Глаза заслезились. Мне меньше всего нужна её ненависть. Я не могу потерять её! ― Пол, уходи, ― снова сказала она, но уже строже.

Прикусив губу, я сделал пару шагов назад, словно там, за дверью, была бомба, которая вот-вот разорвётся. Посмотрев в пол, я задумался и шагнул обратно к двери. ― Я люблю тебя, Ария.

Она не ответила, что было знаком: надо убираться. Передо мной встала главная задача: узнать, что в действительности произошло. Выйдя из дома, я быстро залез в своё авто, вдавив педаль газа, и погнал в нужном мне направлении.

Машина остановилась у кирпичного дома. Выйдя, я хлопком закрыл дверь и грозно прокричал: ― Кэси, сейчас же выметайся, чёрт подери!

Я зол? Конечно зол. Это всё из-за неё. Все проблемы всегда происходят из-за неё. Но как же здорово играть в виноватых, ведь виноват всегда я. Господи, когда же я перестану валять дурака?

Дверь отворилась, и на пороге показалась эта лгунья. Осмотрев Кэси, я понял, что она и вправду беременна, однако ей это не поможет. ― Пол, не знала, что ты приедешь, ― приторно-сладко протянула она. ― Закрой рот. Зачем ты приехала к Арии и сказала, что беременна моим ребёнком? ― Я буравил её взглядом, пытаясь унять дрожь.

Кэси поднесла палец к подбородку и зло ухмыльнулась. ― Я решила, что она должна знать.

Я грубо схватил её за локоть, не обращая внимания на протесты, и открыл дверь со стороны пассажирского сидения. ― Что ты… ― Зат-кнись, ― прорычал я, усадив Кэси в машину, устроился на водительском месте и завёл двигатель.

Кэси скрестила руки и раздражённо уставилась на меня. Ха! Она не имеет права так на меня смотреть. Тупая лгунья. ― Можно узнать, куда мы едем?

Я выехал на шоссе и сфокусировал всё своё внимание на дороге. ― В больницу. ― Зачем?

Уголком глаз я видел её недоумение. ― Пройти тест.

Лицо Кэси вытянулось, и она напряглась. ― Зачем делать это? Это твой ребёнок. ― Нет, ― сжал зубы я. ― Ты кажешься таким уверенным. Почему? ― медленно произнесла она.

Я начал думать о наречённой. Если предки считают, что мы с Арией созданы друг для друга, то они не должны разрушить наши отношения. Импринтинг ― это обретение родственной души и продолжение рода. И если это мой ребёнок, то он может оказаться оборотнем. Бог знает, что это никому не нужно. И поэтому нет никакого смысла подставлять нас. Я и Ария должны доказать вере, что мы прекрасная пара. ― Потому что правда на моей стороне.

POV Ария

Открыв глаза, я осмотрела комнату. Почему я лежу, свернувшись клубком, в углу? Оторвавшись от пола, я потянула мышцы. Что произошло? Наша с Полом ссора искрами проносилась в голове. Я закрыла глаза, пытаясь стереть память. Не хочу думать об этом. По крайней мере сейчас.

Положив руку на дверную ручку, я замерла. А что, если Пол всё ещё там? Моя голова коснулась двери, вслушиваясь в посторонние звуки. Ничего. Я медленно открыла дверь и проверила, всё ли чисто. Выдохнув, я отправилась в ванну, где включила горячую воду и, раздевшись, залезла туда. От прикосновения тепла к коже изо рта вырвался стон.

Я прикоснулась лбом к холодной плитке на стене и сделала глубокий вздох. Пол не мог причинить мне боль… верно? Это не его вина. Всё произошло до нашей встречи, и нельзя было быть такой категоричной с ним. Я испытывала его терпение, что было хуже всего. Шрамы Эмили вспыхнули в моей голове. Я задрожала и, закусив губу, выдохнула.

После душа я натянула на себя толстовку, забрала волосы в неряшливый пучок, плюхнулась на свою кровать и закрыла глаза, в очередной раз исчерпав свои силы.

***

Я люблю тебя, Ария.

Слова Пола продолжали плясать в моей голове. Всхлипнув, я вытерла слёзы с глаз и поёрзала. Ссора не переставала проигрываться снова и снова. Я продолжала перекатываться в постели в холодном поту и остановилась только тогда, когда увидела чёрную фигуру в темноте. Ловя ртом воздух, я стала отодвигаться. ― Ария, это просто я.

Я остановилась и облегчённо положила руку на сердце. ― Пол, не пугай меня так, ― проворчала я.

