Наконец дракон отпустил меня, и я поспешил слезть со стола, пряча разрумянившееся лицо. Туника наконец приобрела более или менее приличный вид, а я потерянное хладнокровие.

- Я вернусь.

- Не нужно, — поспешно ответил я, бросив на Шайса осторожный взгляд. Повернулся к нему спиной и, бестолково суетясь по кухне, чуть не упал от облегчения, когда позади раздался щелчок закрывающейся двери.

РOV Шайса:

- Кто на этот раз?

- Пока никто, но с ярмарки пропал дроу.

- Как давно?

- Около шести часов назад. Родители сразу подняли тревогу.

- Несовершеннолетний?

- Да.

- Почему сразу не сообщили? — Раздражение бродило под кожей.

- Долго не могли вас найти.

Пришлось прикусить язык.

Мы молча забрались в машину. Шеф завел мотор; мы направлялись на место преступления.

- Родители ждут на ярмарке. Удалось найти двух свидетелей, с кем пропавшего видели перед исчезновением.

Я кивнул. Все правильно. Всех нужно было опросить и попытаться отыскать темного по горячим следам, если, конечно, он действительно похищен. Вполне возможно, что парень просто загулял.

- Разрешите вопрос? — обратился ко мне оборотень. Именно он послал запрос в столичный департамент, настаивая, что в их городке завелся серийный убийца. Я кивнул. — Как вам удалось уломать мальца?

Такого вопроса я не ожидал, но ответил:

- Не думаю, что вас это касается.

Не люблю, когда суют нос в мои дела.

- Не обижайтесь, Шайс, просто городок у нас маленький, от того и любопытство для нас что хлеб. Алияс-то наш не один год треплет нервы молодёжи, — после короткой паузы оборотень добавил, — и не только.

- И чем же? — Любопытство свойственно всем видам.

- Ясно чем. Один он остался и живет отшельником у своей рощи. Никуда не ходит, кроме школы своей. А наши местные парни и девчонки совсем извелись. Симпатичный паренек-то. Вот и интересно, как вы так быстро подход к нему нашли.

Пожав плечами, я все же ответил из вежливости:

- Случайно.

- Везучий вы, значит.

- А что, много претендентов?

Оборотень гоготнул:

- Да полдеревни, поди, наберется.

Я задумался, понимая, что сказанное мной разлетится по городу раньше, чем наполнится молодая луна.

- Придется им расстаться со своими надеждами.

- О как, — оборотень бросил на меня косой взгляд. — Не думал, что вы к нам надолго.

- Надолго или нет, Алияс мой должник и теперь принадлежит мне. Любой, осмелившийся протянуть к чужому руку, останется без оной. Так что, если у кого-то появятся вопросы, направляйте по адресу.

Оборотень присвистнул:

- Серьезно, господин следователь. — Пусть думает, что хочет.

- Впрочем, я слышал об этом, да не поверил сплетникам. Нам тут только дай языками почесать.

Это я уже заметил.

Машину тряхнуло, спину болезненно потянуло, и я скривился. Мы выехали с бездорожья на укатанную колею — до ярмарки оставалось недалеко.

Стражи заняли одну из небольших палаток, также раздобыв пару лавок на которых сейчас сидели дроу и еще парочка существ. Несколько оборотней крутились неподалеку, очевидно, страдая от безделья, но, увидев шефа, подобрались и сгрудились ближе к начальнику, словно сила альфы заставила всю стаю прийти в строго упорядоченную форму, позабыв о хаотичном движении.

- Какие новости, ребята? — первым делом спросил Верн.

- Никаких, — вперед выступил долговязый оборотень с копной растрепанных волос. Его звали Ленс. — Мы еще раз обошли ярмарку. След теряется у северной окраины. Прочесали несколько верст в округе, но его и след простыл.

В стороне всхлипнула молодая темная, с реденькой косой до пояса, вцепившись в плечо спутника, видимо, мужа.

Я подошел ближе.

- Вы родители? — Оба синхронно кивнули. — Как вас зовут?

- Меня Джаконда, а это мой муж, Корд.

- Я следователь Шайс. Расскажите, что случилось и почему вы считаете, что есть повод для опасений. Возможно, он просто убежал с друзьями и к утру вернется.

