Прозвучал звонок в дверь, и я заметила, как мама пробежалась пальцами вдоль своих волос и причмокнула немного блеском на губах. Некоторые вещи никогда не меняются, она всегда была «на высоте» ради всех мужчин. Я открыла дверь, и за ней стоял Джастин в джинсовой рубашке; пара верхних пуговиц были расстегнуты, что открывало немного его грудь. Его джинсы отлично на нем сидели, и мне пришлось оторвать взгляд, чтобы не рассматривать его так нагло.

— Привет.

— Привет, — сказал он с улыбкой, от которой хотелось схватить ложку и снять с него все сливки. — Ты выглядишь весьма... весьма красиво.

— Спасибо, ты тоже. Входи, мне нужно только взять сумочку. — Он зашел внутрь и я продолжила: — Джастин, это моя мама, Линн.

Мама перебросила волосы через плечо и расплылась в улыбке. Я могла сказать, что он прекрасно выглядел, без каких-либо слов с ее стороны. Я так же уверена, он был того же мнения о ней. Она смотрела на него, готовая броситься в объятия.

— Так приятно познакомиться с тобой, Джастин.

— И мне приятно познакомиться с вами тоже, — он пожал протянутую ею руку.

— Почему бы тебе не присесть со мной, пока Джесси закончит собираться?

— Никаких больше сборов, мама. Просто возьму сумочку.

— Итак, чем ты занимаешься, Джастин?

— Все взяла... мы можем идти прямо сейчас.

Бедный Джастин был почти растерзан. Я уверенно могла сказать, что джентльмен в нем хотел присесть с моей мамой. Он просто не имел понятие, во что мог втянуться. Если он присядет, она выведает у него за пять минут, чем не только он, но и его родители занимались в прошлом году.

— Может, мы сможем поболтать в другой раз, Линн?

— Я бы с большим удовольствием, — сказала она. — Моя дочь, сказочный повар. Может, в следующий раз ты поужинаешь здесь с нами?

— Звучит великолепно, — сказал он, подмигивая мне.

— Ладно, мама, закрой за нами дверь и прекрасного тебе вечера.

— Ведите себя хорошо, детки, — сказала мама.

Этот комментарий был пронизан глубоким подтекстом.

Как только я направилась к двери, она прошептала мне:

— Детка, он горяч.

Все, что я могла делать, только надеяться, что это прошло мимо его ушей. Мне должно было быть очень стыдно за нее прямо сейчас, но возможно, это было бесполезно по отношении к этой персоне вообще. Я была удивлена, когда он подвел меня к серой «Хонде». Думая, что он меня разыгрывает, я пробежала взглядом по стоянке в поисках того самого здоровяка-грузовика.

— Это твоя машина? — опешила я.

Он улыбался.

— Да, я солгал о пикапе.

Я скользнула на сидение, пока он придерживал дверь. Когда он устроился на водительском месте, я пристегнула ремень безопасности.

— Почему?

Он пристегнул ремень безопасности и завел машину. Затем сказал:

— Потому что хотел впечатлить тебя. Я на самом деле думал, что ты никогда не согласишься пойти со мной, и соответственно никогда не узнаешь, что я слукавил.

— Почему?

Он засмеялся.

— Ты как замаскированная трехгодовалая малышка, — сострил он. — Почему? Почему? Почему?

— Серьезно. Почему ты думал, я не соглашусь пойти с тобой?

— Я предполагал, что ты скажешь мне, что уже с кем-то встречаешься. Или ты не включила меня в свою лигу... или даже приблизительное окружение. Сложно предположить, что ты еще не занята кем-то. Ты великолепна, и за то малое время, что я провел с тобой, могу сказать, что ты умная и веселая. Ты находка, — он улыбался, но его слова звучали искренне.

Мои щеки начали краснеть, и я знала, что цвет лица и волос сейчас был одинаковым.

— Спасибо.

Пытаясь сменить тему, будто я не центр Вселенной, продолжила в другом русле:

— Итак, когда ты именно принял решение быть бегуном... отдать этому все свое время?

— Где-то около двенадцати. Мой отец бежал в Бостонском марафоне и занял третье место. Это было наикрутейшим для меня... я так им гордился, что захотел быть, как он.

— Он до сих пор бегает?

— Нет. Он повредил колени. Его оба колена и левое бедро прооперированы.

— Ой.

— Именно. Поэтому я тренируюсь... хочу бегать с умом и продлить жизнеспособность своего тела. Я хочу уйти из спорта прежде, чем тело начнет давать сбой.

