- Я приезжий, - Петя сдался. Ян профессионал - это было видно сразу. Его отношение, подход к делу, поведение... старик располагал к себе, что помогало выведывать ему необходимую информацию. - Поступил, смог получить общагу, начал задумываться о подработке, но... не сложилось. Не сложилось со всем, - пальцы впились в плед - говорить о подобном Змееву оказалось нелегко. - Меня начали мучить кошмары. Странна вещь: снится сплошная темнота. Будто я и не засыпал вовсе, а просто прикрыл глаза. И вот тут начинается самое страшное: сначала боль, крутит живот, будто там образовалась самая настоящая воронка. Меня затягивает туда и затягивает - не могу выкарабкаться. И это не от голода, нет. От недостатка пищи я не страдаю, хоть и приходится туго... Не важно, моё питание не главное. - Пётр сделал паузу, собираясь с мыслями. - Голоса. Да. Они идут следующими. Проникают в мою голову и начинают ворошить мозги. Не умолкают. Что-то шепчут, куда-то зовут или просят что-то - я не понимаю их. Не понимаю! - голос начинал срываться на крик. Петя контролировал себя из последних сил. - А самое противное и непонятное, вот это! - парень выставил вперёд забинтованные руки. - Вы сами всё видели. И это не из-за эпилептических припадков. Я не знаю, что это, и я боюсь этого.

- Если ваши слова правдивы, тогда это действительно странно, - закусив нижнюю губу, пробормотал Ян. - Томография не выявила никаких отклонений. Другие анализы также в норме. Вы здоровы физически. А это, - Кривоухов указал на Петю, - пока необъяснимо. Думаю, если мы продолжим наши исследования...

- Я не собираюсь становиться вашим объектом для опытов, - возразил Пётр, мотнув тёмной головой. - Цель моего визита была другой. Теперь я вижу: мне придётся вновь бродить в потёмках разума в поисках ответов.

- Ну, может это не так уж и плохо? - спросил учёный. Грустная улыбка пересекла лицо парня.

- Там слишком темно, чтобы что-то разглядеть.

Пете быстро наскучил этот разговор. Парень лёг на бок. Отвернувшись от учёного и накрывшись пледом с головой, он еле слышно пробубнил:

- Извиняюсь, но я устал. Мне нужен сон. В последнее время с ним туго - я хочу попробовать заснуть сейчас, если никто не против.

- Конечно, - не стал возражать Ян. - Здесь вы вполне можете остаться на несколько часов, но не больше. Поспите, а потом покиньте научный центр. Пропуск я вам оставлю, чтобы вы смогли выйти без лишних проблем.

- Конечно, спасибо, - перед тем, как отдаться во власть сна, парень протянул: - обратите внимание на солнце - оно темнеет.

- Обязательно проверю, - пообещал Кривоухов, осторожно покидая комнату, чтобы никому не мешать. Прикрыв за собой дверь, старик медленно направился в сторону своей лаборатории. Обнаружив в ней Романа, Ян тут же изменился в лице.

- И кого ты мне привёл? Очередного сумасшедшего? У меня нет столько времени, чтобы возиться с ним. Проследишь, чтобы он убрался отсюда не раньше трёх.

- Но ведь у него проблемы! - встрепенулся Лопатин. Парнишка сидел на стул и потягивал давно остывший кофе. Третий или четвёртый - Роман не считал стаканы. Приход старика его изрядно удивил - он надеялся, что Змеев сможет задержать его подольше.

- Я не Дева Мария, чтобы всех спасать, - продолжал брюзжать Кривоухов. Прогнав лаборанта жестом руки, он, кряхтя, подошёл к телескопу. У Яна не было желания и намерения проверять слова Пети на достоверность. Учёный наблюдал за активностью отдельных космических тел. В последнее время его волновал вид Меркурия. Помимо этого появилась информация о приближении очередного метеорита. Следовало рассчитать его траекторию. Дел невпроворот, и отвлекаться по пустякам Ян не собирался. Но учёный не смог удержаться от соблазна: глядеть на солнце в телескоп было чревато, почему Кривоухов обратился к изображениям из космоса. Увиденное заставило старика немедленно сорваться с места и побежать обратно к Петру. Солнце начинало темнеть: еле заметная чернота прослеживалась в центре газообразной массы. Будто звезда, наполненная тёмной материей, вот-вот лопнет, залив ею всю солнечную систему. Чернота завихрялась, намереваясь захватить весь горящий шарик. Что это было? И почему раньше никто из работников научного центра этого не замечал. Авария? Катастрофа? Предвещание о неминуемой гибели человечества? Это могло быть всё, что угодно, вплоть до сбоев в технике, что случалось крайне часто, несмотря ни на какое развитие технологического процесса. В любом случае, это смогло всполошить Яна. Надеясь опровергнуть бредни парня, он наоборот, наткнулся на очередную загадку, с ним связанную.

