- Хорошо. Неси.

Я почти забыл о книге, положив ее на верхнюю кухонную полку, после того, как тем злополучным вечером Шайс впервые наведался в мой дом.

Оправив халат и поглубже вдохнув, я отодвинул уныние до лучших времен. Ведь когда-нибудь этот бардак в моей жизни закончится, и я смогу спокойно всплакнуть в углу без лишних зрителей.

Тонкая, не более пальца толщиной, книга в стертой кожаной обложке никак не говорила о содержимом. Не осталось даже оттиска рун или другой письменности, если когда-то ее и украшали надписи.

Присев за стол, я осторожно поддел растерзанный уголок, раскрывая титульный лист. Должно быть, книга часто использовалась. Может, это какой-то учебник или другой справочный материал.

Шайс уселся рядом. Слишком близко, я отодвинулся чуть в сторону.

- Что-нибудь интересное? — спросил я, дав дракону немного полистать страницы.

Никакой реакции. Шайс продолжал внимательно вглядываться в хрупкую от времени бумагу, хмурясь все больше. Взгляд скользил сверху вниз все быстрее, и вот уже новая страница подверглась тщательному изучению.

Неужели что-то стоящее?

Я не стал торопить дракона, он ведь ученик и, наверное, ему нужно подумать, чтобы разобраться во всем. Вернувшись к печи, я поставил на огонь еще воды; травяной чай — вещь полезная и нервы хорошо успокаивает.

Шайс продолжал читать, а я медленно потягивал вторую чашку. Липовый мед действительно согрел и позволил немного расслабиться.

- Темные, хаос их разбери! — неожиданно выругался дракон.

- Что там?

- Ничего важного, — он отмахнулся от меня, словно от мошки.

- Ты обещал, — пригвоздил я его к месту. — Или слово дракона ничего не стоит?

Дракон прожег меня яростным взглядом, но не ответил. Сжимая кулаки, он снова уставился в книгу, раздумывая.

- Послушай, — наконец заговорил он после нескольких минут молчания. — Я не рассказываю тебе, что здесь написано и забираю книгу. Взамен ты ничего мне не должен — долг я считаю, уплаченным.

Я открыл рот и, не найдя, что ответить, закрыл.

- Ты… ты серьезно? — Шайс кивнул. - Но, что там может быть такого важного? — недоумевал я.

- Ты меня ни о чем не спрашиваешь или сделки не будет, — твердо ответил ящер.

- Это не моя книга, — сокрушенно признался я. Впрочем, Шайс и сам мог об этом догадаться по разговору с дроу. — Она принадлежит Нортону.

- Не важно.

- Но что я ему скажу?! — Надежда зазывно виляла хвостом перед самым носом, стремясь ускользнуть, будучи так близко.

- Скажи, что я отобрал. Если что, мы с ним сами разберемся. Но эта книжица, — он поддел ветошь пальцем, сдвинув немного, — ему не принадлежит и не может принадлежать. Это собственность дракона. Понятия не имею, как она попала к нему в руки.

Желание ящера выглядело странным. Обменять какую-то древнюю книжку на возможность получить силу или золото (предложение Нортона чешуйчатый слышал и вполне мог передумать), выглядело, по меньшей мере, удивительным. Хотя, в книге могли быть действительно важные сведения, возможно, сильные заклинания или заговоры.

Взяв книгу без разрешения, я поступил ужасно, но ведь я не предполагал, что все выйдет так.

Ох… Выбор представлялся сложным, но жить хотелось отчаянно. Коротать тысячелетия в Омуте больше не казалось такой ужасной перспективой. А уж то, что мне не придется близко познакомиться с той шипастой… штуковиной и вовсе приводило к определенности. Пусть меня лучше будет мучать совесть за украденную вещь, чем я еще раз увижу обнаженного дракона в полуформе.

- Я согласен. Только я так и скажу Нортону, что книгу забрал ты, — пусть даже не надеется, что выбравшись из одной ямы, я нырну в другую.

Шайс кивнул:

— Мне пора, — и он, не забыв прихватить книгу со стола, отправился наверх за одеждой.

А я услышал, как что-то упало на пол. Это был камень, свалившийся с моей души.

Я — свободен!!!

