Через полчаса раздели мать девочки, поставили на четвереньки, палач вогнал новый кол, женщину подняли. На этот раз все было сделано виртуозно, кол вышел из горла кровь полилась изо рта, растеклась струйками, с груди на живот, на бедра, колени, закапала на помост.
Вот это другое дело! восторгался де Рейду. Кстати, барон, если вы на картинке вдруг видели, что женщине забивают кол между ног то это вздор, ерунда, дешевка! Она же так сразу умрет, в два счета! Народ поднимет восстание! Палача закидают тухлыми яйцами! Здесь все без обмана! Только в задний проход, барон! Только в задний проход!
Барон, я вас никуда не пущу! кричал шевалье по дороге с площади. Вам предстоит такая тяжелая ночь! Вам нужны силы! Сейчас же ко мне, обедать!
Барон, вам нужны силы! веселился де Рейду. Это не шутки, барон! Это не шутки!
Полноте! Скажите спасибо, что он вообще тут с вами идет! Вот так просто по улице! Ну кто вы такой, шевалье? Ну кто вы такой?
А в чем дело? Не вижу ничего особенного! Почему барону не попасть в постель к герцогине? Герцоги тоже по земле ходят! В этом мире возможно все!
Возможно, возможно. Но не всякому, шевалье. Шевалье, почему вы, собственно, шевалье? А не герцог?
Барон, вы желаете драться? Я к вашим услугам!
Рейду, почему он не герцог?
О-о-о, барон, о-о-о! Герцоги сегодня идут нарасхват. Ведь их только одиннадцать! Могу предложить маркиза их восемнадцать. Графов тридцать один. Виконтов штук сорок. Баронов под сотню.
А герцогинь только семь, шевалье!
Барон, так вы желаете драться? Я к вашим услугам!
О-о-о, шевалье! О-о-о!
Барон, только попробуйте опоздать завтра на площадь!
Барон, попробуйте только и завтра молчать!
О-о-о, барон! О-о-о!
Сколько длился обед, что подавали, что пили Пэджет не замечал. Дуэлей сегодня не было; они отправились на обычные поиски приключений. Два часа болтались по улицам, пытались подраться на площади, но гвардейцы только смеялись и строили рожи. На часах собора стрелка подходила к семи. Отправились куда-то еще. Пэджет бросил их у тюрьмы.
Два часа он бродил по парку не разбирая дороги. Потом вышел к проспекту, прошел пару кварталов, свернул на площадь Четырех ветров. Долго бродил вокруг эшафота, где готовились к завтрашней казни. Долго кружил вдоль домов, толкая прохожих. Потом, переулками, вышел на улицу Четырех династий. Долго шел до проспекта, свернул.
Долго шел по проспекту вот особняк маркиза. Ограда, аллея, фонтан, парадное. Высокие окна залы. Долго бродил вдоль ограды. Вернулся на улицу Четырех династий. Дошел до своей, вернулся назад, снова свернул на проспект, снова бродил вдоль ограды. Шпага била бедро. Холодные пальцы сцепили яблоко. Ладонь была каменной.
Незаметно кончился день. Опустилась горячая ночь. Он прошел два квартала, остановился. Дом стоял тихий, строгий, загадочный. В пряном воздухе разлился прохладный звон полночь. Пэджет свернул в ворота, поднялся. Через минуту он был в будуаре.
В камине горел жаркий огонь. Свечи били в глаза. Два бокала темного хрусталя.
Это очень редкий коньяк, она улыбалась. Он не такой старый, нет. Только пятнадцать лет. Но это последний сбор. Потом виноградники выжгли.
Я не представлял, что такое бывает, Пэджет не чувствовал вкуса. Это королевский напиток.
Королю он понравился, хрусталь сверкнул у губ. А особенно королеве. Она расстроится, когда его больше не будет.
Огонь в камине потрескивал. Свечи мерцали. Она расстегнула заколку. Волосы хлынули по плечам.
Король даже не знал, что такой есть вообще, она улыбалась. У него в королевстве. Но король, конечно, должен знать обо всем.
Король должен знать обо всем... Пэджет не ощущал хрусталя в пальцах. И это последний сбор...
