Но теперь… теперь дом заполнился темнотой. Окна были наглухо закрыты большими листами Аира болотного, не осталось ни единого просвета. Сама Комацу напоминала тень себя прежней. Бледная, измученная, с кругами под глазами и трясущимися руками. В старенькой, потрепанной одежде, которая теперь висела на ней мешком, обнажая обтянутые кожей ключичные косточки.

- Теппей! - она бросилась к нему на шею, прижалась, дрожа всем телом. Мужчина обнял ее, не понимая, кто мог за такой короткий срок довести подругу почти до помешательства. Если это последствие одного из заданий с Торико, он наплюет на все принципы рейнджеров и сотрет Царя с лица земли.

И даже учитель ничего ему не скажет, потому что тоже привязался к Комацу.

Она кусала губы беспрестанно, ломала пальцы, все время бросая по сторонам настороженные взгляды. Ей потребовалось полчаса, чтобы заварить и разлить по чашкам чай, постоянно вздрагивая от каждого шороха. Теппею было больно видеть подругу такой.

Они разместились в гостиной, Комацу с ногами забралась в глубокое кресло, словно стараясь спрятаться в нем от всего мира.

- Маленькая, что с тобой случилось? - впервые насмешливое прозвище было произнесено с неподдельной тревогой. Теппей многое бы отдал, чтобы Комацу как прежде вскинула голову, попыталась дать ему подзатыльник и возмущенно завопила, что она не мелкая, а миниатюрная.

Но девушка только задрожала, сгорбила плечи и обхватила руками чашку с чаем, грея руки.

- Меня пытаются убить, - тихо произнесла она, подняла больные, тусклые глаза. - Не знаю, кто и почему. Раньше он лишь пугал меня, оставляя повсюду следы. Наверное, ему нравилось смотреть, как я дергаюсь. Поэтому я старалась не обращать внимания, но… - она прикусила губу. - С каждым днем он все ближе и ближе подбирается ко мне. А когда я заперлась дома, под охраной растений, появилось вот это, - она вытащила из-под столика прозрачный пакет. Полный тонких белых ленточек. - Они появляются на ветке дерева перед моим окном каждое утро. Он словно показывает мне, что никакая ограда ему не помеха. И… мне страшно, Теппей, - девушка не выдержала, зарыдала. Глухо, уткнувшись лицом в ладони. - Мне так страшно, я не знаю, что мне делать….

- Комацу, Цари в курсе?

- Нет, - она яростно замотала головой, вытирая слезы. - Нет, ни за что. Он использует оружие наподобие ледяных пулеметов гурманской якудза, только дальнего действия. Я не хочу, чтобы они пострадали, не смогу… не смогу пережить этого. Ты единственный, кого я знаю, кто уже имел дело с преступниками, можешь их поймать. Рейнджеры ведь в какой-то мере представители закона и…

- Комацу… - Теппей пересел в кресло, усадил девушку к себе на колени. Плечи ее затряслись, она зарыдала в голос, не давя всхлипов и стонов. - Как давно это началось?

- Два месяца назад, - она все еще плакала. - Дома я заперлась неделю назад. Но ленточек все больше….

Теппей обнял ее за плечи, давая выплакаться. Два месяца, целых два месяца его глупая малышка была сильной и храброй, не подавала виду, как ей на самом деле страшно. Два месяца выносить подобное давление в одиночку. Она не охотник, не привыкла к опасности, не рейнджер - не сталкивалась с преступниками. Она талантливый повар, девушка, ей положено находиться под опекой, а не справляться с проблемами в одиночку. И даже друзей не позвала. Не из-за того, что не доверяет, а из-за того, что до жути боится за них.

Комацу, его маленькая подружка Комацу.

- Я помогу, - он погладил ее по отросшим волосам. - Позвоню Йосаку, скажу, что какое-то время не смогу выполнять задания и поживу с тобой. Мы справимся, вот увидишь. Найдем эту тварь и уничтожим его.

Девушка закивала, вытирая слезы. Они еще какое-то время посидели в обнимку, пока Комацу не заснула, измученная волнениями и переживаниями. Тогда Теппей переложил ее на диван, а сам пошел позвонить, не выпуская подругу из поля зрения. Со спящей Комацу водой стекли все ее тревоги, разгладились морщинки, появившиеся на лбу, хотя уголки губ все еще были опущены. Боялась, даже во сне.

