Девушка опустила руку в воду. Маслянистая, жирноватая жидкость, как… как… масло!

Ее рука тоже начала золотиться, но когда Комацу вытащила одну из рыбин, та почернела и умерла от страха. Понятно, значит здесь, под защитой водопада, гурами никогда не знала природных врагов. И ничего не боялась. Страх легко может убить ее. Поэтому никто так и не смог добыть рыбу: преодолеть водопад могут сильные охотники, но при этом они до жути пугают рыбку.

Комацу опустила контейнер, зачерпнула немного масла. И оставила его внутри источника. Гурами поначалу плававшие кругами, быстро привыкли и стали кружить возле нового для них предмета, исходя любопытством. Как говорится, память у рыбки три секунды. Гурами уже и не помнили, что одну из них только что поймали.

Комацу загнала несколько рыб в контейнер, обездвижила их, достала его, поставила рядом с собой. И продолжила ловлю уже вторым, просто перетаскивая рыб с небольшим количеством масла в первый. Трудоемкое, но такое интересное занятие.

Когда гурами стало тесно в контейнере, девушка закрыла его, набрала во второй чистого масла и отправилась обратно.

- Сани-сан, Торико-сан! Мне удалось ее парализовать, - она встряхнула двумя светящимися контейнерами. - Можно искать выход обратно.

Сани смутился, почесал кончик носа.

- Хм, Масик, тут у нас небольшая проблема….

Шипение Куин оборвало его. Змея просунула голову внутрь пещеры, расширив проход, убрала часть камней. Судя по всему, она преодолела водопад по пространству между глыбами в обвале, и вода не навредила ей.

В ее пасти путешественники вернулись обратно. Куин высадила их на скалу, с которой они прыгали.

Комацу раскрыла контейнер.

- Невероятно! - прошептал Торико. - Такой мягкий свет! Совсем не режет глаза, как солнце на рассвете.

- Прелестно, просто… прелестно…. - шептал Сани, прикрыл лицо ладонью.

- В озерке, где она плавает, вместо воды - вот это масло. В нем собраны все полезные вещества Морсольер. Оно чем-то напоминает оливковое, гурами оно расслабляет, поэтому мне удалось ее поймать. Я хотела приготовить сашими, но ее нельзя нарезать, так как она сразу пугается вида ножа и умирает. Проверено, - вздохнула Комацу.

- Ингредиент особого приготовления? - с полуслова понял Торико.

- Именно! Поэтому я решила приготовить темпуру, а за основу взять это самое масло.

- Отличная идея! - обрадовались охотники.

Небольшой казан наполнился маслом, оно зашипело.

- У меня нет яиц, поэтому используем только муку и воду. Масло такое насыщенное, так вкусно пахнет, думаю, этого будет достаточно.

- Масик, - Сани подозрительно посмотрел на девушку, - откуда у тебя мука?

Девушка бросила на него удивленный взгляд.

- Я всегда беру с собой основные ингредиенты и приправы. В этот раз взяла особую.

В мясе и костях рыбы еще сохранялась влага, поэтому какое-то время масло шипело и плевалось брызгами. Но затем… гурами пошла пузырьками и засияла еще ярче.

Но больше всего Комацу удивило масло. Даже после обжарки всей партии рыбы, оно оставалось чистым и прозрачным, совершенно не впитываясь в мясо. Легкое, почти диетическое.

- Назовем его морсмасло, так как оно находится в этих горах, - предложил Торико.

Сани встряхнул волосами, взглянув на сияющую темпуру.

- Для обстановки…. Мы поедим на спине Куин! Все же сегодня особенный день.

Пока они перебирались на змею, Комацу повернулась к Торико.

- Особенный день? Что это значит? Праздник какой-то?

Тот пожал плечами.

- Понятия не имею. Спрашивать надо у Сани.

Куин подняла их на высоту восьмисот метров и застыла, как статуя. Оттуда открывался поразительный вид на долину, многочисленные реки, что сияющими прожилками разбивали изумрудную зелень лесов.

Охотники и Комацу приступили к еде. После первого кусочка на их лицах возникло недоумение. Мясо рыбы внутри оказалось серебряным и блестящим, по вкусу оно напоминало воздушный рисовый крекер со множеством пустот. Ему радовалась каждая клеточка тела, но… все равно чего-то не хватало.