- Змеев! - крикнул Ян, вбегая в небольшую голубую комнатку. Она оказалась пуста. - Змеев! - повторил Кривоухов, подбегая к кушетке. Вещей не оказалось на месте, парня тоже. Петя уже покинул стены научного центра, как его и просили? На вопрос охранник ответил отрицательно: "Никак нет, никого из чужих не пропускал. Может, заплутал?"

- Как можно было запутаться, идя по прямой?! - рвал и метал старик. - Он наверняка ещё здесь. Найдите его! Найдите! Здесь вам не проходной двор!

Как только Кривоухов покинул комнату, Пётр тут же вскочил на ноги. Накинув рубашку и, не застёгивая её, схватив куртку вместе с пропуском, парень кинулся к двери. Прислушался.

Стук сердца отдавался чёткой барабанной дробью в ушах.

В голове звенело - в глазах темнота.

Рука плавно опустилась на ручку двери - застыла.

Один шаг в сторону - шаг к беззаконию.

Оно необходимо. Каждый великий шёл на жертвы. Считал ли Петя себя великим? Молчаливая улыбка - ответ, не требующий пояснений.

Когда шаркающие шаги Яна утихли, парень проскользнул в коридор. Петя искал лаборатории: любые помещения, в которых могла находиться информация, подтверждающая его суждения. Пётр не хотел в них верить. Он боялся озвучить их, чтобы те не стали явью. Не хотел осознавать, что подобное может произойти.

Первая попавшаяся лаборатория - не то. Учёные спугнули незваного гостя, из-за чего пришлось искать пустое помещение, что оказалось в разы сложнее. Очередная дверь - Змеев быстро прошмыгнул внутрь, запираясь за собой на замок. Сердце продолжало разрываться от переполняющего организма адреналина. Переведя дух, парень начал немедля рыться в бумагах. К сожалению, они не представляли ничего интересного. Пётр быстро про них забыл. Стирая пот со лба тыльной стороной ладони, он также стремительно покинул пустую лабораторию. Следующая дверь - та же проблема. Петя был в поисках пристанища астрофизиков, но пока натыкался лишь на помещения, никак не связанные с космосом. Вновь послышались чьи-то шаги - это оказался Кривоухов. Он спешно возвращался назад. Судьба предоставляла Пете все шансы. Скрывшись за углом, он проскочил вперёд, в кабинет, из которого вышел учёный. То, что он искал, лежало на виду - Ян не успел скрыть свои наблюдения от посторонних глаз, будучи обеспокоенным увиденным. Подойдя к компьютеру, Змеев собственными глазами увидел, как темнело солнце. Ели заметное пятнышко - отрава всему газовому гиганту. Внизу бегущей строкой высвечивались цифры: специальная программка просчитывала, за сколько суток галактика погрузиться во тьму. Петя не мог спокойно смотреть на них - уже имеющиеся предварительные подсчёты пугали своим видом.

Раздался визг сирены - скорее всего это Ян поднял шум, когда узнал, что Петя проигнорировал его слова, слегка задержавшись в здании. Время неумолимо сокращалось. У парня оставалось всего два пути: спасаться бегством, пока ещё было не поздно, или же остаться здесь, попытавшись дождаться завершения подсчёта - Пётр должен был знать, сколько времени предоставлял ему невидимый враг.

Совсем скоро в лабораторию влетели охранники. Схватив Петю, они стали тащить его прочь из помещения. Но парень не собирался сдаваться: упираясь ногами и руками, он никак не хотел покидать лабораторию.

- Чёртовы ублюдки, как же вы не поймёте? - выкрикивал разъярённый Пётр, вцепившись руками в форму охранников.- Мы все умрём! Сдохнем, и ничего не сможем с этим поделать!