Интерес мужчин к женщинам моложе них не ограничивается рамками Америки или западных сообществ. Когда Рич Киф и Дуглас изучали брачные объявления по всему миру, включая места, куда никогда не добирались американские средства массовой информации, они установили, что мужчины почти всегда предпочитают женщин, по возрасту находящихся в начале второго десятка. Даже 15-летние школьники в своих фантазиях мечтали о девушках университетского возраста, от 18 до 22 лет, несмотря на осознание того, что они не представляют для этих девушек никакого интереса.

Почему же и мужчины старшего возраста и мальчики-подростки по всему миру интересуются молодыми женщинами, которым только что исполнилось двадцать? Если вы спросите мужчину, то он скажет, что женщины в этом возрасте соединяют в себе наиболее привлекательные черты: красивую фигуру, волосы и прекрасного цвета кожу.

Но такие объяснения указывают только на поверхностные причины. Они не отвечают на более глубокий вопрос: почему сочетание черт, обнаруживаемое у молодой женщины 22 лет, всегда более волнующее для мужчины, чем наличие каких-то черт у женщин 42, 62 или 82 лет?

С точки зрения эволюции причины вполне понятны — женщины, которым около двадцати, в наибольшей степени способны к воспроизведению потомства.

В этом возрасте они не только легче беременеют, но и имеют достаточно много времени впереди для последующих деторождений. Даже если мужчина говорит: «Я не хочу детей», мозг все равно настраивает его на то, чтобы загораться при виде женщины с гладкой кожей, красивыми волосами и округлыми бедрами, посылающими сигнал о способности к деторождению.

Предпочтение, отдаваемое молодой красоте, наиболее отчетливо просматривается у мужчин, располагающих достаточным состоянием и статусом, позволяющими делать выбор среди многих возможных партнерш. Медиамагнат и миллиардер Дональд Трамп женился три раза: в возрасте 31, 44 и 54 лет. С каждой из своих жен он знакомился, когда они были в возрасте немного за двадцать, и весьма скоро женился на них.

Король Генрих VIII в первый раз женился в возрасте 17 лет на женщине, которой было немного за двадцать. За последующие несколько десятилетий своей жизни он женился еще на пяти женщинах. Самой старшей из жен 51-летнего короля к моменту брака с ним был 31 год (но он повстречал ее раньше, когда ей было двадцать с небольшим).

Разные властители на протяжении истории человеческого рода, включая римских и китайских императоров, а также ближневосточных султанов, часто имели по нескольку сотен жен и наложниц, и все эти властители предпочитали молодых и красивых девственниц.

Каждый год на «Празднике тростника» в королевстве Свазиленд десятки тысяч молодых полуобнаженных девушек танцуют перед королем Мсвати III в надежде быть выбранной в качестве его очередной жены. Раджиндер Сингх, сказочно богатый шестой магараджа княжества Патиала в Индии, имел 365 жен. В сексуальных отношениях с таким большим количеством молодых и способных к деторождению женщин имеются явные выгоды для эволюции. Султан Исмаил ибн Шариф, правивший королевством Марокко на рубеже XVIII и XIX веков, имел несколько сотен жен и более тысячи детей, чье рождение было официально зарегистрировано.

Уравнение «молодость + красота = способность к деторождению» в традиционных сообществах более применимо, чем в развитом мире. Рич Киф и Дуглас установили, что

тенденция, когда мужчины более старшего возраста женятся на молодых женщинах, с большей частотой проявляется в разных частях мира за пределами Северной Америки и Европы.

Почему? В США, Канаде и Европе женщины имеют обыкновение оставаться красивыми намного дольше, чем женщины в странах третьего мира, где они начинают раньше рожать и имеют меньше доступа к калорийной пище, услугам здравоохранения и средствам для сохранения красоты. В традиционных сообществах даже актрисы Деми Мур и Дженнифер Энистон выглядели бы на свой возраст.

