Она говорила горячо, а внутренне ежилась под пристальным взглядом охотника. Наконец, тот расслабился, откинулся на спинку сиденья.

- Я всегда говорил, что день, когда ты принял решение - счастливый. Остальные - неудачные. Составишь мне компанию в охоте за иглобрюхим китом?

- Ага, - радостно кивнула девушка. - Спасибо вам, Торико-сан. Мы сразу пойдем в пещеры?

- Нет. Сначала нам надо пригласить одного человека присоединиться к нам.

- Он умеет разделывать кита?

- Не совсем, но по ядам лучшего специалиста не найти.

Их разговор прервал один громогласный охотник, Зонге, который пожаловался на то, что Торико скупил все саке, и потребовал себе долю. Удивительно, но охотник отдал без разговоров, да еще и пожелал удачи на прощанье. А Комацу впервые поняла, насколько же ее спутник отличается от остальных охотников. Зонге тоже не был маленьким, незаметным мужчиной. Высокий варвар, дикарь, но когда Торико встал, оказался на голову ниже синеволосого.

- Не одолжите ли бутылочку саке старику? - в ним подошел дрожащий, горбящийся старик с закрученной прической.

Комацу прикусила язык, так как Джиро незаметно показал ей кулак. Правильно, не стоит рассказывать всем подряд о ее знакомстве со знаменитым Парализующим охотником.

- До смерти боюсь ездить на поездах, меня укачивает, - пожаловался охотник.

- Выбирай, старик, любую.

- А это - от похмелья с вытяжкой из маринованного имбиря, - протянула она небольшую бутылочку.

А то ведь и до китов может не доехать, если сейчас упьется.

- Спасибо, я отплачу вам… когда-нибудь, - пообещал старик, когда пара направилась на выход.

- Лучше пей поменьше, старик. - посоветовал Торико.

- Уж кто бы говорил, Торико-сан, - покачала головой укоризненно Комацу.

Как такового, вокзала на их станции не было. Простой перрон, продуваемый ветрами. Перед ними расстилались пустынные улицы, нигде не видно было ни души. Воздух дрожал зыбким маревом от жары и палящего солнца.

- Где мы, Торико-сан?

- В городе предсказателей. Здесь живет один мой знакомый.

Вдалеке показалась высокий силуэт в развевающемся плаще. Чем ближе подходил человек, тем четче можно было увидеть фигуру мужчины с зелеными повязками на руках и ногах и таким же зеленым тюрбаном на голове. Настоящий провидец из сказок.

Из-за угла, прямо возле него, выглянул огромный монстр.

- Осторожно! - Комацу взмахнула руками, чтобы привлечь внимание человека, дать ему понять об опасности.

Но тот просто прошел мимо, и монстр… отшатнулся, как будто его что-то испугало. А незнакомец направился прямо к Торико.

- Ты приехал, как я и предсказывал, - с легкой улыбкой произнес он.

Комацу с интересом рассматривала друга Торико. Он казался весьма незаурядной личностью. Если Торико можно было сравнить с огнем: беспощадным, разрушительным, сжигающим все на своем пути и в то же время способным обогреть, показать истинный путь, то его друг напоминал воду: мягкий, неторопливый, спокойный. Высокий, как и Торико, брюнет с плавными чертами красивого лица и звучным, глубоким голосом, весьма запоминающимся.

- Как поживает твое меню, один из Небесных Королей Галантный Коко? - с улыбкой спросил Торико.

- Трех блюд еще не хватает. А как твои дела, Небесный Король Ненасытный Торико?

Короли? Комацу чувствовала, как невольно приоткрывается ее рот. Она даже не подозревала, что Торико - один из знаменитых Небесных Королей, сильнейших охотников за деликатесами.

- Король Коко? - ее голос звонко разнесся по постепенно наполняющейся людьми улице.

- Ты еще всем лично скажи, - недовольно скривился Торико.

Шок прошел, и Комацу приподняла бровь:

- Думаете, кто-то здесь об этом не знает? - она кивнула на фанатично попискивающих девушек в толпе.

- Ничего страшного, - Коко нервно оглянулся на девушек, кажется, даже сглотнул. - Идеальных людей не существует. Как говорится, в чистой воде рыба не водится.

- Точно. Если бы все были идеальными, жить стало бы попросту неинтересно и скучно, - кивнула Комацу и протянула руку. - Комацу, шеф-повар ресторана “Гурман”.

