Он не понравился мне сразу, как только переступил порог нашего дома. А после сверлил меня насмешливым взглядом, стоило Ракешу отвернуться. Точно так же, как смотрели на меня многие в академии. Презрительно, но с любопытством, наверное, в надежде укусить побольнее исподтишка.

Все время, пока я накрывал на стол и прислушивался, я думал над тем, чтобы вовсе промолчать, раз уж Старший глух к моим словам. Мне бы следовало просто прикусить язык и позволить ему разбираться с родственником и грядущими проблемами самостоятельно, но… Но ведь я теперь его семья.

Мне стоило огромных усилий дождаться пока пришлый кот покинет нашу квартиру, а затем я сказал, что должен был, зная, что может произойти.

- Этот ваш родственник, он все врет! — пылая негодованием, выпалил я.

***

“Интер-р-ресно… Ну что же, пусть будет засчитано. Пять.”

***

Готов поклясться, что в глазах Старшего сверкнула зеленая молния, его тело чуть заметно напряглось, выдавая смену настроения, но пока он находил силы сдерживаться.

- Таг-гир, - он протяжно выдохнул, раздувая ноздри, словно бык. – Нельзя. Говорить. Такое. Без. Оснований.

Я опустил взгляд, вернувшись к мытью посуды, намеренно не воспользовавшись машиной – другого способа справиться с эмоциями и не накинуться на этого подлеца Баратта я не нашел. С тем усердием, с которым я тер уже давно чистую тарелку, я рисковал проделать в ней дыру, но меня мало волновало, как это выглядит со стороны. Щеки пылали, обида сдавила горло.

Я не ждал конечно же, что он поверит, но… но слезы застили глаза.

- Тагир. Почему ты каждый раз обвиняешь кого-то во лжи? С Ларитой ты оказался прав, но ведь мы оба понимаем, что это была чистая случайность.

Резко поставив тарелку в сушку, я схватился за нее обеими лапами. Я задыхался не от нехватки воздуха, от боли.

- С тобой все в порядке? – чужая лапа легла на плечо.

- Не трогайте меня, - слезы скользили по щекам, но глаз я не поднимал, уставившись в злосчастную раковину.

Это и было моим местом в жизни, и на собственное мнение я, видимо, не имею никакого права. Мое слово против слова чужого кота, пусть и бывшего сокланника Старшего, ничего не стоило. Хоть и ношу теперь фамилию, но я никто.

Лапы обреченно соскользнули вниз. Едва это случилось, я развернулся и юркнул в дверь, спеша исчезнуть в собственной комнате. Жаль, что не навсегда.

Ракеш:

Снова эти дурацкие обвинения. Такое чувство, будто он нарочно хочет меня позлить. Ведь знает, что может случиться, и все равно поступает так, намеренно вызывая мой гнев.

В голове пульсировало от усталости. Ссуда нужна была позарез. Скоро конец месяца, а значит, определенные выплаты. Вся эта головоломка с банками и так достала, а теперь еще предложение Баратта с выгодой для нас обоих… Тагир мог попридержать свой язык хотя бы сегодня.

Не раздеваясь, я повалился на кровать.

Он не может не понимать, что я снова могу прибегнуть к ремню. Услужливая память подкинула воспоминание о том, как выглядел младший после…

Божественная, ведь ему было очень больно…

Голова болит…

Все это не имело никакого смысла…

Решив, что утро вечера мудренее, я погрузился в спасительное забытьё.

***

Утром, поднявшись пораньше, я освежился в душе и сел завтракать. Тарелка с свежеприготовленной, еще дымящейся глазуньей пришлась кстати. Неторопливо жуя, я напомнил себе, что являюсь Старшим, следовательно, никаких скоропалительных решений принимать не должен. Случай с Ларитой все же научил меня кое-чему.

Прежде всего, я внимательно изучу предложение Баратта и попытаюсь собрать больше информации в самое короткое время, чтобы тот ничего не заподозрил. А потом поговорю с Тагом серьезно. С его враньем нужно что-то делать.