Как сконструировать своего брачного партнера: женский взгляд против мужского

До сих пор наша дискуссия о гендерных различиях была несколько односторонней: женщины рожают детей, что делает их весьма разборчивыми при выборе партнера; мужчины затрачивают энергию и ресурсы, чтобы добиться женщины, особенно когда она молода и способна к деторождению. Но если бы, скажем, женщина покупала мужчину, искала бы она в нем те же качества, которые ищет мужчина в женщине, или какие-то другие?

Норм Ли окончил университет по специальности «экономика» и защитил докторскую диссертацию по социальной психологии. Он использовал свои экономические познания для решения важной задачи, касающейся предпочтений мужчин и женщин в выборе партнера.

Одни ученые обнаружили значительные гендерные различия, когда мужчины и женщины в ходе экспериментов говорили о совершенно разных качествах, которые они хотят видеть в партнере. Другие исследователи нашли менее резкие гендерные различия. Последние обвиняли первых в преувеличении значения этих различий и утверждали, что и мужчины и женщины ищут в партнерах примерно одни и те же качества.

Ли предположил, что при такой постановке проблема гендерных различий и сходств оказывается отделенной от фундаментального экономического вопроса — о различиях между избыточностью и необходимостью. Если, как это делали ученые раньше, мы просто спросим: «Что бы вам могло понравиться в брачном партнере?» , мы получим ответ, аналогичный ответу на вопрос: «Что бы вам понравилось в машине, в новом доме или в отпуске?»

Независимо от того, мужчина вы или женщина, вероятнее всего, суть вашего ответа сводилась бы к следующему: вам больше всего понравился бы полностью оплаченный недельный отпуск на уединенном частном пляже на Гавайях рядом с симпатичным и чувственным партнером, похожим на кинозвезду, с последующим возвращением из аэропорта на вашем новеньком «Мерседесе» в ваш новый дом, построенный по эксклюзивному проекту. Разумеется, в действительности люди не могут позволить себе все, поэтому мы вынуждены приземлять наши желания.

Ли задался вопросом: что произойдет, если в рамках изучения проблемы поиска партнера мужчины и женщины будут заключены в рамки ограниченного (и реалистического) бюджета? Он попросил мужчин и женщин сконструировать идеального партнера из набора наиболее предпочтительных его качеств, таких как физическая привлекательность, социальный статус и возможности, мягкость и доброта, креативность и т. д. Чтобы разделить эти качества на необходимые и избыточные, участникам эксперимента выделили определенную сумму «брачных долларов», которые можно было бы потратить на воображаемого партнера. Если они отдавали больше такой валюты на одно какое-то качество, у них оставалось меньше на другое.

Когда людей наделяли большой суммой «брачных долларов», и мужчины и женщины желали видеть в партнере схожие качества: это должен быть кто-то вроде чувственной кинозвезды с докторской степенью, с виллой на юге Франции и с большим чувством юмора. Но когда испытуемым выделялось значительно меньше «брачных долларов», то мужчины и женщины начинали расходовать их совершенно по-разному, ясно обозначая свои приоритеты. Мужчины ставили на первое место физическую привлекательность партнерши, на второе — доброту, а наличие социального статуса и возможностей — далеко в конец списка. Напротив, женщины первое место отдавали статусу и возможностям мужчины, второе — доброте, а физической привлекательности — одно из последних мест.

Следует повторить, что гендерные различия не являются какой-то особенностью только Северной Америки. Точно так же, как и американские женщины, японки, замбийки или сербки считают хорошие финансовые перспективы партнера более важными, чем этот же аспект оценивают в партнершах мужчины этих стран.

Повсюду в мире женщины уделяют особое внимание статусу мужчины, его амбициям и возможностям вне зависимости от физической привлекательности. Напротив, мужчины предпочитают внешне привлекательных женщин, невзирая на их социальный статус.