***

А пока Артур 'воевал' с Ю, Сачи и Рудина наблюдали за тем, как мать некроманта, совместно с 'невестой' Вернера, поспешно накрывала на стол, стоявший посреди двора. Чуть в стороне от них стояла Мойра, которая всё же отболталась от 'командировки ' в сторону колодца, дав Артуру 'честное слово', что впредь она будет просто молчать.

- Надеюсь, я вам больше не нужен? - совсем уж неприветливо поинтересовался у своего 'начальства' хмурый Колян, (который и вынес обеденный стол из дома во двор).

- Помоги моему мужу, - даже не взглянув на парня, приказала ему Сачи.

- Он тебе не..., - слово 'муж', окончательно выведенный из себя Колян вынужден был 'проглотить' и, помимо своей воли, он молча направиться к колодцу.

- Скотина, - с презрением прокомментировала его уход Рудина, и тут же получила лёгкий тычок от Сачи.

- Никогда не говори вслух своего мнения о людях, - строго сказала девушка своей новой 'служанке'. - Особенно, если эти люди могут тебя услышать.

- Но он же самая натуральная скотина, - не согласилась с ней Рудина, при этой проигнорировав неодобрительные вздохи старушек. - С какой стати я должна придерживаться каких-то правил и норм поведения в отношении него? Такие, как он, только и годны на то, чтобы в шахтах и в рудниках пачками дохнуть. Хоть какая-то польза от их скотской жизни будет.

- И кто же получит пользу от их смерти в рудниках? - резонно поинтересовалась Сачи.

- Моя семья, - тут же, ни на секунду не задумываясь, ответила Рудина.

Чему-то улыбнувшись, Сачи покосилась на Мойру, которая одобрительно кивнула словам девочки.

- Значит для тебя важнее всего, - твоя семья, - прикрыв глаза, обратилась Сачи к Рудиной. - А всем остальным, ты предлагаешь принести пользу твоей семье, погибнув на рудниках?

- Если другой пользы человек нам принести не в состоянии, то пусть дохнет, - вновь не задумываясь, ответила Рудина.

***

- Зачем ты задаешь ей эти бесполезные вопросы? - поспешила вмешаться в эту странную беседу Мойра, которая заподозрила что-то не ладное. Беспокоясь о том, что сделает 'советник', прослушав запись этой беседы, она не обратила внимания на следующий вопрос Сачи.

- А что если человек способен принести пользу твоей семье, но для этого его нужно вначале вылечить? - поинтересовалась девушка у Рудиной, при этом продолжая улыбаться подошедшей к ним Мойре. - А для того, чтобы его вылечить, тебе придётся потратить на него своё время и ресурсы.

- Проще найти этому человеку замену, чем тратиться на отработанный материал, - пожав плечами, ответила на этот вопрос Рудина.

- А если человек незаменим? - продолжила задавать свои 'странные' вопросы Сачи, отвернувшись от побледневшей Мойры. - Или если этот человек очень многое сделал для твоей семьи, прежде чем заболеть?

- Да какое мне дело до его незаменимости или прежних заслуг? - возмутилась Рудина. - Главное в жизни это то, что есть здесь и сейчас, а не то, что было или что будет. Если человек многое сделал для нашей семьи, - значит, он прожил свою жизнь не зря и должен быть нам за это благодарен. Мы же ему, - ничего не должны. К тому же, наша жизнь и судьба никогда не должна зависеть от здоровья какого-то слуги. Этим мы и отличаемся от остальных.

- Этому тебя отец научил? - заинтересованная столь 'взрослым' ответом, задала свой следующий вопрос Сачи.

- Мама, - ответила ей Рудина.

И в её голосе Сачи без труда расслышала нотки искренней любви к этому человеку.

***

А 'поединок' между Артуром и 'лекаркой' Ю, тем временем, подходил к своему логическому финалу. Что было и не удивительно, ведь никто не желал приходить Артуру на помощь. Никто из присутствующих не хотел оказаться на месте Аристарха и, так же как и он, 'бекать и мекать' пытаясь найти ответ на очередной коварный вопрос от 'лекарки' Ю. А потому, все предпочитали просто не замечать происходящее под самым их носом. Даже 'Старик Хоттабыч', 'плавающий' в колодце, как-то подозрительно затих.