Дело не отставало от слова, и я принялся разбираться с займом и возможными последствиями при различных стечениях обстоятельств. Пришлось потрясти старых знакомых, повидаться с не самыми приятными товарищами и пообщаться с еще менее интересными личностями, пока, наконец, мне не порекомендовали одного старого фолда.

Бывший банковский служащий, давно вышедший в отставку, оказался настоящим пройдохой. Выведав у меня чуть ли не всю подноготную, он выставил счет еще до того, как я успел задать хотя бы один вопрос. Возмущенный такой наглостью, я не выдержал:

- А за что конкретно вы предъявляете такой счет?

- За помощь, мой мальчик, - бессовестно ответил новый знакомый.

- И в чем же именно она заключается? Я даже не успел изложить суть вопроса!

- И не надо, мне и так все понятно, - отмахнулся седоухий старик. – Тебе предложили сыграть в откат. Твой так называемый партнер получит небольшую прибыль… однако еще большую прибыль он получит от банка, когда ты попадешь в список неблагонадёжных и по истечении первого срока выплат тебе выставят другую сумму, вовсе не ту, что заявлена на одной из первый страниц крупным шрифтом.

- С чего вы взяли? – насторожился я.

- Я знаком с этой программой. Действительно, не самый плохой вариант, если ты подходишь под внушительный перечень критериев, которые позволят не снимать с тебя дополнительный к основному процент.

- Дополнительный процент?

- Конечно.

- И как он расчитывается?

- Исходя из пунктов, которым ты никак не соответствуешь. К примеру, твой возрастной порог добавит одну сотую процента. Мелочь, согласен, но не торопись ухмыляться. То, что в твоем клане менее пяти членов, пусть ты и Старший, добавит еще немного, а точнее, три десятых процента. А к тому же, ты не состоишь в браке, и это очень серьезный пункт, он будет стоить тебе еще одиннадцать процентов.

- Одиннадцать?!!

От внезапного понимания шерсть на загривке встала дыбом.

Фолд снисходительно кивнул:

- В общем, если все тщательно подсчитать, вся выгода для тебя развеивается, а вот твой псевдодруг получит обещанные десять процентов еще до того, как ты узнаешь о подвохе. Я уверен, что он забыл упомянуть список критериев для заемщика, - кот смерил меня скучающим взглядом, только для того, чтобы убедиться в своей очевидной правоте.

Зубы сжались: «Ну, родственничек…».

- Так вот, помимо этих десяти процентов, он еще получит бонусы от банка, ведь ты вернешь много, очень много денег, а его премиальные вырастут соразмерно твоим возвратам. Ты будешь работать, не разгибая спины, а он прекрасно на этом наживется. Ведь ты не захочешь объявлять себя банкротом и распродавать имущество с молотка? А значит, вылезешь из кожи вон, но найдешь деньги.

На миг в голове мелькнула картина, как я униженно прошу отца о помощи… свернул бы шею Баратту прямо сейчас.

Фолд пододвинул ко мне расчётный слот. Я, не проронив ни слова, достал кредитку и расплатился.

Ирвин Бройс - так звали моего странного спасителя, вытащил толстую пачку бумаг из ящика стола и принялся ее листать, вооружившись ручкой. На некоторых страницах внизу он делал какие-то пометки. Я покорно ждал, понимая, что только что этот кот действительно спас мою шкуру от большой беды.

- Вот, почитай на досуге, обрати внимание на выделенные страницы. Текст довольно обширен и даже после тщательного, но единократного прочтения не все становится очевидным.

- Спасибо, - искренне поблагодарил я. – Могу ли я еще раз обсудить с вами эту программу?

- Конечно, мой мальчик. Приходи, если старый бесполезный Ирвин тебе еще понадобится.

Лукавство приподняло складки усталого рта.

========== Глава 22 …раскрывай ворота. ==========