Она немного помолчала, смотря в окно. А когда заговорила, лицо ее стало серьезным и немного печальным.

- Когда вы проиграли Шуу, мне было обидно почти до слез. Я была расстроена. И даже отомстить Шуу я не могу - сразу проиграю вчистую, поскольку я очень слабая.

- Комацу, но ты же мастер…

- Мастеров не так уж и много, всего трое, остальные - помощники, но каждый человек в этом монастыре уникален, - девушка слабо улыбнулась. - Кто работает с нунчаками, кто-то - нарезает сразу сотню кусков. А вот я… я всегда увлекалась экспериментами на кухне, составлением новых вкусов, сочетаний. И просто любила экспериментировать с различными веществами. В этом я мастер, но в остальном… лишь гибкость, верткость и интуиция. Я могу уворачиваться от ударов, но не могу сражаться. Мастер-ученый, как-то так. Поэтому я хочу, чтобы вы стали сильнее Шуу, сильнее любых мастеров здесь. Овладели пищевой честью и добыли Фруктозырь.

Торико улыбнулся, сжал ее ладошку.

- Спасибо тебе, Комацу.

Может, этот разговор так подействовал или желание добыть съедобное сокровище монастыря, но Торико мчался вперед, обучался ускоренными темпами. Но всю важность для себя данной методики он понял, когда случайно, разозлившись, разрубил пополам высокое строение на краю монастыря.

Усовершенствованная концентрация улучшила точность и скорость его действий. Подсознательно он откинул все ненужные для техники действия, использовав ее с минимальной затратой энергии. Эффективные движения вели к эффективному использованию силы.

И он понимал, что это далеко еще не предел его возможностей.

Это был своеобразный перелом. Вскоре он уже мог поддерживать пламя десяти факелов в течение двух часов и планировал увеличить время медитации еще на час. Сам собирал рис, не тронув и не разбив рисяйки. Хрупкий пудинг на его голове не шелохнулся ни разу, пока он неподвижно стоял, концентрируя благодарность. А ветчинастры вырастали за считанные секунды. И ледяные угри легко оказывались в хватке его палочек.

Но только когда он все это совместил, медитируя с блюдцем с пудингом на макушке, в окружении горящих факелов, Шуу признал, что его работа, как учителя завершена. Торико овладел пищевой честью.

- Благодарю тебя, Шуу-тян, - Торико поклонился.

- Я ничего особенного не сделал, - покачал головой тот. - Всего лишь вытащил на поверхность силу, что была заперта в тебе всегда.

Рядом с ними с грохотом приземлился мастер Юнь, оставив после себя внушительную вмятину. Он признал тренировки Комацу в исцелении завершенными. Дальше ей предстояло практиковаться самой. Лучше сначала на лягушках.

Комацу слегка улыбнулась. Любил наставник эффектные появления.

- Торико-сан, основные трудности впереди. Постарайтесь не умереть, - с улыбкой попрощался с ним Шуу.

- Шура, ты отлично поработал, - кивнул мастер. - Дальше я займусь им сам. Вам с Комацу предстоит собрать всех помощников мастера, чтобы суметь справиться со всем, что может случиться с монастырем в мое отсутствие.

Комацу и Шуу переглянулись.

Мастер привел напарников к дороге из разноцветных пузырей, тянущихся по горам за монастырем. Пузыристая тропа, как ее еще называли, была единственным путем, ведущим к пищевому сокровищу храма.

- Если ты сумеешь пройти этой тропой и добыть Фруктозырь, твоя тренировка будет завершена.

- Серьезно?!

- И тогда же ты должен будешь овладеть секретной пищевой техникой.

- Правда?! В это трудно поверить… - Торико подскакивал на месте.

- Но помни, настоящий Фруктозырь экстра застенчивый ингредиент. Не считая меня, только один человек может идти по этой тропе. А еще он очень ревнив, так что вы не можете иметь при себе другую еду.

Комацу помнила это испытание. Сама она добыла Фруктозырь еще на первых минутах путешествия. В этом ей очень помог взгляд на мир и умение слушать ингредиенты. Она просто любовалась и восхищалась окружающей природой, передавая той свои эмоции. И Фруктозырь прыгнул в ней в руки, как бабочка. Только вот как раз-таки из-за метода обучения, не связанном с благодарностью, овладеть пищевой техникой мастера Юня Комацу так и не сумела. Впрочем, она и не расстраивалась, так как цель этой тренировки - добыть и научиться готовить экстра застенчивый ингредиент.

