— Хочешь поговорить? — спросил он спустя время.
Приступ прошел и теперь я сидел, поджав под себя лапы, со стаканом воды перед собой, пытаясь унять судорожную икоту.
— Если хочешь с ней общаться, я не буду препятствовать, — сказал он и, обняв лапой за плечи, прижал к себе.
— Я хочу в тот храм. Можно? — хрипло попросил я Старшего, несмотря на то, что на улице давно стемнело.
— Конечно.
***
Урчал мотор, за стеклами мелькали праздничные разноцветные фонари, сливались в радужную реку, пока мы, не спеша, двигались вдоль городской автострады. Можно было дойти пешком, но я боялся, что заблужусь, как в прошлый раз. Воспаленному воображению сразу же представился темный лес, запутанные тропинки, тени, неслышно скользящие меж деревьев…
Кто-то сзади нажал на клаксон, я вздрогнул, выныривая из странной, чужой полуреальности в настоящий мир.
Здесь было тепло. Уютно. Спокойно. Здесь тот, с кем мне хочется быть рядом.
— Тебя подождать? — спросил он, поворачивая на съезд.
— Да, если не трудно. Я недолго.
Храм, к счастью, был еще открыт, на алтаре горели невысокие огоньки свечей. Я на автомате выполнял поклоны, разливал молоко, краем уха ловя еле слышную музыку колокольчиков. В какой-то момент она стала отчетливее, статуя Бастет, довольно сощурив глаза, повела хвостом, потянулась, мяукнула.
Выступившая из тени жрица что-то промурлыкала в ответ…
— Глупый котенок. Опять заплутал в трех деревьях.
— Не вини его, сестра. Он же только начинает путь.
— Лишь бы не споткнулся. Проследишь?
— Конечно. Уже слежу.
— Тебе плохо? - Жрица стояла рядом, чуть склонив голову. Я растерянно оглянулся. Нет, все как прежде, это я, похоже, опять спутал вымысел с реальностью.
— Нет, просто я… мне показалось, что…
— Что-то увидел?
— Да. А как вы… — я осекся.
— Маленький котенок, — жрица рассмеялась переливчато, совсем как колокольчики. — Ты еще сам не знаешь, кто ты, отсюда все твои печали. А что ты хочешь попросить у Бастет, ты уже знаешь?
— Д-да, — я замялся. — Я бы хотел…
Для себя я не хотел ничего. Я хотел только поблагодарить Божественную. За ту первую встречу со Старшим, перевернувшую мою жизнь. За новую жизнь, которую он мне дал. За радость, вспыхивающую в его глазах всякий раз, когда он доволен. И за гнев, заслуженный или нет - неважно, значащий, что я ему не безразличен. За чувство защищенности, которое я испытываю всякий раз, когда возвращаюсь домой. За уверенность в завтрашнем дне.
— А она? — негромко спросила жрица. — Есть ли в твоем завтра место для нее?
— Нет, — так же негромко ответил я. Все вдруг встало на свои места. — Я ни в чем ее не виню, но и оправдывать не собираюсь. Она сделала то, что сделала — дала мне жизнь и ушла из нее. Отдала свое место другим. За это я ей благодарен, и это все. В моем завтра ее не будет.
— Что ж, ты выбрал, правильно или нет, но это твоя жизнь, — кивнула кошка. — Пойдем, я провожу. Тебе пока небезопасно ходить в здешней темноте.
— Пока? Вы о чем?
— Темно на улице. Не споткнись. — Она остановилась на пороге. — Поспеши, тебя заждались.
***
Сегодня закончилось мое детство. Сегодня я наконец попрощался со своими иллюзиями, размыл песочные замки, высоко тянувшие башни на берегу несбыточных фантазий, и нырнул в соленую холодную воду, собираясь пересечь океан.
Я могу легко кануть среди бескрайних вод, и шансы на то, что сумею выплыть, невелики. Но я буду стараться и будь, что будет.
Прощай, мама. Прощай навсегда.
