Взяв наш улов, мы вернулись в лагерь. Я сказал, что буду варить уху и попросил ребят почистить рыбу, а сам с нашим травником пошёл в лес накопать съедобных корешков. Парлак показал мне растение картан, корни которого были съедобны, там же мы нарвали дикого лука и различных пряных трав. За время нашего отсутствия ребята уже почистили рыбу, и я начал священнодействие. Начистил и нарезал в котелок корни картана, когда закипели, положил нарезанную на куски рыбу, посолил, в конце варки добавил лучок. Снял с огня, кинул пряности и накрыл крышкой. Через пять минут крышку снял, и по поляне поплыл непередаваемый аромат свежей ухи. Народ принюхался и выстроился с мисками в очередь. Меня хвалили, а Мулин сказал, что следующее испытание было на умение воина готовить пищу в походных условиях, но я его уже прошёл.
Мантрал, получив свою порцию ухи, с удовольствием выхлебал её, и улёгся спать. Мы посидели ещё немного, я повторил для желающих рецептик, пообещал в будущем научить их ловить рыбу удочками и сетями и пошёл к Василию спать.
На следующий день меня ждала новость, что мне предстоит пройти испытание с оружием. Не сказал бы, что меня это обрадовало, но уж коли назвался груздем, лезь в корзину и не вякай. Мулин повёл меня выбирать оружие. Да, с этим будет проблема: у них же всё оружие сделано под себя, любимых, а я ниже любого из них на две головы, да и мышцы у меня не тренированные, не знают, что такое спортзал. Единственный, с кем я могу сравниться - это Трифон, который одолжил мне свою одежду, но по их меркам - он явный недоросток. Во, точно, у него и надо меч попросить, может подойдёт? Я так и сказал Мулину. Он подозвал Трифона и приказал ему отдать мне свой меч. Тот, не говоря ни слова, вытащил его из ножен и отдал мне. Вот это дисциплина! Я покрутил меч в руке, прислушиваясь к новым для себя ощущениям: он был поменьше и полегче, удобно лёг в руку. Попросив Трифона дать мне несколько уроков, я увёл его к ручью, подальше от любопытных глаз.
За три дня я не мог, конечно, научиться фехтованию на мечах, но начатки в меня Трифон вбил или, вернее сказать, вогнал, ибо гонял он меня по полной программе. Единственным зрителем наших упражнений был Василий. Он с интересом наблюдал за моими мучениями и порой, когда Трифон слишком уж наседал на меня, фыркал в усы и шипел. С моральной поддержкой моего мантрала я эти три дня и продержался. Вымотался, конечно, по полной, но хоть что - то запомнил.
На четвёртый день мне дали отдохнуть, а потом наступил день моего выступления. Я не знал, какого бойца выставят против меня, это обычно держат в тайне до самого поединка. Возле ручья приготовили площадку: огородили ровное место вбитыми колышками и обтянули верёвками. С утра позавтракали, затем мы с Трифоном повторили кое - какие приёмы, потом я отдыхал, и после обеда пошёл на бой. На площадке уже собрались зрители. Я вошёл на ринг и встал в одном углу, с нетерпением ожидая своего противника. Я, конечно, не знал, кого они собираются мне подсунуть, но в глубине души надеялся, что это будет Трифон, как наиболее подходящий мне по размерам. Надежда сдохла, едва родившись, ибо услышав приветственные крики, я поднял голову и узрел в противоположном углу комиссара. Оглар стоял обнажённый по пояс, держа в руках меч, литые мышцы перекатывались под зелёной кожей, да просто Мистер Вселенная! Да, против него шансов у меня нет. А зрители уже делали ставки на нас, причём в фаворитах был явно не я. На меня поставил только Трифон, не знаю, почему. В это время раздался удар мечом по мечу и Мулин крикнул:
- Начинайте бой!