Коко по-новому взглянул на девушку, с интересом. И осторожно, как будто чего-то опасаясь, пожал ей пальчики. Маленькая женская ладошка утонула в его широкой руке.

- Пойдемте, поговорим у меня.

Шли они недолго. Торико и Коко вспоминали прошлое, свои приключения в молодости, а Комацу осматривалась по сторонам в поисках замечательных ингредиентов. Пару раз ей на ладошку присели пряничные стрекозы и лакричные бабочки. Их девушка тут же перебросила вечно голодному Торико. Вот уже действительно, ненасытный. Какое верное прозвище.

Коко жил на скале с плоской верхушкой посреди широкого каньона. Круглый дом, сложенный из сероватых кирпичей, чем-то напоминал его шапку. И ни одного мостика, что вели бы к жилищу охотника, видно не было.

Комацу осторожно подошла к обрыву и вздрогнула, когда увидела глубину пропасти. Ей стало нехорошо, она резко отшатнулась, чтобы не упасть.

- Все в порядке, Комацу-тян? - Коко поддержал ее под руку, осторожно прикасаясь только к одежде. - Ты побледнела.

- Она высоты боится, - беспечно пояснил Торико, жуя очередную бабочку.

Комацу кивнула, бросила потерянный взгляд на домик второго Небесного Короля. Коко резко свистнул, и на них упала черная тень, оказавшаяся на поверку императорским вороном, владыкой небес.

- Это Кису, он член моей семьи.

Глянцевые, черные перья блестели на солнце, словно покрытые маслом. Черные круглые глазки смотрели с заметным любопытством. Комацу невольно сделала шаг вперед.

- Можно… погладить? - посмотрела она на Коко.

- Прошу, - тот кивнул и отошел в сторону, чтобы не мешать девушке.

Пальцы осторожно провели по гладкому перу, настолько изящному, ровному, как будто высеченному из обсидиана. Но при этом - удивительно теплому, живому. Девушка гладила шею птицы и не могла оторваться. Императорские вороны считались вымершим видом, даже уровень сложности поимки не был известен. И вот перед ней - ожившее чудо.

- Он прекрасен, - благоговейно прошептала она.

Ворон оглушительно каркнул и повернул к девушке шею другой стороной. Та со смехом принялась гладить и ее. Кису довольно жмурился, переступал лапами и иногда дергал крыльями, совсем, как руками.

- Кису, сможешь отнести троих? - Коко подошел неслышно и прервал все очарование момента. Комацу словно очнулась от сна. - Торико очень тяжелый.

Ворон склонил голову, предлагая взобраться на него. Коко аккуратно обхватил девушку за талию и подсадил на шею ворону.

- Не бойся, Комацу-тян, Кису никогда не уронит друга.

Девушка кивнула и счастливо зажмурилась. Было и страшно, и весело, внутри все сжималось от предвкушения, пусть и короткого, но все же безопасного перелета на императорском вороне.

Торико уселся прямо за ней, обхватил ее за пояс. Для подстраховки, как пояснил он.

И они полетели. Кису сделал пару кругов над домом, прежде, чем опуститься. Торико снял девушку, она сияла от восторга.

- Это было потрясающе, Торико-сан, Коко-сан! Спасибо вам огромное.

Внутри жилище Коко было весьма скромным. Ничего вычурного или показного. Связки трав и тушки мелких кабанов на стенах, шкаф посудой и продуктами, за легкими занавесями скрывалось несколько комнат. Мужчина усадил их за стол, накрыл его, и Торико тут же набросился за еду. А Комацу потягивала травяной чай, наслаждаясь удивительным вкусом травяного сбора. Медовые ирисы, мятные ромашки и терпкая нотка колючего лиммонника - растения, что покрыто острыми шипами. У него приятный с кислинкой аромат, а внутри волокна сладки-сладкие, как прохладный, сахарный нектар.

- Вижу, тебе понравился мой личный рецепт чая, Комацу-тян?

Девушка открыла глаза и широко улыбнулась Коко.

- Да, очень. Он восхитителен. Сладость и горечь в идеальной пропорции и естественной комбинации, - казалось, она готова была захлопать.

Коко тоже не сдержал улыбки, не вежливой, как до этого, а вполне искренней.