====== Глава 20 В тихом омуте... ======

POV Шайса

Спрятав дневник за пазуху, ближе к сердцу, я покинул дом Алияса.

Наивный эльфеныш даже не представляет, как продешевил. Плохое настроение от общения с дроу растворилось в угаре невероятного везения, я и думать забыл об одной душонке, такой жалкой в сравнении с теми сокровищами, что хранила в себе книга.

Побродив немного по округе, чтобы привести мысли и эмоции в порядок, я перенесся в город, прямо к просторной одноэтажной постройке, служившей в городке Домом Порядка. Шеф Верн уже был на месте и за что-то распекал своих ребят — так он поступал каждое утро, как я успел заметить.

Оборотни невероятно несдержанны в своих проявлениях. Часто импульсивны и не способны контролировать внезапные вспышки агрессии. Половину из тех стычек, что случались в Омуте, затевали именно они, или являлись непосредственными участниками.

Заметив меня, он отправил нерадивых подчиненных по делам, сопроводив напутственным: «Олухи. Пусть еще раз только услышу», — и обернулся ко мне.

- Рад, что хоть у кого-то утро доброе, — заметил Верн.

Видимо, мое довольное лицо не скрывало переполнявших меня чувств, и все же я на работе — личные дела придется отложить до поры. С шумом выдохнув, я попытался придать себе более серьезный вид и сосредоточиться на расследовании.

- Что-то произошло? — сменил я тему, имея в виду его, скользивших тенью подчиненных, что, перемещаясь по свободной комнате, заставленной несколькими столами и огромными шкафами с пергаментами, не поднимали головы и не издавали ни единого звука.

Альфа свел кустистые брови и с неудовольствием скользнул взглядом по шмыгающим словно мыши собратьям:

- Ничего интересного. Просто зелены еще и член вместо головы. Оказались на ярмарке и забыли о рабочих обязанностях. Ну да ничего, воспитаю.

- Куда направился вчера Кромус? — перешел я к делу, напоминая, о том, что у нас есть более важное занятие в виде пропавшего темного.

- А вот это уже интересно. Кромус отправился прямиком к директору.

- К Нортону? — Признаться, я был удивлен.

- К нему самому. Мой парень порыскал в округе, позаглядывал в окна, но проникнуть и узнать, зачем тот пришел, не удалось.

- И как долго он там оставался?

- Появился рано утром, до рассвета. Взмыленный и недовольный.

- А запаха несовершеннолетнего парня ваш разведчик не почуял поблизости?

- Я тоже его спросил об этом. Но говорит, что вокруг никаких подозрительных запахов.

Я задумался. Нортон был темной лошадкой, а после сегодняшнего визита к Алиясу он нравился мне еще меньше. За приятными размышлениями я не сразу вернулся к мысли о предложении дроу.

Дать мальчишке столько золота представлялось неимоверной глупостью, на мой взгляд. Желание дроу трахнуть светлого я понять мог, тем более, рассмотрев парня поближе, не мог не признать, что мордаха и правда была исключительно симпатичной. Но все же цена за перепих выглядела высоковатой. Не стоит ни одна задница столько золота, пусть и очень аппетитная.

В дружбу и бескорыстие Нортона я, конечно, не верил, иначе не прожил бы столько. Наивные романтические чувства я тоже не принимал в расчет: дроу прожил не одну сотню лет, чтобы верить в подобные бредни, свойственные неокрепшим юношам. Но что еще могло понадобиться тому от эльфа? Стоит подумать на досуге.

- Ладно. Едем к этому другу Корсона и попробуем выяснить больше. Какие меры приняты к розыску пропавшего?

- Организовал две группы и отправил в северном и южном направлении, после шести вечера их сменят другие парни и будут разыскивать на востоке и западе от деревни. Наш штатный маг в отпуске, но завтра возвращается, поэтому вызывать никого я не стал, дождемся. Все равно новый добираться с неделю будет. Пока запрос рассмотрят, выделят специалиста, подпишут все бумаги… — потянул шеф, собираясь на выход.

Решения были разумными.

- Скажите, Верн, мы можем попросить русалок проявить больше внимания? Хочу, чтобы все были начеку. Сообщать подробности о серии странных смертей не понадобится. Достаточно, если мы просто скажем глядеть в оба.