- Так ты дашь нам новую одежду, или нам и дальше ходить в этих обносках? - поставила финальную точку в этом поединке Ю, заставляя Артура дать чёткий и однозначный ответ на свой вопрос.

'Интриганка фигова!' - только и смог про себя выкрикнуть Артур, глядя на хитро улыбающуюся ему Ю. Однако, вслух он ответил этой 'интриганке' совсем другое.

- Хорошо, - 'сдался' парень. - Найдите мне верёвку, а я вам 'найду', новую одежду. Такое условие вас устроит?

- Ага, - как-то подозрительно поспешно согласилась с этим 'условием' Ю и, потянув Подольскую за рукав, тут же громко 'зашептала' ей на ухо. - Пошли, я видела верёвку совсем неподалёку.

***

Проводив взглядом двух убегающих девчонок, Аристарх с подозрением посмотрел на Артура.

- И где ты им одежду достанешь? - спросил у парня паладин.

- Попрошу у 'принцессы', - ответил ему Артур и направился к Рудиной.

19

Издали наблюдая за тем, как накрывают обеденный стол, 'советник' чему-то иронично улыбнулся.

- Что вы там увидели смешного? - тут же 'накинулась' на него всё ещё разгневанная императрица.

- Между невестами Артура идёт весьма интересная борьба, - спокойным голосом ответил ей мужчина. - Одна из них накрывает стол своему 'жениху' здесь, а другая в своём доме. Так что вскоре паренёк окажется перед весьма непростым выбором. Возможно, ему стоит и посочувствовать, но с высоты моих лет, такое состязание между девушками кажется очень забавным.

- Так они всё же люди или демоны? - решила уточнить императрица.

- Да кто ж их разберёт, - пожал плечами 'советник'. - Вот ваш нынешний муж, пресвящённый правитель или кровавый тиран?

- Правитель, - не задумываясь ответила императрица. Но при этом, - она 'потеряла' слово 'пресвящённый'. Что не могло укрыться от излишне наблюдательного 'советника'.

- Думаю, что те, кто отправлен на его рудники, с вашим мнением не согласятся, - осторожно возразил императрице мужчина.

- Они преступники, - тут же жёстко парировала это 'косвенное' обвинение императрица. - Одни из них нарушили законы нашей страны, а другие были когда-то варварами и кочевниками, которые сжигали до тла наши сёла и города. Полагаю, что рудники, - это вполне достойное для них место.

- Но на тех же рудниках есть люди, которые просто не смогли рассчитаться по своим долгам. Или по причине своей дурости помочились в городской фонтан или устроили драку на городской площади. По вашему, эти люди тоже должны сгнить на рудниках вашего мужа?

Немного помолчав, женщина повернулась в сторону толпы деревенского люда, которая собиралась на почтительном расстоянии от дома некроманта.

- Люди прослышали, что тут объявилась некая 'лекарка', - вновь заговорил 'советник'. - А так как в Магической Академии им отказано в бесплатном лечении, то они начали стекаться сюда. Да и императрицы с принцессами в эту глушь заглядывают не часто.

- Бесплатное лечение, - повторила за советником императрица. - Вы же в курсе, 'советник', что наша страна настолько бедна, что в казне не хватает средств даже на примитивное лечение своих граждан?

Не дождавшись ответа, женщина неспешной походкой направилась к голосящей толпе.

- Можно пенять на что угодно, - продолжила свою речь императрица, скосив глаза на шагающего рядом с ней 'советника'. - На тотальное воровство в нашем государстве, на набеги кочевников и варваров, на золотые храмы, кресты и иконы, которыми владеет инквизиция, попутно обвиняя в ереси тех, кто задаётся вполне логичным вопросом: 'А откуда в обнищавшей стране берётся золото на все эти вещи?' В конечном итоге, причины нищеты нашего государства можно найти даже плохой погоде или в некой 'злой доле', которая выпала нашему народу. Виноватым может быть даже мой новый 'муж', который на своих рудниках 'гребёт золото лопатой', а с народом не делится. Но если посмотреть в корень этой проблемы, то с чего всё это началось? С выборов Земского собора. А что говорили тогда те люди, которые делали тогда свой выбор и которые стоят сейчас перед нами? 'Во власть идёт одно ворьё, но выбирать больше не из кого'.