- Да, - в трубку дыхнули.

- Учитель, это я, - Теппей побарабанил пальцами по стене. - Прошу на некоторое время отстранить меня от заданий, я поживу у подруги.

- Что случилось? - громыхнул Йосаку.

- У Комацу проблемы. Кто-то преследует ее. Не могли бы вы по своим каналам выяснить, есть ли в ее городе влиятельные преступники или мафиози, которым она могла бы в чем-то перейти дорогу.

Все равно, что искать иголку в стоге сена, но хоть что-то. Комацу могла не знать, но ее талант готовки, дружба с четырьмя Небесными Царями многим стояла поперек горла. Никто не понимал, что знаменитые охотники нашли в такой непримечательной личности. Но в том-то и дело, что эти “многие” опасались гнева Царей, особенно Зебры, потому и не трогали маленького повара. Значит, это кто-то совсем безбашенный.

Йосаку вновь пыхнул сигарой и пообещал узнать.

Теппей положил трубку. Самому ему предстояло сторожить сон подруги. Первый более-менее спокойный сон за последние два месяца.

Утро началось для них рано. Теппей завтракал потрясающим омлетом, пока девушка готовила себе кофе.

Он обдумал все слова, что она сказала ему вчера. И несовпадения очень ему не понравились.

- Комацу, скажи честно, что ты скрываешь?

- Что? - девушка повернулась к нему. Сегодня она выглядела гораздо лучше, не такая бледная, и круги под глазами стали меньше.

- Цари лучшие охотники в нашем мире, но ты все равно ничего им не сказала. Почему? Значит есть вещи, которых ты боишься больше смерти. Что это?

Девушка замерла и смертельно побледнела, плотно сжав губы. Теппей вздохнул, потер переносицу.

- Либо ты открываешь мне всю правду, либо я умываю руки. Без полной информации я не смогу тебе помогать.

И по выражению лица подруги понял, что она скорее откажется от его помощи. Мужчина подошел, обнял ее, прижимая к себе.

- Это что-то незаконное?

Комацу помотала головой.

- Тогда что? Прошу тебя, маленькая, доверься мне.

Некоторое время она просто тяжело дышала, сдерживая подступающие рыдания. А когда заговорила, голос ее звучал глухо:

- В том месте, откуда я пришла, мои таланты… использовались для убийства. С моей помощью они создавали яды. С моим вкусом…. Теппей, по сути, это я убивала тех людей, - яд горечи в голосе подруги отравлял. - Меня держали взаперти. Я с трудом смогла сбежать. И была уверена, что преследовать меня не станут. Это невозможно, - она покачала головой. - Это место… до него слишком трудно добраться.

- Шрам на ноге оттуда?

Комацу кивнула.

- Цепь присоединялась к стене моей комнаты. Подруге пришлось отрезать мне часть ноги, чтобы освободить. Ее за это казнили.

Теппей обнял подругу еще крепче. Он уже и сам был не рад, что спросил. Есть вещи, которые лучше не знать. Только причинил лишнюю боль Комацу.

- Ты поэтому не сказала Царям? Боишься, что они от тебя отвернутся?

- Не только, - девушка горько скривила губы, как будто ей было почти физически больно. - У того человека может быть оружие, не похожее на все, что я видела в Мире людей. Более опасное, мощное, разрушительное. Какими способностями обладает враг, неизвестно. И в таком случае пусть уж лучше ненавидят меня, лишь бы остались живы.

- Как тебе удавалось так долго скрывать от них состояние дел?

- Коко-сана, Сани-сана и Зебру-сана я практически не видела, а при Торико-сане он никогда не стрелял. Следил, чтобы я оставалась одна.

Теппей еще раз вздохнул и улыбнулся.

- Я никому не раскрою твой секрет. И помогу. Мы обязательно справимся вместе.

Комацу облегченно улыбнулась.

- Спасибо тебе, Теппей.

Рейнджер кивнул.

- Но для начала тебе придется покончить с затворническим образом жизни. И сыграть роль приманки. Насколько я знаю, подобных типов удовлетворяет только полная забитость жертвы, ее полная неадекватность от страха. Они получают от этого наслаждение, как от дорогущего наркотика. И если ты вдруг вернешься к нормальной жизни, начнешь радоваться, это подействует на него, как красная тряпка на быка.