Навстречу им попался худощавый, заплаканный старик. Трясущимися руками он сжимал голову, невидимая тяжесть пригибала его спину.

- Моя пищевая история… верните мне мою пищевую историю, - умолял он.

Вот когда Комацу стало не по себе. Даже в предыдущем зале, несмотря на то, что призовые ингредиенты там были невероятно дорогими и ценными, они не нашли того, что искали. Отсюда следовал вывод, что существует еще зал, и, возможно, не один, где хранятся еще более ценные призы.

Теперь она поняла, что есть более ценное, чем ингредиенты - память о них, обо всех узнанных в своей жизни вкусах.

Девушке стало не по себе, стоило только подумать, что ее дивные воспоминания об Иглобрюхом ките или Озоновом ростке, или Янтарном мясе, или Игристой коле станут продаваться на подпольном рынке. Богачам, пресыщенным жизнью и впечатлениями. Нечто, столь… сокровенное и личное.

Она посмотрела на идущих впереди мужчин. Но ведь… новая мысль ошеломляла свое простотой. Ей дороги не столько воспоминания о вкусах, как о способах, которыми они их добывали. О компании, в которой вкушали пищу. Ей были дороги не сами ингредиенты, а люди, с которыми можно из разделить.

Комацу улыбнулась и немного успокоилась.

- Попасть в этот зал можно только по особым критериям, - хозяин неприятно улыбнулся. - Вы все их удовлетворяете, но особенно… Торико и Коко. Ты ведь уже бывал здесь, Коко?

- Да, в поисках особого ингредиента. Правда, в тот раз мне не удалось достичь своей цели.

- Не подскажешь, что за ингредиент это был?

- Атом. Напиток из меню бога гурманов Акации. Я хочу включить его в свое идеальное меню.

Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Но Лайвбирер даже бровью не повел.

- Действительно, получить такую информацию крайне тяжело. И единственное возможное для этого место - Казино гурманов.

- Теперь я понимаю, как вам удается контролировать столь редкие ингредиенты, - хмыкнул мужчина. - В качестве приманки вы используете воспоминания своих клиентов.

- Люди со всего мира не откажутся заполучить пищевую информацию известных охотников и поваров, - добавил Торико.

- Но считать ее с удостоверения невозможно, только напрямую из мозга, - вставил Матч.

- Именно, - просиял Лайвбирер. - Мы получаем и расшифровываем информацию о деликатесах. Раньше данная технология применялась охотниками, желающими стереть из своей памяти данные о пробе запрещенных деликатесов. Но со временем… мы научились получать удовольствие от чужой памяти о вкусе пищи. Людская память - кладезь неведомых сокровищ. Там хранятся данные о давно исчезнувших и самых редких ингредиентах. Воссоздав их вкус, мы можем изготавливать сильные наркотики. Люди со всего мира стекаются сюда в поиске острых ощущений. Такова уж наша природа.

- Какая мерзость, - бросил Матч.

- Ну, это на чей взгляд, - отмахнулся от него повар. - Ну так что, у кого из вас хватит смелости рискнуть своими вкусовыми воспоминаниями? Сыграйте со мной в игру, где ставкой будет ваша драгоценная память.

В ту же секунду, как по команде, их окружили громилы в белых поварских одеждах. И с оружием в руках.

- Кажется, их не очень интересует наше мнение, - заметил Коко.

Комацу сунула руку в сумку и сжала флакончик со слезами Альпириса. Она сумела довести их до совершенства, значительно усилив концентрацию и увеличив радиус действия.

Неожиданно Торико расхохотался.

- Я согласен сыграть с тобой в одну игру, если только у тебя есть Метеочеснок.

- Есть, - оскалился Лайвбирер. - В виде данных.

- Чтоб тебя, старик! - с улыбкой выругался Торико. - Что будет с остальными?

- О, не волнуйтесь, вы все сможете сыграть со мной в гурманскую Дегустацию.

Их повели в огромный игорный зал, посреди которого располагался круглый стол с двумя сидениями.

- Комацу, - Коко повернулся к девушке. - Ты уверена, что хочешь рискнуть своими воспоминаниями? Еще не поздно тебе повернуть назад.

- Коко-сан, я ценю больше память не о вкусах, а о людях, вместе с которыми их узнала. Я верю в вас, - она улыбнулась.

