— Прости. Обычно я не параноик. У меня были непонятные пару недель. Но я вижу, что нам надо поработать над твоим эго, пока ты здесь. Need to Breathe, надо же? Ничего себе... я действительно люблю их.

— Мы можем отлично повеселиться. Концерт начинается в восемь вечера. Я могу забрать тебя в шесть и можем сначала поужинать...

— Я подумаю об этом, — сказала я.

Почему я не могу просто сказать «нет»? Последнее, что мне нужно — это еще больше сложностей в моей жизни.

— Теперь приседания.

— Ах, мой любимый вид пыток.

Я улыбнулась.

— Мой тоже.

Джастин поднял штангу и сказал:

— Спереди или сзади?

Иногда приседания делаются с весом на плечах, а иногда с весом перед грудной клеткой.

— И так, и так, — ответила я.

— Ты правда любишь этот вид пыток, — выдал он.

Я сказала ему начать с фронтальной нагрузки. Пока он выполнял упражнение, я пробежалась по всем причинам, почему не стоит идти на свидание с этим парнем. Он был моим клиентом, я привлекала его физически на протяжении некоторого времени, находясь в закрытом помещении, что было очень опасно... и, самое важное, он не был Полом. Что, если Пол приедет завтра? Что, если я откажу Джастину, останусь сидеть и ждать Пола... и он никогда не вернется. Мы с Полом не задумывались о серьезных отношениях, даже если он и вернется. Джастин действительно был очень милым. Светлые волосы, голубые глаза — он был похож на соседского мальчишку. Я безумно любила Need to Breathe... и еще одна причина, по которой стоило пойти: по крайней мере, свидание с этим парнем остудит мою маму по отношению к моему бывшему... возможно.

К концу выполнения упражнений он восторженно закричал. Он попил немного воды и, подойдя к матам, взял полотенце, чтобы вытереть ручьи пота с лица.

— Итак? — сказал он, закончив.

— Итак, что? — задалась я вопросом.

Встряхнув свою голову, он сказал:

— Я думаю, это больше, чем один из видов пыток. Что насчет вечера?

— Думаю... это, наверное, будет весело.

— Ничего себе, обуздай свой восторг.

Еще одна хорошая причина, он мог меня рассмешить. Это именно то, что мне было необходимо на протяжении всех этих дней. Не было ничего плохого, чтобы сходить на концерт как хорошие друзья.

— Прости меня, — извиняясь, сказала я. — Я имела в виду, пойду с удовольствием.

— Так намного лучше, но могла бы ты за время, пока я тебя не заберу, поработать над своей интонацией немного больше? Вложи больше реальных чувств, специально для меня.

Я снова рассмеялась.

— Постараюсь по максимуму.

2 глава

К тому моменту, когда закончился мой рабочий день, я в сотый раз порывалась позвонить Джастину и все отменить. Он оставил мне свой номер. Мне не следовало идти с ним. Я все еще сходила с ума по Полу. Знаю, это смешно... Мы с Полом переспали несколько раз и поделились несколькими довольно личными вещами... но это не значит, что у нас были какие-либо отношения... и разумом я понимала это. Но мое сердце, однако, подсказывало мне оправдать его. Он вернется, и с этой мыслью в голове, я должна оставаться верной ему. Я должна верить, что правда нравилась ему. Он же делился со мной многими вещами о своей жизни. Думаю, он рассказывал мне больше, чем остальным людям.

Я возвращалась домой медленный прогулочным шагом, взвешивая все плюсы и минусы, и как всегда прокручивая их в своей голове. Сегодня победили плюсы, и я убедила себя, что это всего лишь ужин и концерт, это не свидание. Это может быть похоже на то, как два друга просто зависают вместе. В конце концов, я не буду спать с этим парнем сегодня. Все могло быть по-другому, если бы я встретила его в другое время... Джастин действительно очень горячий парень. Но опять же, он не Пол.

— Привет, малышка, — поприветствовала меня мама и соседка в одном лице, как только я вошла в дверь.

— Привет, мама.

— Как прошел твой день?

— Все хорошо. Как твой?

— Я заполнила несколько заявлений онлайн, — сказала она, очевидно, гордясь сама собой.

— Ничего себе, мам. Это здорово. Заявления куда?

