Хорошо ещё, что учителя не считали своим долгом вызвать новенького к доске. Скорее всего, это была временная поблажка, и если я не хотел прослыть идиотом, нужно было поторапливаться.

Ноги гудели от мерзких туфель. Шагая к столам, чтобы пообедать, я не мог прекратить на себя злиться. Какой же я идиот, что снова их надел.

Нет смысла пытаться выглядеть лучше, чем ты есть, Энди. Выше головы не прыгнешь, особенно учитывая, что на это нет средств и в скором времени ситуация не изменится.

Сегодня на обед были яйца, йогурт и пара тостов с сыром. Очень неплохо, — приободрил я себя. Не хватало только чая или сока.

Запивать водой было не слишком здорово, но тратить доллары, которые, кстати говоря, закончились, на чашку горячей воды, слегка попахивающую травами, у меня тоже не было никакого желания.

— Приятного аппетита.

Я подскочил от неожиданности и чуть не поперхнулся. Проглотив ком ставший в горле, гневно спросил:

— Тебя не учили, что подбираться и пугать людей не очень вежливо?

— Нет, — беззаботно ответил Лас, присаживаясь напротив. — Это и так очевидно, чтобы родители брали на себя труд учить.

— Тогда зачем ты это делаешь?

— Я? — Кажется, вампир был искренне удивлён. — Я просто подошёл к тебе. Наверное, ты замечтался о чём то и не услышал шагов.

Альфа выглядел обезоруживающе невинно. Сегодня его волосы были выпрямлены и собраны с меньшем старанием. Так могло бы показаться. На самом деле выбившийся локон шелковистых волос, словно бы по небрежности, прекрасно дополнял образ: белоснежный джемпер с невысоким горлышком мягко облегал подтянутое тело. Лёгкий, почти незаметный загар подчёркивал здоровый блеск светло-карих глаз.

Я хотел что-то ответить, но тут вдали вспыхнула молния, отвлекая. За ней последовал раскат грома. Такой сильный, что я инстинктивно втянул голову в шею.

— Собирайся. Сейчас хлынет дождь.

— Но я ещё не…

— Энди, торопись.

Я послушался. Небо заволакивало облаками на глазах. И если Лас прожил здесь всю жизнь, ему виднее.

Стоило мне опустить контейнеры на дно рюкзака, как первые холодные капли ужалили лицо.

— Бежим, — Лас ловко выхватил из моих рук рюкзак, закинул на спину и, схватив меня за руку, потянул к столовой. Мы вбежали в широкие двери как раз вовремя. Позади обрушился водопад.

— Ничего себе дождик.

— Для Истрет Виль типичная погода.

Мы и ещё несколько ребят, успевших заскочить до начала, с интересом смотрели на стену дождя, скрывающую всё, кроме нескольких размытых силуэтов деревьев, росших неподалёку от входа.

— Идём, замёрзнешь.

С улицы веяло ледяным холодом, несмотря на то, что стояла первая неделя сентября.

Я обернулся, чтобы окинуть взглядом полный зал. Похоже, многие ожидали ненастья и собрались под огромной крышей, чтобы скоротать большую перемену.

— Я не голоден. — Демонстрировать свои контейнеры и простую еду не очень хотелось.

— Брось, — проигнорировал мои слова Лас.

Снова схватив меня за руку, чуть выше запястья, он повёл меня сквозь толпу. Спорить и устраивать истерику на глазах остальных не хотелось — так я только рисковал привлечь к себе ещё больше внимания. Но вампир явно на себя слишком много брал и я собирался сообщить ему об этом при первом же удобном случае.

Уворачиваясь от попадавшихся навстречу ребят, я старался никого не задеть и не отдавить кому-нибудь ногу.

Наконец мы остановились.

Лас каким-то чудом отыскал свободный столик у самого окна. Я даже замер на миг, заворожённый дождливой дробью, стучавшей в стекло.

— Устраивайся. Я возьму себе чего-нибудь и присоединюсь.

Мне оставалось только закрыть рот и кивнуть. Здесь было волшебно.

Не успел Лас отойти на пару шагов, как рядом со столиком возникло двое ребят. По росту и комплекции они напоминали альф или бет на худой конец. Водоворот запахов ни за что бы не дал мне определить точнее.