В этом доме пока еще остается, она пригубила бокал. Хватит королю, королеве, ее лучшим друзьям.
Королева известна... Щедростью... И король тоже... Не меньше...
Но таким редким напитком... Угощать станут не всякого.
Маркиз, я вижу... Входит в число таких? Пэджет смотрел на колено под черной мерцающей тканью. Ведь у маркиза оставляют шпагу.
Здесь тоже. Только не всякие.
Камин пылал ярким огнем. Свечи резали глаз. Она расцепила брошь. Накидка скользнула, коснулась ковра невидимой тенью.
Маркизу он тоже понравился, она улыбалась. Маркиз умеет ценить тонкий вкус. А это очень редкий коньяк. Таких больше нет. Во всем королевстве.
Такого коньяка я никогда не пробовал, Пэджет не ощущал пространства. Это королевский напиток.
И больше не будет, она подняла голову. Это последний сбор.
Свет блеснул на влажных губах.
Я не представлял... Что такое... Бывает... Это...
Таких больше нет.
Такой... Волшебный... Я не могу... Я не знаю...
Ткань распахнулась. Кожа мерцала шафраном. Запах пронизывал мозг.
Это королевский напиток.
Я счастлив, барон, что в королевстве остаются люди, которые понимают истинный вкус.
Из полумрака возник маркиз де Мерибор.
Поверьте, барон, даже у короля... Вам, кажется, вчера дали ясно понять? Кому в этом доме место, а кому нет?
Но... Вы... Но герцогиня, я понимаю... Вольна распоряжаться собственным временем?!
Вам, кажется, вчера дали ясно! Понять, кто в этом доме! Распоряжается временем!
Ах, маркиз! Я вас правильно понял? Пэджет схватился за рукоять. Я понял вы, наверно, хотите, чтобы я просто ушел. Вот так теперь просто взял и ушел, да?
Ах, барон, какая понятливость! маркиз выхватил шпагу. Я не просто хочу. Я очень! Хочу, чтобы вы просто! Ушли! Или вы просто уйдете, или останетесь здесь навсегда! Раз уж пришли!
Пэджет напал. Маркиз отразил удар, отскочил к двери.
Куда вы, маркиз! Ах, в спальню! И что вы там будете делать, один?
Пэджет ворвался в дверь. Маркиз провел атаку с задержкой. Финт не прошел, Пэджет провел батман маркиз чуть не выронил шпагу. Пэджет понял, что убьет маркиза раньше пяти минут. Он сделал выпад. Маркиз упал на постель, перекатился, соскочил с той стороны.
Маркиз! Зачем же вы слезли с кровати!
Герцогиня возникла бесшумно и незаметно. Она стала у столика, заслонив канделябр очертания тела прорисовались под невидимой тканью.
Маркиз! Герцогиня вас ждет, только вот она, здесь! Будьте мужчиной!
Маркиз, как ни в чем не бывало, обогнул кровать, сделал выпад. Пэджет сделал отбив, отскочил, снова напал. Маркиз отразил удар, кинулся в контрответ. Шпаги стучали жестким холодным звоном. Пэджет нанес укол, на белой рубашке маркиза возникла красная капля. Маркиз на мгновение замер, затем отскочил, крепче перехватил шпагу. Они стояли в позиции почти минуту.
Маркиз! Нападайте! Нападайте, а то я уйду, мне скучно!..
Маркиз сделал выпад. Пэджет провел батман. Сталь звякнула, клинок Пэджета обломился у основания. Пэджет замер с эфесом в руке. Три секунды смотрел на пустую гарду. Затем клинок маркиза вошел ему между ребрами.
Пэджет упал, откинулся к дубовой панели. Маркиз воткнул шпагу в дуб. Вытер лоб локтем, подошел, вонзил кинжал выше.
Угасающим взором Пэджет смотрел на герцогиню, маркиза как тот подошел, сбросил ткань, привлек тело к себе. Пэджет видел как маркиз ласкает эти такие волосы, целует эту такую грудь, трогает эти такие бедра, разводит эти такие ноги, дышит в эту такую шею... Пэджет еще видел спальню, видел кровать, видел герб...
Больше он ничего не видел.
2009