========== Глава 36 Знакомый ==========
Снежинки кружились перед моим носом и оседали на вязаной шапке. Некоторым удавалось растаять на горячих щеках, даря холодные мокрые поцелуи. Синева, не спеша, наползала ранними сумерками, затмевая глаза и заставляя часто моргать. Ветер стих, и от того глубокий, протяжный хруст снега громко раздавался в ушах.
Зима укутала парк в пуховое покрывало и продолжала медленно завоевывать город.
Навстречу мне попадались редкие коты, спешащие по своим делам. До праздников оставалось всего ничего и суета, украшенная разноцветными гирляндами и толстыми стеклянными шарами, соперничала с участившимися приступами простуды из-за резко упавшей температуры.
— Апчхи! — потянул я носом, понимая, что, похоже, успел застудить ноги.
Пора было возвращаться домой. Каникулы уже начались и у меня появилась масса свободного времени. Вот только заняться было нечем. Вера готовилась к празднованию Нового года в гостинице, где работала, а еще, кажется, у нее что-то завязывается с тем фолдом. Рассказывать подробности по комму она отказалась, взяв с меня обещание увидеться после празднования и тогда уже «хорошенько посплетничать» — как выразилась сама кошка.
Перспектива пугала, учитывая, что тогда мне точно придется рассказать о ма… Алише. Возвращаться к тому, что произошло, не было никакого желания и потому я отчаянно гнал непрошенные мысли прочь.
Старший, как всегда, пропадал на работе, а возвращаясь, сидел у меня в комнате и гладил по холке. Мы почти не разговаривали и я, признаться, был жутко благодарен за это. Слова не шли, а тепло и забота, источаемые Старшим, стали жизненно необходимы.
Сегодня был последний вечер уходящего года, который мы проведем вдвоем — друзья уже позвали Ракеша праздновать вместе, и он согласился. Я тоже был обязан присутствовать. Сначала я отпирался как мог — чувствовать себя чужим в компании довольно неприятно, но Ракеш настоял, сказав, что кроме того, что я являюсь младшим (и единственным) членом клана, мы еще и зарегистрированы.
Он не сказал: «мы супруги», а я и не заметил. Совсем.
Пришлось сдаться и купить себе нарядную одежду. На празднике будет несколько его друзей со своими половинами, и мне надлежит выглядеть соответственно. Новая рубашка, украшенная вышивкой на манер классической, и легкие, горчичного цвета штаны смотрелись великолепно. Жаль, что такие вещи никуда больше не наденешь и у меня всего один вечер.
Нет, не так.
У меня целый вечер, и я собираюсь быть веселым и счастливым, и говорить спасибо Старшему и Божественной уже за это.
А еще я собираюсь приготовить роскошный ужин.
Составив меню и тщательно рассчитав время, я заказал в магазине напротив красную рыбу. Она будет свежей к моменту, как я её заберу.
Удобно быть состоятельным клиентом в лучшем районе города. Все идут тебе навстречу, о чем бы ты не попросил. У меня даже счет есть, оформленный на квартиру, в районе, где мы живем. Делая первые покупки, я жутко стеснялся, но, несмотря на то, что я сфинкс, продавцы и ассистенты относились ко мне доброжелательно. Всегда вежливы и услужливы, они помогали сделать выбор, складывали покупки. Были, конечно и исключения, но, к счастью, таким сразу объясняли, что выказывать свое недовольство клиентами на рабочем месте не самая лучшая затея.
Переступив порог магазина деликатесов и морепродуктов, я обрадовался, увидев за прилавком нужного отдела Нэйтана.
Бурмил был студентом пятого курса университета и подрабатывал здесь иногда. Всегда улыбчивый, он располагал с первого взгляда и никогда не видел разницы, кто перед ним —бенгал, мейнкун или сфинкс.
— Таг! — шумно поприветствовал он меня и поймал предупреждающий взгляд от заправлявшего здесь вальяжного кората. — Поздравляю тебя с наступающим, — более официально выдал он и подмигнул, заметив, что начальник доволен поведением служащего и больше не смотрит в нашу сторону.