- Торико-сан, может использовать к ней Звездную пыль Мелка? - предложила Комацу.

- Так вот чем так вкусно пахло от твоего рюкзака! - Торико кивнул. - Поэтому я и спрашивал, есть ли у тебя с собой перекусить.

- Звездная пыль? - переспросил Сани. - Ингредиент, способный улучшить вкус любого продукта? Масик, она у тебя с собой?!

- Ну, да. Проблема в том, что она очень вкусная и вызывает привыкание. А еще затмевает природный вкус продуктов. Простая трата пищи.

- Но если это Сияющая гурами… - начал Сани.

- Возможно она его не утратит, - подхватила Комацу радостно. - Баланс!

- Гармония, - кивнул мужчина.

- Стоит попробовать, - вынес вердикт Торико.

От одного укуса волосы Сани удлинились, взметнулись ввысь, извиваясь, как змея. И засияли. Несмотря на то, что он потратил все свои силы, энергия переполняла все его тело, каждую клеточку.

- Комацу, - Сани посмотрел на девушку серьезно, - хочешь стать и моим поваром тоже?

Комацу захлопала глазами. Подобного предложения она не ожидала, но…

- С радостью, Сани-сан.

Торико усмехнулся.

- Решился-таки, Сани?

Тот гордо задрал подбородок.

- Повар, чувствующий столь прелестные вещи, должен готовить и самое изысканное в мире меню - мое меню!

Комацу засмеялась.

- Рада, что вы так считаете, Сани-сан. Без вас мы бы с Торико-саном не справились с Водопадом смерти. И Куин помогла. Было бы здорово, если бы у нас появилось больше партнеров. И однажды мы все вместе, с Коко-саном и Зеброй-саном отправились бы в путешествие. Мне бы этого очень хотелось!

Охотники радостно и растерянно смотрели на сияющую девушку. Затем Сани фыркнул.

- С Зеброй? Ни за что! Это не прелестно! Он урод.

- Но Сани-сан, - растерялась Комацу. - Конечно, его порванный рот немного пугает, но…

- Уродливый урод!

- Он очень хороший и надежный товарищ! Даже Коко-сан…

- Коко - уродливый дремучий змей! - категорично отрезал Сани.

Торико с улыбкой слушал их спор, в котором Комацу пыталась убедить Сани изменить точку зрения. И не замечала пляшущих бесенят в его глазах. Охотнику очень нравилось поддразнивать доверчивого повара.

Торико покачал головой. Собраться и всем вместе отправиться на поиски приключений - то, о чем они мечтали в детстве. Но они были слишком разными, с разными мечтами и стремлениями. Комацу не подозревала, но именно она стала тем, что сумело объединить всех охотников. Впервые все Небесные Цари заинтересовались чем-то одним.

Для их совместного путешествия Комацу являлась необходимым условием.

========== 14 ==========

Больше всего на свете Теппей боялся того дня, когда его посреди ночи разбудит телефонный звонок. И тихий, срывающий голос Комацу произнесет:

- Теппей, приезжай скорей… пожалуйста.

Домик Комацу изменился с тех пор, как он бывал здесь в прошлый раз, забирая партию волокон Водяной кукурузы. Маленький особнячок среди цветущей, бушующей зелени. Сейчас он превратился в настоящую крепость. Живая изгородь разрослась, поднялась метра на четыре и цепко переплелась ветвями, создавая непреодолимый заслон на пути к дому. Перед Теппем они расступились, образуя проход.

Внутри витала мрачная атмосфера настороженности, тревоги. Животные патрулировали территорию, постоянно напряженные, подозрительно зыркали по сторонам в поисках опасности. Юнь выглядел подавленным, просительно запищал, заковылял к Теппею, сжимая в крыльях бессильно висящего Эстебана.

- Что тут у вас происходит? - пробормотал рейнджер, поднимаясь по ступенькам к дому. - Комацу, это я!

Внутри зашуршало, словно пробежалась мышь, и дверь приоткрылась. Теппей скользнул внутрь, закрывая проход на замок.

Изменения, произошедшие внутри, потрясли его еще больше, чем те, что были снаружи. Комацу являлась человеком, который не умел унывать. Она излучала радость от жизни и щедро делилась ею с окружающими. Каждая вещь в ее доме была наполнена светом и теплом, уютом и любовью ко всему миру. Не зря ингредиенты сияли в ее руках.