…И через кровли низких зданий,

Все озирая пред собой,

Ты видишь в сумрачном тумане

Двух древних сфинксов над Невой.

Глаза в глаза вперив, безмолвны,

Исполнены святой тоски,

Они как будто слышат волны

Иной, торжественной реки.

Для них, детей тысячелетий,

Лишь сон — виденья этих мест… *

Что такое Нева? Река? Никогда не слышал о такой. А почему дети тысячелетий? И если предположить, что это действительно другой мир, то откуда там сфинксы? Или они пришли из другого мира? Вопросы множились как весенние бабочки.

Конец моим метаниям положил Тагир, возникший на пороге.

— Я чай заварил и стол накрыл. Ты ужинать будешь? — обратился он ко мне.

— Ужинать? - Я рассеянно глянул в окно, на небо, по которому скользили последние проблески заката, перевел взгляд на часы. Шесть вечера. Мда-а. Вот тебе и первый день праздника, в который всем нормальным котам полагается радоваться жизни. — Да, буду. Сейчас.

И решительно выключив компьютер, я пошел переодеваться. Это подождет. Праздник так праздник. Будем есть праздничный торт (тот, что спрятан на балконе), пить красный чай и смотреть по визору концерты, переключая с канала на канал.

А еще мне надо поговорить с Тагиром. Сегодня. Не откладывая.

________________

*В. Брюсов. Александрийский столп.

========== Глава 45 После бури ==========

Ракеш:

Ужин, как и полагается первой трапезе нового года, был великолепен. Свиные ребрышки с картофелем, грибной суп, в середине стола блюдо с красной рыбой и овощами. Мисочки с дарами моря, черным горохом, сырная доска и поджаренный ржаной хлеб — котенок хорошо знает мои предпочтения, — подумал я, оглядывая накрытый стол. Все-таки у Тага присутствует кулинарный талант, если бы он стал поваром, то непременно бы прославился. Хотя нет, пусть лучше готовит для меня, не хочу ни с кем его делить.

Протянул котенку коробку с тортом, заранее предвкушая его восторг. Сам я сладкое не очень люблю, а он пусть порадуется.

Перед десертом мы обменялись подарками. Тагир мурлыкнул от счастья, получив годовой абонемент в лекторий Музея изящных искусств, а мне досталась забавная игрушка — плетеная из бумаги рыбка-семихвостка со спрятанными внутри хвостов пожеланиями. Талисман на удачу. Я вертел ее в руках, решая, за какой хвост дернуть, и наблюдал за Тагиром, дорвавшимся до торта, изо всех сил стараясь сдержать смех.

Малыш жмурился от удовольствия, пробуя шедевр Императорского шеф-кондитера, который можно отведать только раз в год — бисквитные бомбочки, залитые пятью видами шоколадного мусса, сверху взбитые сливки и цукаты. По мне так дикое смешение вкусов, но дети и подростки приходят от него в восторг, и Тагир не стал исключением. Но когда он потянулся за третьим куском, я бросил на него вопросительный взгляд.

— Вкусно как, — протянул мой котенок, смешно морща носик. — Я еще возьму?

— Бери, конечно, только как бы плохо не стало. У тебя крем на щеке, — я потянулся к нему, чтобы убрать крем. Вытер щеку и почувствовал его напряжение. Тагир еле сдерживался, чтобы не отпрянуть. Неужели он до сих пор боится моих прикосновений?

— Таг, послушай меня, — начал я, все также вертя в лапах рыбку. — Я должен тебе сказать…

И замолчал. На его мордочке почему-то отражался страх. Да что же это такое!

Отодвинув в сторону стул, я опустился на колени, заглянул котенку в глаза, взял его правую лапку, поцеловал. Выдохнул.

— Я, Ракеш Меру Нарад, беру тебя, Тагир, в мужья. Клянусь любить, оберегать, помогать и верить. Всегда и во всем, что бы ни готовило нам наше будущее. Примешь ли ты мою клятву?