- Я добуду Фруктозырь! Комацу, подожди меня здесь!

- Хорошо, Торико-сан, - Комацу подошла поближе. Помогать напрямую она не имела права, чтобы не испортить влияние урока, но…. - Помните: благодарность ко ВСЕМ ингредиентам.

- Помню! - беспечно помахал рукой Торико.

Мастер Юнь уже скрылся за поворотом, и охотник помчался вслед за ним.

- Думаешь, все будет в порядке? - спросил подошедший Шуу.

- Не сомневаюсь, Торико-сан справится! - убежденно кивнула девушка, смотря вслед напарнику.

Иначе и быть не могло.

- Мастера Комацу, Шуу, форма леса меняется, - к ним подошел невысокий старичок с заплетенными в косички усами и большими квадратными очками, помощник мастера Копво.

В монастыре имелось всего три мастера: мастер Юнь, Шуу и Комацу. Девушку еще называли Странствующим мастером, так как в храме она практически не появлялась. Но избавить ее от звания могла разве что смерть.

- Мастер Юнь сейчас на Пузыристой тропе, - заметил Шуу.

- Деревья в лесу очень пугливы, это правда, но то, что они исчезли разом, говорит, насколько опасный враг к нам приближается, - Комацу сжала тонкие пальцы.

- Тогда мы обязаны справиться сами, - заметил помощник мастера Вагон.

Неожиданно храм исчез в одно мгновение, и люди словно повисли в пустоте. А затем неожиданно появился.

- Они уже здесь, - Вагон спрятал руки в рукава.

- И храм боится их настолько, что даже не решился спрятаться, чтобы не разозлить, - вставил Копво.

- Или понимает, что это бесполезно, - добавила Комацу.

Они все вместе вышли во двор. Одна башня была напрочь снесена, а на ее место приземлилась огромная костлявая птица с остатками перьев и мяса на крыльях и хвосте.

Ученики и подмастерья метались по двору в поисках спасения.

- Ученики, в правый проход! - крикнула Комацу. - Подмастерья, в левый!

В считанные секунды двор был очищен. В Потерянном лесу у них намного больше шансов выжить, чем здесь.

С птицы спрыгнула маленькая, хрупкая старушка с желтой, будто пергаментной кожей, покрытой сеточкой морщин. Глаза ее представляли собой тонкие щелочки, в которых не разглядеть зрачка. Из-за пояса ее цветного халата выглядывали рукояти ножей.

- Как вы все подросли! - заметила она.

- Чие-сан! - Копво был потрясен, шокирован появлением женщины.

Комацу смотрела во все глаза на ту, о которой она столько слышала от мастера, но которую ни разу не видела. Деликатный повар Чие, способная посоревноваться с самой Сетсуно. Гордость монастыря и вечная причина переживаний его настоятеля.

Рядом с ней спрыгнули еще двое. Спутниками Чие оказалось краснокожее существо с лохматой гривой грязно-седых волос. Как будто неумелый кукольник сшил его из кусков разного размера, принадлежащих при этом различным куклам. И высокий блондин с резкими, злыми глазами, кожа у которых была прихвачена, напряжена. Как… Комацу видела уже подобное у Эрика, когда тот запустил аутофагию и активировал Сферу беззвучия, чтобы поговорить с нею. Значит, насильно привитые Клетки гурмана. Но если убрать их, получится… где-то она уже видела это лицо, только пока что не могла вспомнить, где именно.

- Я зашла попрощаться, прежде чем отправиться в тот мир, - она улыбнулась. - Но где же Пись-тян? Мы так долго с ним не виделись.

Тем временем существо атаковало выбежавших из подвала учеников, которые там тренировались. Оно сжимало их, ломая позвонки, а птица хищно клевала и проглатывала кричащих от ужаса людей.

Комацу помчалась к ним, на ходу доставая из сумки пару составов.

И была остановлена светловолосым парнем в белой форме повара. Она увидела его лицо близко-близко, оно кого-то напоминало ей….