороженный несколькими рядами стражи. Памятуя об инциденте с наследником, народ оттеснили подальше и близко не подпускали. Императорская чета взошла на помост, сзади толпились разодетые придворные. Речь в честь императора должен был произносить Гириэн. Но так как он до сих пор не появился, это дело доверили лорду Мордавуилу. Этот солдафон не стал разливать водичку, а сразу взял гарая за копыта: