Иг╜ра в "вы╜жи╜дай╜ку" за╜тя╜ги╜ва╜лась. Я вско╜ре по╜ня╜ла, что пе╜ре╜до мной си╜дит рав╜ный по си╜ле про╜тив╜ник. Взрос╜лый, ум╜ный и хит╜рый. Не ре╜бе╜нок. Не ма╜лыш. Нас╜то╜ящая мел╜кая дрянь, спо╜соб╜ная дос╜та╜вить те╜бе серь╜ез╜ные неп╜ри╜ят╜нос╜ти, ес╜ли из╜брал те╜бя сво╜им вра╜гом. Бу╜ду╜щий ли╜дер. И толь╜ко от вос╜пи╜та╜ния за╜ви╜се╜ло, ко╜го по╜ве╜дет этот ли╜дер за со╜бой. А то, что за ним пой╜дут, не под╜ле╜жа╜ло сом╜не╜нию.

От╜ку╜да я все это зна╜ла? Я не зна╜ла, я так чувс╜тво╜ва╜ла. В свое вре╜мя мне приш╜лось не╜ма╜ло по╜во╜евать с та╜ки╜ми вот "бей╜бар╜са╜ми" мес╜тно╜го раз╜ли╜ва. Они всег╜да приз╜на╜ют толь╜ко ум, си╜лу и хит╜рость. Но этот эк╜зем╜пляр был их млад╜ше чер╜т-те на сколь╜ко. Уни╜кум. С ним опас╜но ссо╜рить╜ся, с ним опас╜но дру╜жить. Он зап╜рос╜то вот╜кнет те╜бе нож в спи╜ну, ес╜ли ре╜шит, что его пре╜да╜ли. Но шесть лет. Все╜го шесть. Не мо╜жет быть. Мо╜жет-мо╜жет. Мой красавчик бра╜тиш╜ка - та╜кой же, хоть и постарше будет.

Хва╜тит си╜деть. Дел по гор╜ло. Мне еще на ра╜бо╜ту пос╜ле двух.

- Фе╜ликс, да╜вай учить╜ся кол╜до╜вать!

При╜ят╜но ви╜деть оша╜ра╜шен╜ное вы╜ра╜же╜ние на фи╜зи╜оно╜мии то╜го, с кем нель╜зя ссо╜рить╜ся.

- Я не очень умею, точ╜нее, поч╜ти сов╜сем не умею, но у те╜бя мо╜жет и по╜лу╜чит╜ся. Пой╜дем.

Ни воп╜ро╜са, ни зву╜ка. Обал╜дев╜ший вид сме╜нил╜ся на край╜не нас╜то╜ро╜жен╜ный и толь╜ко. И мы пош╜ли. В ван╜ную, где на су╜шил╜ке, об╜ду╜ва╜емые теп╜ло╜вен╜ти╜ля╜то╜ром, сох╜ли ве╜щи Фе╜лик╜са. Не вы╜сох╜ли еще, ко╜неч╜но. Джин╜сы до╜воль╜но дол╜го сох╜нут. Я про╜тя╜ну╜ла маль╜чиш╜ке свою па╜лоч╜ку:

- Я не знаю, по╜дей╜ству╜ет ли. Па╜лоч╜ка-то моя, но су╜щес╜тву╜ет по╜верье, что силь╜ный вол╜шеб╜ник мо╜жет под╜чи╜нить се╜бе да╜же са╜мый пен╜дит╜ный ку╜сок де╜ре╜ва. Да╜вай поп╜ро╜бу╜ем.

Фе╜ликс не спе╜шил брать в ру╜ки неч╜то ему не╜по╜нят╜ное и про╜бо╜вать не╜объ╜яс╜ни╜мое. Он все так╜же нас╜то╜ро╜жен╜но смот╜рел то на ме╜ня, то на па╜лоч╜ку. По╜том вдруг под╜ско╜чил к сушилке и, стя╜нув джин╜сы, при╜нял╜ся их раз╜гля╜ды╜вать. На его фи╜зи╜оно╜мии нас╜то╜ро╜жен╜ность сме╜ни╜лась изум╜ле╜ни╜ем, а за╜тем вос╜хи╜ще╜ни╜ем:

- Пя╜тен нет! - ли╜ку╜юще за╜явил он. - Да╜вай╜те поп╜ро╜бу╜ем, - и про╜тя╜нул ру╜ку.

Я рас╜хо╜хо╜та╜лась: свой че╜ло╜век! Ка╜кие, к чер╜ту, не╜опи╜су╜емые чу╜де╜са! Глав╜ное - поль╜за, с ко╜то╜рой мож╜но при╜ме╜нить по╜лу╜чен╜ные с по╜мощью ма╜гии пре╜иму╜щес╜тва в хо╜зяй╜стве! Для ко╜го-то ма╜гия - сказ╜ка, а для ко╜го-то воз╜мож╜ность свес╜ти пят╜на от ма╜шин╜но╜го мас╜ла. В тот же миг мне ста╜ло нем╜но╜го грус╜тно: ре╜бе╜нок, не ве╜ря╜щий в сказ╜ки - не ре╜бе╜нок.

- Как этим поль╜зо╜вать╜ся? И что я дол╜жен де╜лать? - чет╜ко, пря╜мо-та╜ки по во╜ен╜но╜му, спро╜сил ма╜лень╜кий взрос╜лый.

Ста╜ло еще грус╜тнее: бо╜евой рас╜чет тре╜бо╜вал инс╜трук╜ций по экс╜плу╜ата╜ции но╜вой ра╜кет╜ной ус╜та╜нов╜ки. Бу╜дут те╜бе инс╜трук╜ции, бо╜ец, и за╜да╜чу по унич╜то╜же╜нию кон╜крет╜ной це╜ли, то╜же сей╜час пос╜тав╜лю. Но, да╜вай, ми╜лый, по-че╜ло╜ве╜чес╜ки сна╜ча╜ла поп╜ро╜бу╜ем. Не хва╜та╜ло мне в дом ка╜зар╜му та╜щить. Я не для то╜го ста╜ра╜юсь да╜же во сне не ви╜деть детс╜тво.

- Фе╜ликс, в те╜бе и во мне те╜чет кровь. Как те╜бе та╜кая но╜вость?

Фе╜ликс оце╜нил шут╜ку и нем╜но╜го рас╜сла╜бил╜ся, пе╜рес╜тав дер╜жать па╜лоч╜ку так, слов╜но со╜би╜рал╜ся прот╜кнуть ею джин╜сы.

- При╜го╜товь╜ся, сей╜час бу╜дет еще ин╜те╜рес╜нее. В те╜бе и во мне мож╜но сде╜лать дыр╜ку, и кровь по╜те╜чет на╜ру╜жу. Не хмы╜кай! Те╜перь ос╜нов╜ное: в те╜бе и во мне те╜чет ма╜гия! И ей мож╜но уп╜рав╜лять.

Мои ожи╜да╜ния не оп╜рав╜да╜лись: Фе╜ликс от╜ре╜аги╜ро╜вал со╜вер╜шен╜но спо╜кой╜но. Ну да, ну да, - ис╜чез╜но╜ве╜ние пя╜тен на джин╜сах - вес╜кое до╜ка╜за╜тель╜ство су╜щес╜тво╜ва╜ния ма╜гии, не го╜во╜ря уж о взры╜ва╜ющих╜ся ре╜зи╜но╜вых крес╜лах и плю╜ющих╜ся шка╜фах. Ви╜ди╜мо, он по╜лу╜чил дос╜та╜точ╜ное ко╜ли╜чес╜тво до╜ка╜за╜тель╜ств нор╜маль╜но╜го со╜су╜щес╜тво╜ва╜ния с "не-нор-маль-нос╜тью". Не со╜би╜ра╜ет╜ся в ужа╜се спа╜сать╜ся в чу╜ла╜не? За╜ме╜ча╜тель╜но!

Про╜дол╜жа╜ем.

Нуж╜но ус╜петь как сле╜ду╜ет ис╜пор╜тить пред╜став╜ле╜ние это╜го ре╜бен╜ка о ма╜гии, по╜ка в не╜го не вце╜пи╜лись мир╜ные ми╜лые смеш╜ные пе╜да╜го╜ги Хог╜вар╜тса. Ис╜пор╜тить? О, нет. Ни в ко╜ем слу╜чае! Толь╜ко дать ему вер╜ные, а не при╜ня╜тые в дан╜ном со╜об╜щес╜тве ис╜ка╜жен╜ные пред╜став╜ле╜ния о том, что на са╜мом де╜ле про╜ис╜хо╜дит меж╜ду вол╜шеб╜ни╜ком и па╜лоч╜кой. Вы хоть раз ви╜де╜ли па╜лоч╜ку хоть у ко╜го-ни╜будь из вы╜пус╜кни╜ков Дурмс╜тран╜га? А что ви╜де╜ли? Вот то-то и оно.

- Что╜бы поль╜зо╜вать╜ся ма╜ги╜ей, ей нуж╜но дать вы╜течь на╜ру╜жу, как кро╜ви. Стоп! Не блед╜ней и не пу╜гай╜ся! А то не бу╜ду объ╜яс╜нять.

