Медленно осознавая, что она только что натворила, Подольская разревелась ещё громче.

***

Но и Артур понял кое-что важное о девчонке. Возможно, она и наивная дура. Но это не помешало ей выжить в той резне, в которой погибли её родители. И не смотря на одиночество, бедность, нападки Рудиной и полное непонимание науки, девчонка упрямо учится на демоническом факультете. Зачем? Хороший вопрос, если учитывать, кто повинен в смерти её родителей и кто является природным врагом инквизиторов. Артуру оставалось лишь найти тот предел унижений и страха, за которым начиналось безрассудное упрямство и решимость девчонки. Где-то там же были запрятаны наглость и злость.

***

- У девочки нервный срыв, - пояснил произошедшее отсмеявшийся Артур. - Она слишком многое пережила за слишком короткий срок. А при таких обстоятельствах даже взрослому человеку необходимо напиться и забыться на время. Что уж говорить о ребёнке? Так что не обращайте внимания на эту выходку. Всё замечательно.

- Замечательно?! Да ты её с ума свёл, - дала свою оценку произошедшего Ю.

- А вас, полагаю, вполне устроило, если бы девчонка замкнулась в себе, и ни о чём не думая и не размышляя, поедала бы вёдрами абрикосы? Типа, чем угостят, то и съем. Что дадут, то и одену. Куда пошлют, туда и пойду. И зачем ей о чём-то задумываться и о чём-то переживать? Ведь добрые дядечки и тётечки её всегда оденут, накормят и защитят.

- Я бы вывела её из этого состояния постепенно, - недовольно поморщившись, ответила Ю.

- Ой, ли? - снова не поверил её словам Артур. - А не благодаря ли вашим стараниям, девчонка медленно превращается в овощ? Вы же так хотите стать её лучшей подругой, которая бы всё решала за неё. Вы так упорно навязываете девочке своё мнение о том, кого ей следует ненавидеть, а кого внимательно слушать, восхищённо раскрыв рот. И вы снова думали, что я буду равнодушно смотреть на то, как девочке навязывают ошибочные представления обо мне и о близких мне людях.

Презрительно фыркнув и не собираясь оправдываться перед Артуром, Ю распахнула дверь, за которой скрылась Подольская, и удивлённо обвела комнату взглядом. В этой комнате не было никого.

Быстро обернувшись, Ю увидела ехидную улыбку Артура, который помахал ей на прощание ручкой и исчез вместе с Мейли.

41

Рыдала не только Подольская, рыдала и Рудина. Точнее, она бы рыдала, если бы не десятки бандитских рож, которые на неё пялились, как на портовую шлюху. А всё дело в том, что эта лиса её подставила.

Сачи даже и не думала показываться прилюдно в своём коротком платье. Она даже не посчитала нужным оставаться в человеческом облике. За девчонкой вновь шла белая лисица, одетая в один из своих 'халатов'.

А вот Рудина, которая купилась на советы этой коварной лисы, шла в том самом коротком платье, которое она не хотела одевать. И шла она через строй из десятка диковатых мужиков, которые провожали её посвистом, похабными шуточками и глумливыми улыбками.

Однако, несмотря на такую жёсткую 'подставу', Рудиной отнюдь не собиралась куда-то убегать или проваливаться сквозь землю. Нет, она хотела, чтобы на её глазах сквозь землю провалился весь этот сброд.

Небритые, немытые, одетые в какой-то ржавый металлолом или в откровенные лохмотья и воняющие так, словно они всю жизнь чистили те самые выгребные ямы, в которых девчонка хотела топить своих врагов.

'И это моя армия?! - мысленно ужаснулась Рудина, в очередной раз окинув взглядом собравшийся сброд.- Да им всем место на рудниках моего отца! Какая ирония!!'

Последнее предложение и в самом деле идеально подходило к данной ситуации. Дело в том, что весь этот сброд собрался на одном из выработанных карьеров, который когда-то принадлежал её отцу. И когда Рудина наконец-то добралась до котлована, она невольно улыбнулась.

- Так их!!! - уже вслух и весьма радостно воскликнула она, заставив 'диковатый сброд' убрать с лиц свои глумливые улыбки и настороженно зашептаться.