— Лас, мы к тебе, — один из них уже закинул рюкзак на ближайший стул.

— Э нет, парни. Мы обедаем без вас, — с улыбкой покачал головой альфа.

— Чего так? — похоже, они были друзьями.

— У нас с Энди разговор тет-а-тет.

Двое друзей бросили на меня удивлённые взгляды. Я смутился и покраснел, не зная, что сказать. В такой ситуации я до сих пор не оказывался и как себя вести не имел ни малейшего понятия.

— Свидание, что ли? — уточнил второй парень.

— Может и так. Ищите другой стол и не смущайте парнишку. — Подмигнув мне, Лас растворился в толпе.

— Свезло же тебе, Энди, — хлопнул меня по плечу тот, что был повыше.

— Это как посмотреть, — пробормотал его друг, и оба, как и Лас, растаяли в толпе.

Он вернулся очень скоро. Я уже раскрыл свои контейнеры и принялся есть.

— Можешь воспользоваться тарелками.

С собой вампир принёс пару белых тарелок и столовые приборы. Я скосил на него взгляд. Подумал немного. И взял тарелки. Аккуратно переложил еду и убрал контейнеры в рюкзак.

Себе Лас принёс салат — такие чаще выбирали омеги, следившие за фигурой, и хлеб. Накрыв себе на стол, поставил перед собой чай. Стакан с соком он пододвинул ко мне, не спросив, хочу ли я, и даже не взглянув в мою сторону.

— Что это ещё за тет-а-тет? — Слово «свидание» кусало за язык и потому я выбрал более безопасный вариант. Лас скользнул по мне взглядом.

— Я решил, что ты будешь против компании.

В этом он угадал.

Я вдруг понял, что стесняюсь своего вида и материального положения перед всеми вокруг. Но не Ласом…

Может, дело было в том, что тот встретил меня в качестве официанта и с самого начала узнал обо мне в общем-то всё. Или инцидент, случившийся между нами, сместил какие-то полюса в отношении этого альфы? Например, я всё же считаю его провинившимся, а себя правым, и это распространяется на всё наше общение… Интересно.

Ещё я собирался сказать вампиру, что тащить меня в столовую не было нужды, но, оглядев содержимое собственной тарелки, которая опустела больше чем наполовину, проглотил эти слова.

— Всё равно, лучше не рассказывать небылиц, — пробурчал я, не поднимая глаз.

— Если согласишься на свидание, получится, что мы не врали.

До меня не сразу дошёл смысл произнесенных слов.

Я посмотрел на Ласа. Вампир расправился с салатом и теперь смотрел на меня спокойным взглядом. Он опирался подбородком о собственную ладонь — мне показалось, между нами катастрофически мало расстояния.

— Мне кажется, совесть толкает тебя в странном направлении, — нахмурился я, уставившись за окно, где продолжал полоскать дождь.

— О чём ты?

— Лас, — я решил не откладывать разговор в долгий ящик и поговорить начистоту прямо сейчас, пока окончательно не потерялся в происходящем, — я благодарен, что ты проявляешь участие и, кажется, ты не такой козел, каким показался вначале…

Я специально не выбирал слова; если вампир играет в доброго самаритянина, пусть видит, что я не желаю участвовать в этом спектакле.

— Но тебе не кажется, что недвусмысленные намёки это уже перебор? Поверь, я действительно справлюсь с тем, что случилось в твоём доме, и я почти уверен, что ты не хотел зла, а просто слетел с катушек, — говорил я негромко, так, чтобы никто не услышал. — Я уверен, ты классный парень. Ну хотя бы потому, что пытаешься делать что можешь. Объяснился со мной, хотя попросту мог забить. Кто я такой, чтобы ты отчитывался? И спасибо, что подвёз пару раз и предложил оплатить обед. Приятно. Но совершенно лишнее с твоей стороны. И вот теперь это… — я снова не захотел произносить глупое определение. — Подумай сам, не прошло и двух недель, как ты меня чуть не… — я сжал губы, словно проглотив слово, — а теперь приглашаешь на… встречу.