════════════ Даже теперь, вероятно, у исхода его жизни, все оставалось по-прежнему. Бежать ему помог старый похититель тел. Потом инженер, построивший камеры так, что между прутьями мог протиснуться некрупный человек. И еще один - проложивший пешеходную дорожку через две соседние крыши. И вот он здесь.
════════════ Самое плохое то, что здесь у него нет шанса притвориться нудистом. Минимум, что необходимо - медицинский халат и маска. Даже нудистам приходится иногда носить одежду.
════════════ Шкаф?
════════════ В шкафу не оказалось ничего кроме зеленой шляпы и совершенно прозрачной накидки-дождевика.
════════════ Остается только искать спасения в бегстве. Если удастся найти бритву, то он окажется в безопасности, как только достигнет улицы. Лью прикусил костяшки пальцев, отчаянно гадая, где же лифт. Придется положиться на удачу.
════════════ Он снова начал обыскивать ящики письменного стола.
════════════ Лью держал в руке бритвенный прибор в черном кожаном футляре, когда дверь отворилась. Вошел плотный человек в больничном халате. Интерн (врачей в госпиталях не было) почти подошел к письменному столу, когда увидел Лью, склонившегося над открытым ящиком. Он остановился. Челюсть его отвисла.
════════════ Лью вернул ее на место ударом кулака, все еще сжимающего бритвенный прибор. Зубы вошедшего соединились с резким стуком. Его колени подогнулись, тогда как Лью проскочил мимо него и выбежал за дверь.
════════════ Лифт находился прямо напротив, через холл, дверцы его были раскрыты. Лью вскочил в лифт и нажал <0>. Пока лифт спускался, он брился. Машинка брила быстро и чисто, хотя и немного шумно. Лью обрабатывал себе грудь, когда дверцы растворились.
════════════ Прямо перед ним стояла тощая лаборантка, в глазах у нее застыло полностью отсутствующее выражение, какое бывает у тех, кто ждет лифта. Она прошмыгнула мимо Лью, пробормотав извинения и вряд ли его разглядев. Лью быстро вышел. Двери закрылись раньше, чем он понял, что не доехал до низу.
════════════ Чертова лаборантка! Из-за нее лифт остановился раньше, чем он совсем спустился.
════════════ Лью повернулся и ударил по кнопке вызова. Потом до него дошло то, что он увидел вокруг первым поверхностным взглядом, и его голова сама повернулась, чтобы посмотреть снова.
════════════ Все большое помещение было заполнено стеклянными баками высотою до потолка, расставленными так, что образовывали лабиринт, как стеллажи в библиотеке. То, что находилось в баках, являло собой самое непристойное зрелище.
════════════ Это же были люди! Мужчины и женщины! Нет, он не будет туда смотреть.
════════════ Он отказывается смотреть на что-либо кроме двери лифта. <Почему же лифта так долго нет?>
════════════ Лью услышал сирену.
════════════ Твердый кафельный пол завибрировал под его босыми ногами. Он почувствовал онемение в мускулах, вялость в душе.
════════════ Лифт пришел. Но уже поздно.
════════════ Лью вставил между его дверками стул. В большинстве зданий не было лестниц, только разные лифты. Теперь им придется воспользоваться другим лифтом, чтобы до него добраться. Но где он?.. У Лью не было времени на поиски. Его начинала сковывать сонливость. Должно быть, в его сторону сейчас направлены сразу несколько усыпляющих генераторов. Там, где пройдет один луч, интерны почувствуют себя чуть расслабленными, капельку неловкими. Но там, где лучи пересекутся, то есть здесь, человек потеряет сознание. Но время у него еще есть.
════════════ Сначала он должен кое-что сделать.
════════════ К тому времени, как они сюда ворвутся, у них будет за что его казнить.
════════════ Баки были не стеклянными, а из пластика - из совершенно особого пластика. Чтобы не спровоцировать защитной реакции у всех мириад частей тела, которые могли в них храниться, пластик должен иметь уникальные характеристики. Ни при этом невозможно было сделать его еще и небьющимся!
════════════ Бился он вполне удовлетворительно.
════════════ Впоследствии Лью сам не мог понять, как умудрился оставаться на ногах так долго. Умиротворяющий ультразвуковой шёпот парализующих лучей все время давил на него, пригибал к полу, с каждым мигом казавшемуся все мягче. Стул, которым он орудовал, делался тяжелее и тяжелее. Но пока Лью был в силах его поднимать, он продолжал бить баки. Он стоял по колено в питательном растворе, мертвые останки при каждом движении касались его ног, и успел сделать свое дело почти на треть, когда пение беззвучных сирен стало для непреодолимым.
════════════ Лью упал.
════════════ И после всего этого разбитые резервуары с органами даже не были упомянуты!
════════════
════════════ Сидя в зале суда и слушая монотонный гул судебного ритуала, Лью приблизился к уху мистера Брокстона, чтобы задать ему вопрос.
════════════ Мистер Брокстон улыбнулся.
════════════ - А зачем им выставлять это обвинение? Они считают, что вас осудят и без того. Если вы сможете вывернуться, тогда вас обвинят в бессмысленном уничтожении ценных медицинских ресурсов. Но они уверены, что вывернуться вам не удастся.
════════════ - А вы?
════════════ - Боюсь, что они правы. Но мы попытаемся. Вот, Хеннеси собирается зачитывать обвинение. Вы сможете изобразить негодование и обиду?
════════════ - Конечно.
════════════ - Хорошо.
════════════ Прокурор читал обвинение: его голос, исходящий из-под тонких светлых усов, звучал точно глас судьбы. Уоррен Льюис Ноулз выглядел негодующим и обиженным. Но больше он себя уже таковым не чувствовал. Потому что совершил нечто такое, за что стоило умереть.
════════════ Причиной всего были банки органов. При хороших врачах и достаточном притоке материалов в банки органов любой налогоплательщик может надеяться прожить неограниченно долгую жизнь. Кто станет голосовать против вечной жизни? Смертная казнь в качестве наказания была для законопослушных граждан залогом бессмертия, и они голосовали за применение смертной казни за любое преступление.
════════════ Льюис Ноулз нанес ответный удар.
════════════ - Представитель государства утверждает, что упомянутый Уоррен Льюис Ноулз на протяжении двух лет преднамеренно проехал в сумме шесть раз на красный сигнал светофора. В течение этого же периода тот же Уоррен Ноулз превысил местные ограничения скорости не менее десяти раз, причем один раз на целых пятнадцать миль в час. Карточка у него всегда была с отметками. Мы представим свидетельства о его аресте в 2082 году по обвинению в вождении в пьяном виде, и он был оправдан только из-за...
