- Весь принцип этой резни заключается в убийстве людей. И эти люди повинны лишь в том, что они не в силах что-то противопоставить вашему чудищу.

- Если бы это было так, то боюсь, что принцесса вообще осталась бы без 'охраны', - лукаво улыбнулась вояке лисица. - Давайте прервём наш разговор и досмотрим этот поединок. Мне кажется, что он как раз подходит к концу.

***

Поединок и в самом деле подошёл к своему финалу. Из пятёрки, - в живых осталось три человека. Причём третий был тяжело ранен.

- Ну! - из под рогатого шлема прогромыхал голос Снольда. - Будете тут трястись передо мной или всё же умрёте как мужчины?

Переглянувшись, двое уцелевших стали медленно надвигаться на Снольда. На что тот лишь презрительно фыркнул.

- Тупицы! Если бы вы напали на меня с двух сторон, - у вас бы был шанс. А так...

- Много болтаешь! - выкрикнул один из вояк и метнул в Снольда свой топор. После чего он выставил перед собой железный щит в качестве тарана и побежал на Снольда.

Что же до самого Снольда, то он даже не стал уворачиваться от топора. Для его стального доспеха, запущенный в него топор был сродни бумажному самолётику. Так что вместо того, чтобы тратить время на бессмысленные отскоки и увороты, он впечатал свой стальной кулак в щит несущегося на него вояки.

***

Щит погнулся, а незадачливый вояка отлетел от Снольда, словно волейбольный мячик.

Однако, своей цели эта странная атака всё же достигла. Второй воин изо всех сил рубанул Снольда по вытянутой руке, которой тот только что ударил по щиту. Видимо, один из солдат намеренно привлёк к себе всё внимание Снольда, дабы дать второму шанс победить этого 'монстра'. Или, по крайне мере, лишить его руки.

Удар двуручного меча второго воина пришёлся точно в сочленения доспехов и заставила Снольда на мгновение замереть и рыкнуть от боли. Но затем, Снольд небрежно оттолкнул от себя второго нападающего, и как ни в чём не бывало, направился к третьему воину, который истекая кровью и тяжело дыша, всё же стоял на ногах.

***

Не отводя взгляда от надвигающегося на него монстра, тяжелораненый воин пошатнувшись поднял свой меч, на который всё это время опирался, и выставил его перед собой словно копьё. Всего лишь секунда потребовалась ему, чтобы собрать остатки своих сил и побежать навстречу смерти.

***

Остановившись, Снольд поднял над своей головой топор, с твёрдым намерением обрушить его на этого отчаянного храбреца. Но в самый последний момент бегущего воина оттолкнул пришедший в себя щитоносец.

***

Оттолкнув своего раненного товарища в сторону, он выставил свой погнутый щит, дабы принять смертельный удар Снольда на себя.

Наблюдая за прежними поединками, этот воин прекрасно знал, что его щит не сможет выдержать удара монстра, с которым он сражался. Он видел, как Снольд вспарывает своим топором доспехи и щиты прежних 'гладиаторов'. Если честно, воин вообще не надеялся выжить в этом поединке.

Зачем он тогда вышел против этого монстра? Да кто бы знал! Может, он и искал смерти в бою? В конечном итоге, - это намного лучше, чем та нищенская жизнь, на которую его обрекло это проклятое государство.

Почему он решил пожертвовать своей жизнью ради незнакомого человека? Это тоже было невозможно объяснить. Просто воин знал, что и тот человек тоже устал от унижений. И тот человек, также как и он, осознанно вышел на этот смертельный поединок, чтобы достойно встретить свою смерть. Их роднило одно общее проклятие. Они были никому не нужными солдатами, никому не нужной армии. Они были людьми, которые виноваты лишь в том, что они выжили в кровопролитных сражениях и теперь их нечем стало кормить. Так что же было плохого или удивительного в выборе этих людей, которые пришли на этот заброшенный карьер? Ведь им всем уже него было терять, кроме своей жизни, которая была сродни с жизнью выброшенного на улицу пса.