Охотник кивнул. Он сел за стол, якудза отошли в сторонку, оставив одного босса. Торико тоже встал рядом, как и Комацу, приготовившись выслушивать правила.

Они были не слишком сложными. На столе лежали карты рубашками вверх, на лицевой стороне находилось обозначение ингредиента и его стоимость в очках. нужно было угадать парные карты. Если человек не угадывал, это считалось промахом, и ход переходил к сопернику. Если угадывал, он обязан был съесть этот ингредиент. Если не мог - переход хода, два раза подряд не смог съесть - проигрыш. Если шло десять промахов подряд - тоже проигрыш. В случае съедения ингредиента, игрок получал право на следующий ход, но не более трех раз подряд. Всего пятьдесят шесть карт, то есть двадцать восемь различных видов ингредиентов. Но среди них скрывалось две пары джокеров. Если их съедаешь, можно обменять одну свою карту на любую карту соперника. Побеждал тот, кто набрал больше очков.

Все карты разделялись по уровням. Чем выше уровень, тем выше класс загаданных ингредиентов. Все зависело от ценности поставленных воспоминаний.

Лайвбирер оценил память Царей и Комацу, как пятый, высший уровень.

- Я буду вашим дилером, - предложил Матч. - Игра все равно будет проходить на вашей территории, так что ты можешь позволить хотя бы это.

- Хорошо, - кивнул хозяин Казино.

Его улыбка не нравилась товарищам, но особого выбора у них не было.

- Комацу… - Коко повернулся к девушке.

- Разумеется, кто же еще! - поняла она его с полуслова. И повернулась к Лайбиреру. - Как повар, я буду готовить ингредиенты, выпавшие нашей команде.

- Выбор карт на мне, - улыбка Коко стала жесткой.

- Ну а я буду есть, - тут же потер лапки Торико.

- Кто бы сомневался! - выдали разом Коко, Матч и Комацу.

К сожалению, такой маленькой формы, для Комацу в закромах Казино не нашлось. Поэтому девушка вынуждена была просто надеть передник поверх платья. Забрала волосы на макушке и со стоном облегчения скинула туфли, оставшись босиком.

- Только за это можно любить эту игру, - закатила глаза Комацу, шевеля затекшими пальчиками.

- Комацу, пол холодный, - с беспокойством произнес предсказатель.

- Ничего страшного, Коко-сан, - девушка засмеялась. - Так гораздо удобнее, чем хромать.

Стол находился в небольшом углублении, по краям которого выстроились решительно настроенные повара с оружием. Уйти просто так команде явно не позволят. Матч стал в разрезе стола, как дилер.

- Ты один, Лайвбирер? - удивился Торико.

- Да, я всегда играю один. Клиенты стараются увеличить свой шанс на победу, играя в команде, но… мой счет двести четырнадцать побед и ни одного поражения!

Уголки губ Коко насмешливо дрогнули.

- Позволь дать тебе один совет. Не равняй нас с остальными игроками.

- О-о, даже так! - восхитился Лайвбирер.

Матч достал золотую монетку-жетон.

- Пришла пора определить, кто будет совершать ход первым. Лайвбирер?

- Орел.

- Коко, значит, тебе достается решка.

- Нет, - тот покачал головой. - Ни то, ни другое. Вот на что я ставлю.

Комацу почти не следила за полетом монетки, в отличие от остальных. Ее восхищали перемены, произошедшие в лице Царя-предсказателя. Всегда мягкие, добрые черты сейчас заострились, стали хищными и немного жестокими. Настоящий охотник, внутри которого - зверь. Его вечная вежливость, доброта, обходительные манеры и мягкий голос заставляли окружающих забывать о том, что Небесным Царем за красивые глаза не назовут.

Но даже эта его сторона восхищала Комацу.

Коко принадлежал первый ход. И с первой попытки он угадал ингредиент - вишняблоко. Вкусная, сочная ягодка со структурой яблока. Всего десять очков.

Комацу задумалась, если такой высококлассный ингредиент в этой игре стоит всего десять очков, что же скрывается за остальными картами?

Следующими его попаданиями стали арбустрица, гроздегруздь, что принесло команде сорок очков. Комацу даже особо их готовить не пришлось - Торико умял их просто так, обливаясь слюной.