В начале их дружбы эльф держался настороженно и замкнуто. Всему виной была трагедия, которую тот переживал, замкнувшись в себе. Но дела государственные и маленький шустрый дракон, всё более напоминавший себя прежнего по мере взросления, привели Алияса в чувства.

И Борей сам не заметил, как уступил очарованию Светлого.

На первый взгляд, в Алиясе не было ничего примечательного, кроме очевидных достоинств, свойственных всем представителям его племени. Однако, проведя с ним несколько столетий, Борей не мог не восхититься его стойкостью, чувством собственного достоинства и, в то же время, тёплой уютной простотой, свойственной эльфу во всем, чего бы ни касалась его рука. Ещё никогда Борей не хотел следовать за кем-то, не отходя ни на шаг… ни на вздох.

Алияс будет принадлежать ему.

Светлый жрец Наан выглядел намного лучше, сумев оправиться от горя и обрести себя если не прежнего, то свою новую — совершенную — ипостась. Он стал мудрым и спокойным правителем Нагорий — ни одному дракону, никогда не удастся стать лучшим правителем.

И об этом элементаль собирался позаботиться.

Борей избавится от своенравного и себялюбивого Чёрного, оставив Алияса на троне Нагорий. Он подарит ему вечность сам, без всяких глупых меток. И тогда… тогда Алияс наконец увидит, с кем ему следует идти рука об руку, от кого не должно отрывать полного обожания взгляда.

Желание Шайса покинуть Нагорья явилось шансом, благословением духов (!), на которое Борей не смел рассчитывать. К тому же, приятным дополнением к подарку стала возможность немного поквитаться с драконом. Убить его он, конечно, не чаял, но всё же выпустил пар.

Алияс вмешался, когда защита выставленная Бореем ослабла — концентрироваться на схватке и поддержании щита оказалось непростой задачей. Сил у Светлого оказалось достаточно и без маски.

Пробившись в круг, он забрал дракона и предостерёг не приближаться к нему и его жилищу. Слушать Борей, конечно же, не стал — он всегда руководствовался исключительно собственным рассудком. И у Алияса хватило наблюдательности заметить это. Эльф выставил щит вокруг своего дома — великолепный щит. Множество дней напролёт Борей пытался пробиться под идеальное магическое полотно.

Элементаль так и не узнал, удалось бы ему это, не явись драконица и не всколыхни она тонкие невидимые сплетения магии собственной аурой. Борею нужен был лишь один крошечный зазор… и он его отыскал, получив возможность пообщаться с Шайсом с глазу на глаз.

========== Дым ==========

Все последние дни Алияс пребывал в прекрасном расположении духа. Шайс оставался рядом и позволял за собой ухаживать, хвалил скромные кулинарные таланты (правда стоило признать, что Светлый выбирал блюда к ужину с тщательностью личного повара императора, ежедневно заглядывая в библиотеку академии и основательно тратясь на ингредиенты).

Случилось и ещё одно важное событие — поцелуй.

О нём Алияс вспоминал с волнительным трепетом, и касался губ кончиками пальцев, если был уверен, что поблизости никого не было.

Всё случилось так неожиданно! Он почти успел забыть, как это происходит, ведь после дракона он никому не разрешал к себе приближаться. И вот то, о чём он грезил порой, случилось!

Если бы эльф знал, что поводом к такому знаменательному событию станет мытьё полов, занимался бы уборкой чаще. Хотя он и без того усердствовал с натиранием поверхностей в своем жилище, не желая покидать по вечерам кухню, а вместе с ней и Шайса…

— Привет, — лучезарно улыбнулся Алияс, стоило ему переступить порог кухни.

— Привет, — отозвался Шайс, поднимаясь с лежанки и лениво потягиваясь.

— Как прошёл день? — прозвучал обычный вопрос, с которого они начинали разговор после каждого возвращения эльфа домой.

— Спал, потом спал, а как выспался, решил немного вздремнуть.

Алияс подавил смешок — чувство юмора не изменяло Шайсу даже после того как в теле не осталось ни одной целой косточки.

Он всё ещё серьёзно сердился на Борея за тот отвратительный бой, больше напоминавший расправу. Закалённый веками элементаль против несовершеннолетнего дракона — очень честно.

Алияс и раньше знал, что Борей на дух не переносит Чёрного дракона, но никак не ожидал, что дух ветра поведёт себя так низко.

Сцепиться с подростком!

На первый взгляд у элементаля не было ни единого повода ненавидеть дракона, но, так или иначе, факт оставался фактом — Борей становился язвительным и циничным, стоило зайти разговору о Шайсе. И со временем Алияс попросту перестал разговаривать с ветром о своей паре.

Намного позже думая обо всем этом и наблюдая за Бореем, Алиясу показалось, что тот сердится на дракона за то, что Шайс никак не может почувствовать в Алиясе пару.

За эти века эльф и элементаль смогли подружиться. Алияс доверял своему хранителю и, несмотря на жёсткий и неуживчивый характер, тот поддерживал и защищал его всегда. Наверное, Борей попросту негодовал на ящерицу за слепоту — так полагал Алияс. Однако было у него и другое подозрение.

Иногда Светлому чудилось, будто Борей оставляет на нём странные долгие взгляды. Временами он даже казался учтивым и заботливым, что никак не походило на Борея, приглашал гулять на пики гор и в укромные озёра в расщелинах.

Алиясу было одиноко и плохо, поэтому ненавязчивая компания ветра, которого нельзя было назвать болтуном, пришлась как нельзя кстати. Но может…но могло ли быть так…

Ему порой казалось, что Борей смотрит не так, как товарищ или друг.

Недавние подначивания, когда Борей позволил в его адрес ласковые прозвища и двусмысленные намёки, прекрасно вписывались в строптивый характер северного ветра. Он хотел позлить Шайса, зацепить самолюбие ящера, что у него получилось с блеском — до драк Чёрный был охоч. Но если посмотреть на всё под другим углом…

«К чему эти игры?» — думал Алияс.

Ведь если он был прав и Борей действительно хотел занять в его жизни более значимое место, он не мог не понимать, что все его старания обречены на провал. У Алияса была Пара и этим было всё сказано.

Вдруг Алияс споткнулся в своих рассуждениях, снова ступая на скользкую дорожку сомнений — следовало полагать, что они с драконом всё ещё Пара. Но доказательств этому, увы, не было. Только память, только надежда, только любовь Алияса отталкивали давящие безнадёгой мысли.

— Повезло же тебе, — шутливо поддержал Алияс дракона. — А мой день был невероятно скучен.

— Правда?

— Ещё бы! Сначала три занятия у младших курсов. Потом взрыв на уроке и получасовое поучительное наставление Доша. Затем ещё три урока, и я отправился в кабинет директора, где мне доходчиво объяснили, что отсутствие авторитета среди учеников целиком и полностью моя вина. Потом сжалились, поскольку с эльфа всё равно нечего взять, и отпустили с духами домой.

— Какой скучный день, — заметил Шайс.

— И не говори, — не мог не согласиться Алияс. — Голоден?

— Как зверь. — Шайс поднялся, снова потягиваясь, словно это помогало косточкам встать на место, и направился к столу.

Сегодня на обед, или лучше уже сказать ужин, Алияс собирался приготовить рыбу.

Воровато поглядывая на полураздетого дракона, он позволял себе представлять, что так они и живут вдвоём в крошечной пещере. Сам он преподаватель, а дракон, как и прежде, служит правопорядку. По вечерам они возвращаются уставшие, но довольные собой, и делятся тем, что случилось за день.