А умереть в бою с чудовищем, защищая жизнь своего раненного товарища, - разве это плохая смерть для солдата?

***

Однако, Снольду не нужны были жизни этих людей. Он создавал армию согласно своим принципам и пониманиям долга, силы и чести, а не бездумно убивал людей. И, в данный момент, он принял решение. Теперь его оставалось только озвучить. Поэтому вместо сокрушительного удара по щиту, Снольд лишь легонько постучал по нему.

- Приняты! - проревел гигант, дождавшись когда покажется голова озадаченного щитоносца.

Обернувшись к лежащему на земле израненному воину, перед которым встал вояка с двуручным мечом, намереваясь также защищать жизнь раненного товарища, Снольд повторно озвучил своё решение специально для них.

- Все трое приняты в мою армию. Вылечи их!

***

Последний приказ был отдан незнакомой монашке, которая сидела на валуне у самого края 'гладиаторской арены'. С каменным выражением лица она взирала на происходящее и послушно лечила только тех людей, на которых указывал Снольд. Что же до остальных раненных и умирающих, то эта женщина не обращала на них никакого внимания.

Рядом с этой монашкой стоял седовласый мужчина, как всегда в опрятном костюме и как всегда с невозмутимым лицом.

Именно эта невозмутимость и заставила Рудину сжать кулаки. Этого старика приговорили к смерти, его ищут по всей стране. Да он должен был сейчас прятаться в какой-нибудь сточной канаве и стучать зубами от страха. А он стоит здесь, как ни в чём не бывало.

- И так, - голос Сачи заставил девчонку опомниться. - Вы по-прежнему не видите ничего, кроме бессмысленной бойни?

- Это бессмысленное убийство людей, которые отчаялись во что-то верить, - с прежней непоколебимостью ответил латник.

- Вера, - задумчиво повторила лисица. - В этой стране все просто помешаны на вере. Вера в доброго правителя, вера в справедливые законы, вера в то, что кто-то за вас что-то построит или создаст. А вы лишь будете стоять в стороне и кричать: 'Это не правильно!'

Сделав паузу, лисица оглядела стоящих на четвереньках мужчин и ткнула пальцем в одного из них.

- Ты! Ползи ко мне.

- Моя хозяйка пытается что-то сделать, - дожидаясь, когда избранный ею вояка 'приползёт', лисица продолжила свой монолог. - Она создаёт армию, с помощью которой можно будет вернуть утраченные земли, разгромить варваров и положить конец набегам кочевников. Вы же говорите, что это неправильно.

- Я сказал, что неправильно то, что здесь происходит, - поправил лисицу латник. - Происходящее на этом карьере, - это и есть самое настоящее варварство.

- А ещё вы сказали, что моя хозяйка неподходящий правитель, - продолжила перечислять лисица.

- Она не похожа на человека, который бы смог спасти нашу страну, - не стал отрицать свои слова латник. - И если она так хочет поиграться в солдатики, то пусть пороется в своих детских игрушках. Хотя, судя по платью и возрасту, она мечтает кое о чём другом.

- Молчи! - приказала Рудиной лисица, прекрасно зная, что та скажет

А затем лисица уселась на спину подползшего к ней человека.

- Ну что ж, - развела руками она. - Тогда мне осталось напомнить вам ваши же слова о том, что вы не видите причин, по которым ваша жизнь вдруг бы стала прекрасной. Ведь и в самом деле, за каждым обещанием о 'светлом завтра' должны стоять факты, на основании которых и раздаются подобные обещания. А за спиной каждого человека, который собирается возглавить целый народ и вести его в это самое 'завтра', должны стоять неординарные личности, которым будет по силам выполнить то, что не смогли сделать другие.

За этим 'ребёнком' стою я, и тот жестокий воин. За обещаниями этого 'ребёнка' будет стоять армия, которая создаётся прямо на ваших глазах. И если вы знаете ещё одного человека, который не раздавая пустых обещаний, готов пойти против императора и инквизиции, то сообщите мне. Если же нет, то перестаньте голосить о 'правильном и не правильном' и сделайте для спасения своей страны хоть что-нибудь.

42