- Не было у него друзей, — хмуро ответил отец. — Он мало с кем общался.

- Вы пришли на ярмарку вместе?

- Да, — затараторила посеревшая от волнения мать. – Мы, как всегда, отправились на ярмарку вчетвером.

- Вчетвером?

- Мы с мужем, наш старший сын, Корсон и младшая дочь, Горда.

Я кивнул, говоря, чтобы она продолжала.

- Вышли мы рано, еще не стемнело, и не спеша отправились сюда. Ходили, гуляли, перекусили у лавки с засахаренными яблоками и пошли смотреть выступления акробатов. Мы все вместе стояли в толпе, а когда я обернулась, то не обнаружила Корсона. Я сначала решила, что он просто отошел в туалет или устал и присел где. Но он и после выступления не появился. Мы обошли все вокруг, поспрашивали знакомых, может, видел кто.

- Удачно?

- Есть двое, их видели с мальчиком, — откликнулся все тот же долговязый оборотень.

- Кто такие?

- Ученики школы, говорят, перекинулись парой слов.

- Где они?

- В палатке.

- Хорошо. — Я снова обернулся к родителям:

- Вам есть что добавить?

Джаконда растерянно взглянула на мужа и помотала головой, на глазах ее выступили слезы:

- Найдите его, пожалуйста, господин следователь.

- Не переживайте. Он мог просто уснуть где-то. Рано волноваться.

- Только люди не слепые, господин следователь. Часто у нас стали детки пропадать. Не к добру это.

Я бросил взгляд на Верна. Только паники нам не хватало. Толку мало, нервов и внимания много, и потому, как только я прибыл, то первым делом приказал не распространяться о ходе расследования —, но шила в мешке не утаишь. Да и не верил я, что здешние жители совсем уж ослы вислоухие.

- Я бы хотел поговорить с Гордой.

- Дочка, иди сюда, — позвала дроу, и с лавочки неподалеку поднялась девочка, на вид едва начавшая посещать школу. Два хвостика выше острых темных ушек, курносая, с круглыми щеками.

- Привет.

- Здравствуйте.

- Тебя зовут Горда? — Девочка кивнула, недоверчиво глядя на меня своими темными глазищами.

- Меня зовут Шайс и я ищу твоего брата. Но мне нужна помощь. Ответишь на несколько вопросов?

Она бросила взгляд на мать, та кивнула, подбадривая малышку.

- Давай присядем, — предложил я вернуться на уже знакомую лавочку, остановив жестом оборотней и родителей собиравшихся последовать за нами.

- Тебе понравилось на ярмарке, Горда?

- Нет, не очень.

- А почему?

- Все одно и тоже. И в прошлом году было больше игрушек и сладостей.

- Распродали, наверное, все.

Девочка пожала плечами.

- А что тебе нравится больше всего?

- Акробаты, — глаза Горды вспыхнули. — Я тоже, когда вырасту, стану выступать и показывать сальто.

- А брату твоему нравятся выступления?

- Ему ничего не нравится, — скривилась малышка, словно проглотила лимон. — Все ему скучно и смешно. И мы для него скучные и неинтересные.

- С чего ты так решила?

- Он не любит оставаться с нами. Не вытащишь погулять никогда. Ест всегда быстро и уходит к себе, книжки свои читать.

- А друзья у него есть?

- Нет почти. Только с Мартом иногда общается.

- А кто такой Март?

- Сосед наш.

- Дроу?

- Да. Он с Корсоном в одном классе учится и иногда они домашку вместе делают.

- Ты не видела, как брат ушел?

- Нет. — Не удивительно. Если девочка любит трюки и аплодисменты, она бы сама не заметила, если бы ее в мешок посадили и унесли.

- Спасибо, ты мне очень помогла. Беги к родителям.

Ребенок исчез, а ко мне подошел шеф Верн:

- Что-нибудь интересное?

- Пока не знаю. Давайте пообщаемся со свидетелями.

- На этот раз, я надеюсь, вы не будете против нашего присутствия? — Верн явно остался недоволен тем, что его и остальных оборотней отослали.

- Совершенно.

Объяснять матерому альфе, вожаку стаи, что дети требуют абсолютно другого подхода было неуместно. Оборотень считал себя более опытным и я находился на его территории.