Пол сделал шаг из темноты с нечитаемым выражением лица. ― Прости.

Я скрестила ноги и прислонилась с спинке кровати, посмотрев на противоположную стену. ― За что? ― тихо спросила я. ― За всё. Я не собирался бить так близко к твоему лицу. Это случайность. Я поступил глупо и не знаю, что на меня нашло. Я такой идиот… Я бы никогда не обидел тебя… Ты же это знаешь, да?

Я медленно кивнула. ― Никогда. Я лучше отдамся Калленам, чем совершу такой ужасный поступок.

Я тихо приподнялась. ― И мне очень жаль, что так вышло с Кэси.

Пол тут же заметил, как я напряглась. ― Пожалуйста, посмотри на меня.

Я поколебалась, прежде чем взглянуть на него. Он выглядел таким разбитым и потерянным. На это оказалось больно смотреть. Я готова была отвести взгляд, но мне было необходимо видеть его. Пол встал на колени у края кровати.

Посмотрев в его глаза, наполненные эмоциями, я пробормотала: ― Прости. ― Ты не должна извиняться, ― покачал головой он. ― Извиняться должен я.

Я крепко обняла его и дала волю слезам.

Так мы и стояли, пока Пол не разрушил тишину: ― Это не мой.

Отпрянув, я посмотрела на него и наклонила голову. ― Что? ― Ребёнок. Он не мой. Это ребёнок Спенсера.

Это только подтвердило, что он мне изменил. Но я ничего не чувствовала. Единственное, что я испытывала, это сожаление, что обвинила во всём Пола. В первую очередь надо было найти факты. Боже, какая я глупая. Глупая, глупая Ария.

Закрыв лицо руками, я простонала: ― Я худшая наречённая в мире!

Пол, убрав руки, поднял мой подбородок вверх. ― Нет. Если бы я был на твоём месте, я бы поступил так же. ― Но я должна доверять тебе.

Пол покачал головой. ― Ты оказалась во власти момента.

Я пододвинулась, чтобы он мог устроиться на кровати. Пол заполз рядом и обвил руками мою талию, подняв глаза к потолку. Единственным источником света были звёзды и луна за окном. Треск сверчков и завывание ветра заполняли тишину. Мы лежали в этом моменте умиротворения до тех пор, пока я не разрушила молчание. ― Прости, что назвала тебя бабником… снова, ― прошептала я.

Плечи Пола поднялись и опустились от смеха. ― Ну, я им и был.

Мои губы сжались в тонкую полоску. ― Прости, что подверг тебя опасности. Я не хотел, ты же это понимаешь?

Кивнув, я намотала прядь его волос себе на палец и услышала что-то вроде урчания. Я испытывала его чувства, зная, что этого нельзя делать с оборотнями. ― Могло быть и хуже, ― пожала плечами я.

Дрожь Пола дала мне понять, что мы думаем об одном и том же. В конце концов, он притянул меня ближе к своему тёплому телу. На протяжении всей ночи мы больше не обмолвились и словом, только вслушивались в звуки, а Пол иногда целовал мою макушку.

Всё было… спокойно.

========== Члены стаи и покупка подарков ==========

POV Ария

Прошло три месяца после случившегося с Кэси, но, честно говоря, это было последнее, что волновало меня. Серьёзно, Рождество через четыре дня. Четыре! Чёрт, куда умчался декабрь? Леа смотрела на меня как на сумасшедшую, когда я обыскивала дом в поисках исчезнувшего месяца. Он словно пролетел мимо меня.

Бьюсь об заклад, сейчас вы удивляетесь: «Оу, глупая Ария. Это просто Рождество. Ты отмечала его уже двадцать два раза».

Ну, шумные читатели в моей голове, это было первое Рождество с Полом, и у меня свет клином сошёлся на подарке для него. С остальными семейными презентами я разобралась и теперь ломала голову в поиске сувенира для него. Итак, нужно спросить себя: что может понадобиться человеку, который обращается в гигантского волка? ― Ария, я сомневаюсь, что мы найдём что-то для Пола в отделе для собак, ― задорно заметил Джейк.

Закатив глаза, я продолжила бродить между стеллажами. ― О, нет. Это не для Пола, это для тебя, ― парировала я, хватая голубую пластичную кость-пищалку. ― Любишь это? ― Когда-нибудь твои шутки о псах устареют, ― усмехнулся он.

Я рассмеялась. Они никогда не устареют. ― Сильно в этом сомневаюсь. Я, к примеру, люблю её чувство юмора.