— В несколько ресторанов, — туманно обозначила она.

Я не имела понятия, в самом ли деле она искала работу. Она говорила, что «искала», каждый день, но я не могла никак проверить правдоподобность всех ее историй. Кроме того, она не сможет долго оставаться без мужчины, а после она станет его проблемой на некоторое время. Я знаю, что ужасно было думать такое в своей голове, но я знала свою маму, и она была той, кем была.

— Это хорошо для тебя, — ответила я, стараясь звучать максимально одобряюще. — Говоря о ресторанах, что мне заказать сегодня для тебя? Я сегодня собираюсь на концерт.

— На концерт? С кем? С этим таинственным мужчиной...?

Закатив глаза, я сказала:

— Он не таинственный, мама. Мы идем на ужин, а после на концерт.

— Как его имя?

Я вздохнула.

— Джастин.

— Джастин?

— Не тот, мам. Этот Джастин не наркоторговец. Итак, чтобы ты хотела заказать для себя?

— Куда он тебя ведет?

— Я же сказала, ужин и концерт.

— Где вы собираетесь ужинать? То, какой ресторан выберет мужчина, может многое о нем сказать.

— Я бы хотела, чтобы ты мне сказала это много лет назад, мама. Мой последний парень брал меня с собой в Комптон, и мы ужинали в его доме для «сделок»... если бы ты сказала это тогда, у меня появились бы хотя бы подозрения на его счет.

— Я пытаюсь поддержать беседу. Почему так много сарказма?

— Прости. Ты права. Я не хочу спорить. Решай, что хочешь на ужин, пока я принимаю душ, и я закажу для тебя.

Я зашла в комнату, с радостью закрываясь от нее. Она могла разрушить мое умиротворение быстрее, чем кто-либо еще в этой Вселенной. Я уверена, что это из-за того, что большую часть своей жизни я мечтала о «нормальной» матери, как и все остальные, и я до сих пор испытываю немного негодования по этому поводу к ней. Пришлось стряхнуть осадок раздражения на свою мать, выбирая свежую пару джинсов и милую блузку зеленого цвета без рукавов, которую я купила к ним. Я приняла душ и, пока быстро высушивала волосы, мама постучала в мою дверь.

— Да?

— Милая, я пока не голодна. Может, ты просто оставишь мне двадцать долларов на пиццу?

Ненавижу оставлять ей наличные. Казалось, словно у меня посттравматический стресс. Мои мысли вернулись во времена, когда любые наличные в ее руках, даже если они приходили к ней из кошелька дочери, уходили на наркоту или алкоголь. Сделав глубокий вздох, я напомнила себе, что уже слишком долгое время, пока мама находилась здесь, она пребывала в адекватном состоянии. Я не могла наблюдать за ней как ястреб, все двадцать четыре часа семь дней в неделю. Мне придется ей доверять.

— Хорошо, мама. Оставлю, — сказала я.

Я закончила сушку волос и выпрямила их. Нанесла немного макияжа, чуть подводки, немного туши, чтобы придать яркости моим бесцветным ресницам, и немного пудры, чтобы придать цвета моей белой коже. На ноги надела пару низких сапог, прикрывающий низ моих джинсов. Когда я закончила свои сборы, последний раз взглянула на отражение... выглядела я не так уж и плохо.

Когда я прошла в гостиную, мама сказала:

— Боже мой, Джесси! Ты великолепна, малышка!

— Спасибо, мама, — ответила я.

Комплимент был милым, но опять всплывал этот фактор доверия. Никогда не знаешь, насколько она была серьезна. Я действительно хотела с ней «нормальных» отношений дочки-матери, но фактом оставалось, то, что у нас их нет. Мне придется учиться иметь с этим дело. Я взяла свой кошелек и достала купюру в двадцать и десять долларов. Оставив их на столике, наказала ей заказать, то, что она хочет.

— Спасибо тебе, малышка. Ненавижу просить тебя о деньгах на разные мелочи. Я собираюсь вернуть тебе все так скоро, как только смогу.

— Меня это не беспокоит, мама. Я просто хочу помочь тебе снова встать на ноги.

И это было правдой. Я хотела видеть ее на правильном пути. Просто было сложно поверить в ближайшее хорошее будущее после всех тех неудач.