***

По краям огромного котлована были сложены десятки бездыханных человеческих тел из тех самых мужиков, которые сейчас настороженно зыркали на девчонку. А сам котлован был превращён в импровизированную гладиаторскую арену, на которой пятёрка вооружённых оборванцев осторожно окружала настоящего гиганта в латных доспехах.

- Кажется мы как раз к началу очередного 'поединка', - пояснила происходящее лисица. - Думаю нам нужно присесть и полюбоваться этим 'зрелищем'. Давай-ка подыщем себе приемлемый стул.

И не успела Рудина отреагировать на слова лисицы, как та громко отдала команду.

- На четвереньки!

И почти тут же толпа мужиков, обступивших Рудину, встала на четвереньки. Позабавило ли это Рудину? Да она была в восторге!

Девчонку не заботило, что большинство из этих людей являлись ветеранами, которые были доведены до нищеты и отчаяния. Её не волновало, что большинство из этих людей уже перестали ценить свою жизнь настолько, что решились принять участие в этом 'кровавом собеседовании'. Она видела в этих людях лишь немытый скот, который посмел пялиться на неё.

***

- О-о-о! - между тем высказала своё удивление Сачи, не сводя своего взгляда с латника, который всего лишь преклонил перед Рудиной одно колено. - Встань и подойди!

Облегчённо выдохнув, рыцарь в старинных ржавых латах, поспешно встал, но весьма неохотно подошёл к лисе.

- Ты не считаешь должным исполнять мои приказы? - сощурив глаза, поинтересовалась у него лисица.

- Это не приказ, - холодно ответил латник, не отводя своего взгляда от лисы. - Это унижение.

- Унижение? - переспросила его лисица. - Унижают людей, а не тот немытый сброд, что сейчас стоит на корячках.

- Мы солдаты, - коротко пояснил латник. - А если вам нужны чистенькие и прилизанные лизоблюды с благородным происхождением, то поищите их среди гвардейцев. Наверняка и среди них найдётся пара человек, которые не обосрутся на настоящем поле боя.

- Ты так не любишь.., - хотела было задать свой вопрос Рудина, заинтересованная новым мнением о императорской гвардии, но была перебита лисой.

- Вы говорите за всех них или только за себя?

- Я говорю только за свой десяток, - пояснил латник. - Многих из присутствующих я вижу впервые.

- Целый десяток, - презрительно фыркнула Рудина, наблюдая за тем, как 'её гигант' одним махом топора снёс голову первому слабаку из пятёрки неудачников. - И ты привёл весь свой десяток в надежде справиться с ним?

- Я привёл своих людей в надежде, что увижу достойного правителя, который понимает, куда катится эта страна. Но вместо правителя, я увидел лишь пару чудовищ и молоденькую...

Тут латник был перебит шиканьем лисицы. Впрочем, Рудина и так поняла, что и про кого хотели сказать. Резко обернувшись, она с ненавистью посмотрела на этого наглеца.

***

- Давайте проясним происходящее, - поспешила предотвратить надвигающуюся катастрофу лисица. - Мы не набираем армию. Речь идёт всего лишь о личной охране для принцессы.

- Охрана в несколько сотен человек? - недоверчиво усмехнулся латник.

- Несколько сотен сильных человек, для которых сражения и смерть это профессия, - поправила его лиса. - В будущем этим людям предстоит очень много сражений и все эти сражения будут очень жестокими.

- А за что предстоит сражаться этим людям? - скептически поинтересовался латник. - Чтобы вот это 'дитятко' заняло место своего отца и развалило то, что ещё осталось? Надеюсь, вы не будете мне 'толкать' речь о том, что при её правлении жизнь в один миг изменится и наступит рай. Потому что я как-то не вижу причин, по которым бы эта жизнь изменилась. Или хотите сказать, что рай начинается с трупов, которые сейчас лежат по краям этой ямы?

- А что вы ещё видите, кроме этих трупов? - тихо спросила лисица.

- Чудовищ.

- И всё? - разочарованно вздохнула лисица. - А я думала, вы увидели принцип, по которому проходит этот набор.