Юный вол╜шеб╜ник и вправ╜ду нем╜но╜го пос╜мур╜нел, но му╜жес╜твен╜но кив╜нул и всем сво╜им ви╜дом изоб╜ра╜зил пре╜дель╜ную го╜тов╜ность к че╜му-то страш╜но╜му.

- Да-да, имен╜но вы╜течь! - са╜дист╜ски ух╜мы╜ля╜ясь, про╜дол╜жи╜ла я. - Но как и чем про╜ко╜вы╜рять для это╜го дыр╜ку? И где ее ко╜вы╜рять? В жи╜во╜те? В ру╜ке? Есть лю╜ди, очень ог╜ра╜ни╜чен╜ное чис╜ло, кто спо╜со╜бен при╜от╜кры╜вать эту са╜мую не╜види╜мую и не╜ ощу╜ща╜емую зас╜лон╜ку-дыр╜ку мыс╜лен╜но. Очень силь╜ным ма╜гам не нуж╜ны ни па╜лоч╜ки, ни по╜со╜хи, ни про╜из╜не╜се╜ние зак╜ли╜на╜ний. Им дос╜та╜точ╜но по╜ду╜мать, пред╜ста╜вить ре╜зуль╜тат - и они по╜лу╜ча╜ют его. Воз╜мож╜но, что и ты - та╜кой же. И мы пря╜мо сей╜час мо╜жем это про╜ве╜рить.

В серь╜ез╜ных зе╜ле╜но╜ва╜тых гла╜зах вспых╜нул стран╜ный огонь, по╜доз╜ри╜тель╜но по╜хо╜жий на тот, что я уже ви╜де╜ла.

- Стоп, кро╜ха! Не спе╜ши. Сна╜ча╜ла мы с то╜бой по╜бу╜дем в шку╜ре обык╜но╜вен╜но╜го вол╜шеб╜ни╜ка, ко╜то╜рый вы╜нуж╜ден, об╜раз╜но вы╜ра╜жа╜ясь, "ко╜вы╜рять дыр╜ку" с по╜мощью вол╜шеб╜ной па╜лоч╜ки. Да еще и про╜из╜но╜сить вся╜кие муд╜ре╜ные зак╜ли╜на╜ния. Им при╜хо╜дит╜ся де╜лать это каж╜дый раз, ког╜да тре╜бу╜ет╜ся нап╜ра╜вить нем╜но╜го ма╜гии, что╜бы по╜лу╜чить нуж╜ный ре╜зуль╜тат. Очень хо╜ро╜шо, что ты по╜ка не зна╜ешь зак╜ли╜на╜ний. Ты ни╜че╜го не зна╜ешь. Имен╜но по╜это╜му у нас с то╜бой все мо╜жет по╜лу╜чить╜ся. По╜иг╜ра╜ем в вен╜ти╜ля╜тор? А в вен╜ти╜ля╜тор, ду╜ющий теп╜лым воз╜ду╜хом? Да╜вай, вклю╜чай, на╜жи╜май на кноп╜ку! Сла╜бый ре╜жим, не то╜ро╜пись. Нам нуж╜ны су╜хие джин╜сы, а не обуг╜лен╜ные. Дош╜ло?

Фе╜ликс кив╜нул, ак╜ку╜рат╜но раз╜ве╜сил шта╜ны на су╜шил╜ку. Про╜тя╜нул ру╜ку с па╜лоч╜кой и зак╜рыл гла╜за, сос╜ре╜до╜та╜чи╜ва╜ясь. Но тут же от╜крыл и рас╜те╜рян╜но пос╜мот╜рел на ме╜ня:

- А ес╜ли оно... Ну, это... Силь╜но слиш╜ком бу╜дет. Вы ме╜ня побь╜ете?

- Я ду╜маю, что, в край╜нем слу╜чае, ты прос╜то ос╜та╜нешь╜ся с го╜лой зад╜ни╜цей. При╜дет╜ся под╜го╜нять на те╜бя шта╜ны мо╜его му╜жа. Те╜бе оно точ╜но на╜до? С дру╜гой сто╜ро╜ны, ес╜ли ты заж╜мешь╜ся, то пой╜дешь на ра╜бо╜ту со мной в сы╜рых шта╜нах. Вы╜би╜рай и дей╜ствуй уже. Я быс╜тро вы╜су╜шить все рав╜но не смо╜гу. Моя ма╜гия прос╜ну╜лась слиш╜ком поз╜дно и вы╜де╜лы╜ва╜ет╜ся ча╜ще, чем слу╜ша╜ет╜ся ме╜ня. Вся на╜деж╜да на те╜бя. Впе╜ред.