— Умно, — сказала я.

— Что насчет тебя? Что заставило тебя стать тренером?

— Я всегда была из числа помешанных на питании и фитнесе. Думаю, благодаря этому я сосредоточилась на чем-то позитивном, когда была ребенком. Когда думала о своем будущем, решила выбрать то, что могло бы сделать меня счастливой. Так оно и получилось. Это вызывает приятные чувства, помогать кому-либо и учить, как твое тело должно работать на тебя.

— Бьюсь об заклад, — сказал он.

Когда мы повернули на Бульвар Сансет, он продолжил:

— У меня есть еще одно признание.

— Еще одно?

— Да, ты знаешь... я ведь не крепкий парень на большом пикапе?

Смеясь, я ответила:

— Ой-ой, это звучит серьезно.

— В одних круга это принимают хорошо, в других плохо.

— Ты гей? — пошутила я, но это могло бы снять с меня немного напряжения, окажись он им.

С серьезным лицом он ответил:

— Нет, но я виновен... я вегетарианец.

— О! Ужас! — Я до сих пор смеялась. — Ты был так серьезен, я правда подумала, ты скажешь, что ты транссексуал или что-то в этом роде.

— Фуу! Ничего настолько серьезного, — ответил он. — Быть вегетарианцем и признать это — временами дается тяжело. Люди настолько субъективны и готовы вешать ярлыки на всех и все. Не давай моему предпочтению в еде отпугнуть тебя от меня. Этот ресторан великолепен и блюда, которые не вегетарианские, напечатаны первыми, поэтому «нормальным» людям их достаточно просто найти.

— Что заставляет тебя думать, что я не вегетарианка?

— Ты вегетарианка? — Он посмотрел на меня с надеждой.

— Нет, но как ты догадался, что я не такая же, как ты?

Он подъехал к парковочной стоянке и, повернувшись, сказал:

— Тогда ты была бы просто чертовски идеальной, чтобы быть реальной.

Пока я ждала, когда он обойдет автомобиль, чтобы открыть мне дверь, думала, кто же из нас мог быть чертовски идеален.

Ресторан располагался внутри старинного театра. Атмосфера была великолепной, и нас усадили в глубине зала около огромного и красивого каменного камина. Мы находились внутри, но со всеми растениями и мягким освещением ощущалось, что мы где-то снаружи. Это однозначно было одно из самых милых мест, где я бывала. С другой стороны, здесь не было наряженных людей, чтобы мы в наших джинсах чувствовали себя некомфортно.

Мы оба пропустили список вин и заказали пиво. Джастин был прав. Меню было легко читаемым. Я пробежалась сначала по выделенным блюдам, но решила остановиться на любимых овощах, и мне было немного неудобно поглощать мясо... даже рыбу, прямо на глазах у вегетарианца. Решила остановиться на «Крылышках Баффало» из цветной капусты и вегетарианской пицце. Казалось, Джастина это позабавило. Он заказал что-то с грибами, и выглядело это очень аппетитно, когда все было подано.

— Хочешь попробовать немного? — спросил он после того, как заметил, что я пялилась на его блюдо.

— Нет, мое вкусное, спасибо. Выглядит очень аппетитно.

— Это вкусно, — дразнился он, делая укус.

Я укусила свое и должна сказать, я влюбилась. Сложно было понять, что это была цветная капуста, и она была более сочная. Чем любой стейк, который мне приходилось есть.

— Ничего себе! Это восхитительно!

— Ага! Она переходит на темную сторону! — сказал он с ухмылкой.

— Может быть, но не сейчас. Иногда я просто должна съесть стейк. Почему ты стал вегетарианцем? — спросила я его.

— Я вынужден пуститься в унылый перечень, как это защищает землю и животных, которые появились здесь задолго до нас... но этого не будет, — сказал он, ухмыляясь. — Я люблю животных, не пойми меня неправильно. Но, я стал вегетарианцем по чисто эгоистическим причинам, кто-то может сказать даже тщеславным. Растения основа диет, которые хорошо сформированы на богатстве белков, железа, кальция... и так далее. Также имеют множество полезных веществ. В них низкое содержание жиров, высокое содержание клетчатки, антиоксидантов. Когда я попробовал эту диету, я стал более энергичным, сон стал более спокойным на протяжении всей ночи, кожа выглядела замечательно, и я начал работать над мускулами. Так я стал победителем среди марафонцев, и это всегда было моей главной целью.