Я всего лишь собирался… впрочем, это уже не важно. Откуда-то пришли на ум слова древнего обета, и я с удовольствием произнес их вслух.

За окном раздался грохот пушек и в небе огненным веером разлетелся фейерверк.

Тагир посмотрел на меня неверяще, всхлипнул, явно готовясь разреветься.

Не вставая с колен, я притянул его к себе, обнял, погладил по спинке. Котенок уткнулся носом мне в плечо, тихо вздохнул, успокаиваясь. Мой котенок. Только мой. Никому не отдам.

— Ну что ты, родной мой. Салюта испугался? — произнес я, желая разрядить обстановку.

— Нет, — он поднял голову, глянул своими зеленущими глазами. — Я просто не ждал, что ты скажешь именно эти слова. Даже надеяться не смел. Ведь у нас договор. Но ты произнес изначальную клятву, а я…

— Не готов сейчас мне ответить? — Он, чуть помедлив, кивнул. — Ох, Таги. Это не страшно, я подожду, когда ты примешь решение. Я готов ждать столько, сколько понадобится. А пока что… пошли гулять? Возьмем термос с чаем, поглазеем на салют, проветрим головы.

— Пошли, — а вот теперь он улыбнулся. Ну наконец-то! — Только я еще кусочек торта съем, ладно? Очень уж вкусный.

Я не выдержал и рассмеялся. От души, физически чувствуя, как наконец уходит щемившая душу тревога.

Мы бродили до утра. Любовались фейерверками, восхищались витринами кафе и магазинов, катались на каруселях, лакомились пряниками, запивали их горячим какао. Я купил целый пакет хлопушек и Тагир взрывал их одну за другой, смеясь от счастья. На одной из улиц мы заметили Ирвина, который вел под руку Веру, что-то ей рассказывая на ушко. Я хотел было их оклинуть, но Тагир качнул головой — не надо, мол, им и без нас хорошо, — и мы продолжили свой путь.

А когда, уставшие от прогулки и впечатлений, мы вернулись домой, я сделал то, что намеревался вначале: предложил котенку перебраться в мою комнату. Разделить кров, хлеб и постель — так, кажется, говорят жрецы, когда женят пару. Он чуть подумал — и согласно кивнул.

Комментарий к Глава 45 После бури

Кому интересно - рыбка вот такая

http://s017.radikal.ru/i402/1512/a6/c8706b63e9b2.jpg

========== Глава 46 Ритуал ==========

Ракеш:

Четвертого января у Тагира был день рождения. Не простой день рождения, совершеннолетие. Я намеревался провести обряд в храме Керали, что на территории старого императорского дворца, где когда-то проходил ее сам. Но котенок отказался, выбрав полюбившийся нам обоим храм Бастет. Что ж, его день — его выбор. Глупыш он все-таки, — думал я тогда, — променять роскошную официальную церемонию на скромный ритуал в полузабытом храме.

Но глупцом оказался я сам. Потому что даже в мыслях не мог представить себе такого… священнодействия.

На пороге нас встретили две жрицы. Одна увела за собой Тагира, вторая приглашающе кивнула и пошла вглубь храма, не оглядываясь. Мы поспешили следом. Мы — это я, Ирвин и Тамара. Вера осталась наверху. Ей, пока еще несовершеннолетней, видеть происходящее не полагалось.

Неширокая винтовая лестница вела нас вниз. Дорогу освещали редкие светильники да рассыпающиеся многоцветными искрами отблески огня на отполированных черных стенах. Было холодно и неуютно. На мгновенье мне показалось, что лестница никогда не кончится, и мы до конца жизни будем спускаться по ней все ниже и ниже, пока не придем… куда?

За спиной еле слышно чертыхнулась Тамара, обернувшаяся на шум жрица приложила палец к губам и подняла маленькую лапку в указующем жесте — на грани темноты живым огнем вспыхнули факелы. Наваждение растаяло, как и не было его.