Оглар пошёл ко мне, поигрывая мечом. Я, подняв свой обеими руками, выставил его вперёд и стал отступать назад. Я понимал, что комиссар меня не убьёт, но даже смотреть было страшно, как эта груда мышц приближалась ко мне. Ну, в общем, что я могу сказать? Он играл со мной, как кошка с мышкой. Не мне, компьютерному дитяти двадцать первого века, тягаться с прославленным воином, заслужившим славу лучшего бойца. Я уже был вымотан до предела, а комиссар свеж, как будто только что вышел на прогулку. Он загнал меня в угол и там навис надо мной, подняв меч, будто для последнего смертельного удара. Я лежал на земле, тяжело дыша, пытаясь закрыться мечом, и в этот момент рыжая молния метнулась к нам. Мантрал с разбега опрокинул Оглара навзничь и теперь угрожающе шипел над ним. Я, благодаря этой неожиданной поддержке, вскочил на ноги и бросился в атаку. Теперь Оглару приходилось гораздо хуже, и он вертелся, пытаясь отбить атаки сразу с двух сторон. Зрители кричали и свистели, а шустрый мантрал не давал ему даже продохнуть. Наконец мы загнали его в угол, Василий бросился комиссару в ноги с явным намерением покусать их, Оглар попытался мечом закрыть их, не давая мантралу шанса попробовать их на вкус, и в это время я нанёс удар, вложив в него всё, что у меня ещё оставалось к этому времени. Оглар упал, сам я в шоке шлёпнулся на землю, схватив мантрала за шею, зрители, замерев на секунду, разразились новыми криками. Нас с мантралом в обнимку вытащили с ринга, положили в тенёк и побрызгали на меня водой. Василий успокоился и теперь лежал у меня на груди, вылизывая мне лицо. Зрители бурно обсуждали сам поединок и его неожиданный итог. В этом тотализаторе проиграли все, кроме Трифона. Тот огрёб сразу все ставки, и его кошель ощутимо потяжелел. Затем меня как победителя торжественно отнесли на руках в пещеру и там заботливо уложили на постель из свежей травы. Я наслаждался заслуженным отдыхом. Внезапно Василий зашипел. Я поднял голову: возле меня стоял Оглар. Я съёжился и постарался стать как можно незаметнее, думая, что он сейчас будет меня ругать. Но оказалось, я недостаточно хорошо его знал, ибо, опустившись на траву рядом со мной, он сказал:
-Ну ты, Харгор, молодец, так меня уделать! - и оглушительно захохотал.
-Оглар, ты не сердишься? - неуверенно спросил я.
-Да брось ты, Харгор! Давно я так не веселился! Я и сам не ожидал, когда твой мантрал кинулся на меня. Думал, всё, сейчас он мне ноги отгрызёт! А ты молодец, использовал момент!
-А я думал, ты ругаться пришёл.
-Да перестань! Всё нормально. - Он крепко пожал мне руку (я научил их этому как - то). -Я пришёл тебе сказать, что ребята там готовят праздник по поводу твоей победы. Так что пока лежи, отдыхай, а вечером, когда всё будет готово, мы тебя позовём.
Он ушёл, а я, проводив взглядом его могучую фигуру, недоумевал: и это я победил комиссара? Василий, скажи, что это не сон! Мантрал коротко рыкнул и продолжал дремать на моих ногах. Усталость победила меня, и я тоже незаметно задремал.
Проснулся я, когда уже стемнело, зевнул, потянулся, расправляя затёкшие мышцы и сел. В это время зашёл Трифон.
-О, Харгор, ты уже проснулся! Хорошо, а у нас уже всё готово. Я пришёл за тобой. Смотри, у меня для тебя приятная новость. - Он достал кошелёк и высыпал передо мной целую кучу монет. - Это всё наш сегодняшний выигрыш. Я поставил на тебя, а ты доблестно сражался, поэтому мы всё честно разделим пополам.
Он разделил монеты на две равные кучки, сложил их в кошельки и подвинул один мне. Я взял, не обижая его отказом, но всё - таки не удержался и спросил:
-Трифон, а почему ты поставил на меня?
-Знаешь, Харгор, что - то подсказывало мне, что ты не так прост, как кажешься, и ещё преподнесёшь всем какую - нибудь неожиданность. Я рад, что предчувствие меня не обмануло. Вставай, все ждут только тебя.
Разумеется, я же гвоздь сегодняшней программы, и негоже оставлять своих фанатов без присутствия звезды. Я вышел из пещеры в сопровождении Василия и Трифона (костёр уже горел, восхитительный запах шашлыка щекотал ноздри) и начал своё триумфальное шествие. Красной дорожки, правда, не наблюдалось, но восторг собравшихся я ощутил в полной мере. Каждый старался дружески или ободряюще похлопать меня по плечу, и скоро мне стало казаться, что мои плечи отвалились где - то на середине пути, ибо я уже не ощущал их, как часть своего тела. Но до костра я всё - таки дошёл. Там меня встретил Мулин. Он поднял руку, и все смолкли.
